Una storia vissuta · Inghilterra, 1879

La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa

Una mattina dell’ottobre 1879 una donna sentì una voce angosciata che la chiamava per nome. Riconobbe la voce di un vecchio amico, che era militare in India. Lo annotò nel suo diario prima di colazione. Pochi giorni dopo seppe che il suo amico era morto quello stesso giorno, di colera.

Questo caso ha una cosa poco comune. La donna dice di aver annotato la voce nel suo diario prima di sapere qualcosa, e in seguito un ricercatore vide quella pagina con la sua data. Il giorno corrisponde, ma l’ora no. Lei sentì la voce di mattina, e lui morì quella sera in India. La raccontiamo passo dopo passo e poi vediamo che cosa si può verificare. Come poté sentire il suo amico lo stesso giorno in cui morì, a migliaia di chilometri di distanza?

Tappa 1

1879 · Inghilterra e India · Secondo la donna

Una donna che vive in Inghilterra ha un vecchio amico d’infanzia che si trova in India con il suo reggimento

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «Una donna che vive in Inghilterra ha un vecchio amico d’infanzia che si trova in India con il suo reggimento»

La donna non volle che si pubblicasse il suo nome. Da quello che racconta Gurney, viveva in Inghilterra. Aveva un vecchio amico con cui era quasi cresciuta giocando.

Il suo amico era un militare e si trovava in India con il suo reggimento. A quel tempo l’India era governata dall’Inghilterra. Lei sapeva che il suo amico era lì, ma non sapeva che lo avevano mandato al fronte.

Da settimane, o forse da mesi, non pensava a lui. Niente glielo aveva fatto tornare in mente.

Tappa 2

Lunedì 27 ottobre 1879, di mattina · Secondo la donna

Una mattina sente più volte una voce angosciata che la chiama per nome

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «Una mattina sente più volte una voce angosciata che la chiama per nome»

Stava bene ed era sveglia già da un bel po’. All’improvviso sentì una voce che la chiamava per nome di battesimo. Cinque anni dopo lo raccontò così:

«Mi sentii chiamare per nome di battesimo da una voce ansiosa e sofferente, più volte di seguito.»

La donna, nel suo racconto del 1884 (tradotto dall’inglese)

Riconobbe subito la voce. Era quella del suo vecchio amico.

Tappa 3

Quella stessa mattina, prima di colazione · Secondo la donna

Prima di colazione annota nel suo diario la data e quello che ha sentito

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «Prima di colazione annota nel suo diario la data e quello che ha sentito»

L’impressione fu così forte che la donna aprì il suo diario. Prima di colazione annotò la data e quello che aveva sentito.

Crede di non averlo raccontato a nessuno, perché in quei giorni aveva ospiti in casa.

La nota fu scritta prima che dall’India arrivasse qualsiasi notizia.

Tappa 4

Pochi giorni dopo · Secondo la donna

Pochi giorni dopo viene a sapere che il suo amico è morto di colera

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «Pochi giorni dopo viene a sapere che il suo amico è morto di colera»

Pochi giorni dopo la donna seppe che il suo amico era morto di colera in India.

Lei capì che era morto la stessa mattina in cui aveva sentito la sua voce.

La donna conservò quel diario.

Tappa 5

Dal 1884 al 1886 · Secondo il ricercatore Edmund Gurney

Cinque anni dopo la donna mette per iscritto quello che ha sentito per un ricercatore, che vede la pagina del diario

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «Cinque anni dopo la donna mette per iscritto quello che ha sentito per un ricercatore, che vede la pagina del diario»

Nel 1884 la donna scrisse il suo racconto per Edmund Gurney e i suoi colleghi. Erano ricercatori di Londra che raccoglievano casi come questo. Chiese che non si pubblicassero né il suo nome né il suo indirizzo.

Gurney dice di lei che era una persona molto assennata, senza nessuna attrazione per lo straordinario. Lei gli raccontò che non aveva mai sentito nessun’altra voce senza che ci fosse qualcuno a parlare.

Gurney vide la pagina del diario. Sotto la data di lunedì 27 ottobre 1879 c’era la nota su quello che aveva sentito. Gurney non copiò quello che diceva la nota.

Poi Gurney cercò chi fosse l’amico e quando fosse morto.

Tappa 6

Novembre 1879 e gennaio 1880 · Secondo un registro dell’esercito e il quotidiano The Times

Un registro dell’esercito e il quotidiano The Times confermano il giorno e la causa della morte

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «Un registro dell’esercito e il quotidiano The Times confermano il giorno e la causa della morte»

Gurney cercò l’amico nel registro ufficiale dei militari britannici in India. Il registro del gennaio 1880 dice che il suo amico, il capitano John B., morì il 27 ottobre 1879 a Jhelum. Jhelum è una città del nord dell’India britannica che oggi si trova in Pakistan.

Il capitano John B. era ufficiale in un reggimento di fanteria di soldati indiani. Gurney pubblicò solo l’iniziale del suo cognome.

