« Je crois que ma femme est morte cette nuit » : l’expérience de mort partagée de J. F. Morse

Étape 1

Mercredi 14 et jeudi 15 juillet 1897 · D’après une lettre de Morse

Malade, la femme de Morse entre au sanatorium pour de longs mois

Caroline Morse avait 53 ans et était malade depuis longtemps. Originaire de Dayton, dans l’Ohio, elle vivait à New York avec son mari, J. F. Morse.

Le mercredi 14 juillet, elle est entrée dans un sanatorium du village de Delaware Water Gap, en Pennsylvanie. Sa sœur et son frère l’accompagnaient. Son mari était resté à New York.

Le lendemain, Morse a écrit une lettre de remerciement à son ami, le docteur M. L. Holbrook, médecin à New York. Il lui disait que sa femme resterait au sanatorium « jusqu’à amélioration, peut-être de nombreux mois ». Les citations de cette page sont traduites de l’anglais.

Morse a écrit cette lettre avant les événements. Elle montre qu’il ne s’attendait pas à une mort prochaine.

Étape 2

Avant juillet 1897 · D’après le docteur Holbrook

Un homme qui rêve depuis toujours de choses qui arrivent ensuite

Selon le docteur Holbrook, Morse avait eu toute sa vie des rêves se réalisant plus ou moins. Holbrook collaborait avec la Society for Psychical Research, qui étudiait ces cas. Il avait donc demandé à Morse de lui signaler tout rêve très vif avant sa réalisation.

Après le décès, Morse a raconté à Holbrook un rêve fait un mois auparavant. Sa femme s’approchait de son lit avec une horloge dans les mains. Elle en retirait les aiguilles et le cadran et lui montrait le mécanisme cassé. Sur le moment, il n’y avait pas prêté attention. Après, il y a vu un avertissement de la mort de sa femme.

On ignore combien de rêves racontés à Holbrook ne se sont pas réalisés.

Étape 5

Samedi 17 juillet, 10 h 30 du matin · Dans une lettre du docteur Holbrook

Morse le dit au médecin, qui l’écrit aussitôt

Vers dix heures et demie, Morse est allé dans la chambre de Holbrook. Celui-ci s’est assis pour écrire à Richard Hodgson, chercheur à Boston de la même société. Il a inscrit l’heure en haut, 10 h 35, puis commencé ainsi :

« Il y a cinq minutes, M. J. F. Morse […] est venu dans ma chambre et a dit : “Je crois que ma femme est morte cette nuit, car j’ai fait un rêve tout à fait remarquable qui l’indique.” »

Holbrook a ajouté que Morse ressemblait à quelqu’un venant de perdre un proche, les larmes aux yeux. Il a écrit qu’il posterait la lettre avant d’en savoir davantage.

Il a joint la lettre de Morse du jeudi, celle disant « peut-être de nombreux mois ». Dès qu’il a terminé, vers 10 h 45, il est sorti poster l’enveloppe dans une boîte de la rue. Le cachet indique « New York, 17 juillet, 11 h 30 du matin ».

Holbrook n’avait pas encore reçu la nouvelle. Morse a ensuite affirmé qu’il n’avait pas non plus été prévenu.

Étape 6

Samedi 17, 7 h 15 du soir · D’après le docteur Holbrook

Neuf heures après, Morse lui envoie un télégramme : sa femme est morte

À 7 h 15 du soir, Holbrook a reçu un télégramme de Morse lui-même : « Ma femme est morte cette nuit. On m’a caché la nouvelle aujourd’hui. » Le télégramme ne dit pas qui la lui a cachée ce jour-là. Quelques jours après, Morse lui a écrit l’avoir envoyé le samedi soir, en apprenant le décès.

Le lendemain, Holbrook a envoyé une autre lettre à Hodgson, avec le télégramme. Il lui disait que cela semblait confirmer le rêve de Morse.

Hodgson a reçu les deux lettres ensemble à Boston le lundi 19, car le courrier n’était pas distribué le samedi après-midi ni le dimanche. Ce même lundi, il a relevé les cachets de chaque enveloppe.

Holbrook avait entendu Morse environ neuf heures avant de recevoir ce télégramme.

Étape 7

Du 18 au 21 juillet · D’après Morse et les journaux

Morse fait un long voyage en train avec le corps de sa femme

Caroline a été enterrée à Dayton, sa ville d’origine. Morse y a transporté son corps en train. Holbrook a souligné ensuite que Morse avait réellement fait un long voyage en train, comme dans son rêve.

À Dayton, selon Morse, un autre frère de Caroline, qui vivait sur place, lui a dit savoir déjà qu’elle était morte. Quelques nuits avant l’arrivée de Morse, ce frère, Wil, avait rêvé la voir sortir de sa chambre. En passant la porte, elle se retournait et lui disait : « Tu ne me reconnais pas, Wil ? » Seul Morse le raconte, dans une lettre écrite de Dayton.

Le 21 juillet, deux journaux de Dayton ont publié l’avis de décès. Tous deux indiquent que Caroline est morte le vendredi à Delaware Water Gap. Holbrook les a envoyés à Hodgson.

Étape 8

De juillet à novembre 1897 · D’après Holbrook et le médecin du sanatorium

Des télégrammes qui n’ont jamais été éclaircis

En septembre, Holbrook a de nouveau parlé à Morse. Morse lui a assuré que personne ne l’avait prévenu du décès avant leur rencontre ce matin-là.

Le médecin du sanatorium avait écrit à Holbrook en juillet. Sa lettre mentionne trois télégrammes. Le premier est parti le vendredi à neuf heures du matin pour le beau-frère. McKinney a envoyé le deuxième du sanatorium. Le troisième est parti le samedi vers 7 h 30 du matin, pour le domicile et le bureau de Morse. Selon Morse, McKinney vivait avec lui. Ce samedi-là, peu après le départ de Morse, un message serait arrivé pour McKinney. Cela ne concorde pas tout à fait avec la lettre du médecin, selon laquelle McKinney était au sanatorium depuis le vendredi à quatre heures de l’après-midi.

Holbrook a écrit que l’affaire des télégrammes « semble assez embrouillée » et qu’il n’avait pas eu le temps de l’éclaircir. La Society for Psychical Research a publié le cas en novembre 1897. Elle espérait découvrir pourquoi le premier télégramme, celui du vendredi, n’était pas parvenu à Morse. Nous n’avons pas trouvé de suite éclaircissant ce point.

La question de départ demeure : comment Morse a-t-il su que sa femme était morte ? Voyons ce qui a pu être vérifié.