Una storia vissuta · Inghilterra, 1882

La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa

La signora Williams viveva a Londra. Una notte del dicembre 1882 sognò che lo zio era accanto al suo letto e le diceva di andare subito da lui. Poi lo vide in una bara. Svegliò il marito e gli disse che era successo qualcosa. Sette settimane dopo seppero che lo zio era morto quella stessa notte a Birmingham.

È uno dei sogni meglio documentati di Phantasms of the Living, un libro del 1886 che raccolse centinaia di racconti come questo. Il marito conferma che quella notte lei lo svegliò. Una lettera della famiglia riporta l’ora della morte, e un biglietto di lutto conferma il giorno. La raccontiamo passo dopo passo e poi vediamo che cosa si può verificare. Come poté sognare lo zio proprio la notte in cui morì?

Tappa 1

1882 · A Londra · Secondo la signora Williams

La signora Williams vive a Londra, e lo zio a Birmingham

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «La signora Williams vive a Londra, e lo zio a Birmingham»

La signora Williams viveva con il marito a Clerkenwell, un quartiere di Londra. Erano sposati da dieci anni.

Lo zio, David Gillan, era il fratello di suo padre. Viveva a Birmingham, nel centro dell’Inghilterra. David aveva 64 anni.

La signora Williams non sapeva che lo zio avesse qualcosa. Da molto tempo non le arrivava nessuna notizia che fosse malato.

Tappa 2

La notte tra il 21 e il 22 dicembre 1882 · Secondo la signora Williams

Sogna che lo zio è accanto al letto e le chiede di andare subito da lui

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «Sogna che lo zio è accanto al letto e le chiede di andare subito da lui»

Quella notte sognò che lo zio era in piedi accanto al suo letto. Lo vide in modo nitido. Lui le disse:

«Se vuoi vedermi, devi venire subito.»

Lo zio, nel sogno raccontato dalla signora Williams nel 1886 (tradotto dall’inglese)

Poi, nel sogno, lo vide disteso in una bara, sopra un carro.

Tappa 3

Quella stessa notte · Secondo la signora Williams

Sveglia il marito e gli dice di essere sicura che sia successo qualcosa

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «Sveglia il marito e gli dice di essere sicura che sia successo qualcosa»

La signora Williams svegliò il marito e gli raccontò il sogno. Gli disse di essere sicura che fosse successo qualcosa.

Il marito le rispose che era solo immaginazione e che doveva rimettersi a dormire.

La mattina ne riparlarono.

Tappa 4

22 dicembre 1882 · Secondo la signora Williams

Quella mattina è il loro anniversario di matrimonio, e per questo ricordano la data

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «Quella mattina è il loro anniversario di matrimonio, e per questo ricordano la data»

Il 22 dicembre era l’anniversario del loro matrimonio. Si erano sposati quello stesso giorno, nel 1872.

Per questo tutti e due si ricordarono la data del sogno. Era stata la notte prima dell’anniversario.

Poi passarono sette settimane senza notizie dello zio.

Tappa 5

9 febbraio 1883 · Secondo la signora Williams

Sette settimane dopo arriva una lettera da Birmingham: lo zio è morto

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «Sette settimane dopo arriva una lettera da Birmingham: lo zio è morto»

Il marito della signora Williams aveva scritto alla famiglia di Birmingham. Il libro non dice perché. Il 9 febbraio 1883 arrivò la risposta.

La mandava la sorella dello zio. Dentro c’erano una lettera e un biglietto di lutto stampato.

Così la signora Williams seppe che lo zio era morto.

Tappa 6

21 e 22 dicembre 1882 · Secondo la lettera e il biglietto di lutto

La lettera dice che lo zio morì alle cinque del mattino del 22 dicembre

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «La lettera dice che lo zio morì alle cinque del mattino del 22 dicembre»

Nella lettera, la sorella dello zio racconta che cosa era successo. David era andato a letto il 20 dicembre. Il 21, alle nove del mattino, lei lo trovò colpito da un attacco e chiamò il medico. David non parlò più. Morì alle cinque del mattino del 22.

Il biglietto di lutto dice che David Gillan morì il 22 dicembre 1882, a 64 anni. Fu sepolto il 28 nel cimitero di Witton, a Birmingham.

La signora Williams lo aveva sognato nella notte tra il 21 e il 22. La morte avvenne alle cinque del mattino di quella stessa notte.

Tappa 7

Febbraio 1883 · Secondo il ricercatore Edmund Gurney

Appena ricevuta la notizia, la signora Williams mette per iscritto il sogno

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «Appena ricevuta la notizia, la signora Williams mette per iscritto il sogno»

Quello stesso mese di febbraio, la signora Williams raccontò il sogno per iscritto a un religioso, il reverendo A. T. Fryer. Il reverendo era amico di alcuni ricercatori di Londra che raccoglievano casi come questo.

Lo scrisse appena ricevuta la notizia, quando sapeva già che lo zio era morto. Gurney non riporta quel primo racconto nel libro.