Il necrologio pubblicato il 4 novembre 1879 dal quotidiano The Times dice che morì di colera.

Restava da sapere a che ora era morto.

Tappa 7

Dal 1884 al 1886 · Secondo la donna ed Edmund Gurney

La donna scopre l’ora della morte, e non corrisponde all’ora della voce

Illustrazione La mattina in cui una donna sentì la voce di un vecchio amico morto quel giorno in India: un’esperienza di morte condivisa: «La donna scopre l’ora della morte, e non corrisponde all’ora della voce»

Gurney chiese alla donna di scoprire l’ora esatta della morte. Lei venne a sapere che il suo amico non era morto di mattina, come credeva. Era morto alle dieci di sera a Jhelum. In Inghilterra erano più o meno le cinque del pomeriggio. Fu lei stessa a scriverlo a Gurney, così:

«Quindi l’ora non coinciderebbe con quella in cui sentii la sua chiamata. Il grido, però, potrebbe essere arrivato quando cominciò la malattia.»

La donna, nella sua risposta a Gurney (tradotto dall’inglese)

Gurney e i suoi colleghi pubblicarono il caso nel 1886, nel libro Phantasms of the Living. Gurney scrive che la voce arrivò alcune ore prima della morte. Per questo pensa che la voce abbia a che fare con quanto l’amico doveva già stare male quella mattina, e non con il momento della morte.

Resta la domanda: come fece la donna a sentire la voce del suo amico lo stesso giorno in cui morì?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui poniamo queste domande sulla voce che la donna sentì la mattina del 27 ottobre 1879.

4 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

La donna annotò la voce del suo amico prima di sapere che era morto?Lei dice di sì, e il ricercatore Edmund Gurney vide la pagina del suo diario con la data del 27 ottobre 1879. Gurney non copiò quello che diceva la nota. Per questo non si sa che cosa raccontasse esattamente né se nominasse il suo amico.
Si sa quando la donna sentì la voce del suo amico?Sì. Fu la mattina di lunedì 27 ottobre 1879, prima di colazione. La donna lo annotò nel suo diario con quella data, e il ricercatore Edmund Gurney vide la pagina.
Si sa a che ora morì il capitano John B., l’amico della donna?Si sa il giorno, ma l’ora la dà solo la donna. Un registro dell’esercito e il quotidiano The Times dicono che il capitano John B. morì il 27 ottobre 1879. In seguito la donna venne a sapere che era morto alle dieci di sera in India, verso le cinque del pomeriggio in Inghilterra. Quell’ora non corrisponde alla mattina in cui sentì la voce, e lo dice lei stessa.
C’è un documento dell’epoca che confermi la morte del capitano John B.?Sì. Il registro ufficiale dei militari britannici in India è del gennaio 1880. Dice che il capitano John B. morì il 27 ottobre 1879 a Jhelum, nel nord dell’India. Il necrologio del quotidiano The Times del 4 novembre 1879 dice che morì di colera.
Si può escludere che la donna sapesse in un altro modo che al capitano John B. stava succedendo qualcosa?Sì, per quanto se ne sa. La donna racconta che da settimane o mesi non pensava al suo amico, e che non sapeva che lo avevano mandato al fronte. Non si conosce nessuna notizia dall’India che potesse arrivarle prima che sentisse la voce.

Perché facciamo ogni domanda

Che cosa è difficile da spiegare

La donna dice di aver annotato la voce nel suo diario prima di sapere qualcosa. Gurney vide una nota sulla voce nella pagina del 27 ottobre 1879.
Un registro dell’esercito dice che il suo amico morì quello stesso giorno in India. The Times dice che morì di colera.
Da settimane o mesi non pensava a lui, e non sapeva che lo avevano mandato al fronte.
Lei dice che non aveva mai sentito nessun’altra voce senza che ci fosse qualcuno a parlare.

Che cosa resta irrisolto

Gurney non copiò la nota del diario. Non si sa che cosa dicesse esattamente né se nominasse il suo amico.
La voce arrivò di mattina e la morte alle dieci di sera in India, verso le cinque del pomeriggio in Inghilterra. Il giorno corrisponde, ma l’ora no.
L’ora della morte la dà solo lei. Non si sa come l’abbia scoperta.
Non si sa se il suo amico fosse già malato di mattina.
Lei crede di non averlo raccontato a nessuno quel giorno. Nessun altro può confermare che abbia sentito la voce.

Le fonti di questa storia

Libri

Edmund Gurney, Frederic Myers e Frank Podmore (1886), Phantasms of the Living, volume 1, caso 33, pagina 221, in ingleseLeggi gratis

Documenti del caso

Il racconto della donna del 1884 e le sue risposte a Gurney, pubblicati nel libro
La pagina del suo diario di lunedì 27 ottobre 1879, che Gurney vide e non copiò
L’East India Service Register, il registro dei militari britannici in India, del gennaio 1880, citato da Gurney
Il necrologio del quotidiano The Times del 4 novembre 1879, citato da Gurney

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