Tre anni dopo, la signora Williams scrisse un racconto più completo.

Tappa 8

1886 · Secondo Edmund Gurney

Il marito conferma a un ricercatore che quella notte lei lo svegliò

Illustrazione La notte in cui la signora Williams sognò lo zio in una bara: un’esperienza di morte condivisa: «Il marito conferma a un ricercatore che quella notte lei lo svegliò»

Edmund Gurney era uno di quei ricercatori. Pubblicò il racconto completo della signora Williams, datato 1° gennaio 1886.

Gurney parlò anche con tutti e due. Il marito gli confermò che la moglie lo aveva svegliato subito dopo il sogno e che la mattina gli aveva raccontato i dettagli. Gli confermò anche che ricordavano la data per via dell’anniversario. Gurney chiese loro il certificato di matrimonio, ed era del 22 dicembre 1872.

La signora Williams gli disse che non ricordava di aver sognato lo zio, né una morte, in nessun’altra occasione. Gurney copiò una parte della lettera della sorella dello zio e il biglietto di lutto.

Gurney e i suoi colleghi pubblicarono il caso nel 1886, in Phantasms of the Living. In un’altra pagina spieghiamo come fu fatto quel libro e che cosa si può verificare di 24 dei suoi sogni.

Resta la domanda: come fece la signora Williams a sognare lo zio proprio la notte in cui morì?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui poniamo queste domande su ciò che la signora Williams sognò quella notte: lo zio accanto al letto e poi in una bara.

4 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

La signora Williams raccontò di aver sognato lo zio prima di sapere che era morto?Il marito dice di sì, ma lo ha detto tre anni dopo. Nel 1886 il marito disse al ricercatore Edmund Gurney che lei lo aveva svegliato quella stessa notte e che la mattina gli aveva raccontato il sogno. Il primo scritto sul sogno è del febbraio 1883, quando la notizia era già arrivata.
Si sa in quale notte la signora Williams sognò lo zio?Si sa da ciò che ricordano lei e il marito. Dicono che fu la notte tra il 21 e il 22 dicembre 1882, e che lo ricordano perché il 22 era il loro anniversario di matrimonio. Il ricercatore Edmund Gurney vide il loro certificato di matrimonio, del 22 dicembre 1872. Il certificato conferma l’anniversario, ma non la notte del sogno.
Si sa a che ora morì David Gillan, lo zio della signora Williams?Sì. David Gillan morì alle cinque del mattino del 22 dicembre 1882. Lo scrisse sua sorella in una lettera dell’8 febbraio 1883.
C’è un documento dell’epoca che confermi la morte di David Gillan?Sì. Il biglietto di lutto stampato dice che David Gillan morì il 22 dicembre 1882, a 64 anni. Dice anche che fu sepolto il 28 dicembre nel cimitero di Witton, a Birmingham.
Si può escludere che la signora Williams sapesse in un altro modo che lo zio era grave?Sì. La signora Williams non sapeva che lo zio avesse qualcosa, e da molto tempo non aveva sentito dire che fosse malato. Lo zio fu colpito da un attacco la mattina prima e morì senza parlare più. La notizia impiegò sette settimane ad arrivare a Londra.

Perché facciamo ogni domanda

Che cosa è difficile da spiegare

Il marito conferma che quella notte la moglie lo svegliò e gli raccontò il sogno, sette settimane prima della notizia.
La lettera della famiglia colloca la morte in quella stessa notte, alle cinque del mattino. Il biglietto di lutto conferma il giorno.
La morte fu improvvisa. La signora Williams non sapeva che lo zio fosse malato.
Lei dice che non ricordava di aver sognato lo zio, né una morte, in un’altra occasione.

Che cosa resta irrisolto

Che quella notte lei lo abbia svegliato lo conferma solo il marito, e tre anni dopo.
Il primo scritto sul sogno è del febbraio 1883, quando la notizia era già arrivata. Gurney non lo riporta nel libro.
Non si sa a che ora avvenne il sogno. Può essere stato prima o dopo le cinque del mattino.
Il certificato di matrimonio conferma l’anniversario, non la notte del sogno. La data del sogno è un loro ricordo.

Le fonti di questa storia

Libri

Edmund Gurney, Frederic Myers e Frank Podmore (1886), Phantasms of the Living, volume 2, caso 458, pagine 424-425, in ingleseLeggi gratis

Documenti del caso

Il racconto della signora Williams del 1° gennaio 1886, pubblicato nel libro
La lettera della sorella di David Gillan dell’8 febbraio 1883 e il biglietto di lutto, copiati da Gurney
Il colloquio di Gurney con la signora Williams e il marito, e il certificato di matrimonio del 22 dicembre 1872

Per saperne di più

Lo studio: i 24 sogni di Phantasms of the LivingLeggi
Frederick Wingfield: il sogno sul fratello, un’altra esperienza di morte condivisa dallo stesso libroLeggi
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