Una storia vissuta · Londra, 1882

La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora

Nella notte del 10 aprile 1882 J. C. Grant si svegliò a Londra, sicuro che nella sua stanza ci fosse una presenza. Sentì che riguardava il suo amico Bruce, e pensò che fosse morto il padre di Bruce, che era molto malato. Guardò l’orologio e lo annotò nel suo diario. Quattro giorni dopo seppe che era morto il fratello di Bruce, in Cina.

Questo caso ha una cosa che pochi hanno. Grant guardò l’orologio quella notte e il giorno dopo lo annotò, con l’ora, nel suo diario. Nei giorni seguenti, prima che arrivasse la notizia, lo raccontò a diverse persone, e ne annotò i nomi nel diario. Raccontiamo la storia passo dopo passo e poi vediamo che cosa si può verificare. Grant percepì una morte lontana, o fu la preoccupazione per un malato?

Tappa 1

Aprile 1882 · Londra · Secondo J. C. Grant

Un uomo di Londra tiene un diario molto dettagliato e sa che il padre del suo amico è molto malato

Illustrazione La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora: «Un uomo di Londra tiene un diario molto dettagliato e sa che il padre del suo amico è molto malato»

J. C. Grant viveva a Londra e teneva un diario molto dettagliato. Non volle che si pubblicassero i nomi delle persone di cui parlava. Per questo, nel libro in cui fu pubblicato il caso, il suo amico compare solo con il nome di battesimo, Bruce. Il fratello di Bruce compare con le sue iniziali, E. T. R.

Bruce era molto amico di Grant. Anche suo fratello era un amico intimo di Grant, ma meno di Bruce.

Grant sapeva che il padre di Bruce era molto grave.

Tappa 2

Lunedì 10 aprile 1882 · Cina · Secondo il quotidiano The Times

In Cina muore il fratello di Bruce

Illustrazione La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora: «In Cina muore il fratello di Bruce»

Il fratello di Bruce, E. T. R., morì in Cina. Secondo il necrologio del quotidiano The Times, morì lunedì 10 aprile 1882.

Gurney riporta solo la data della morte pubblicata nel necrologio, non l’ora.

Tappa 3

Notte tra il 10 e l’11 aprile 1882, alle 0:14 · Londra · Secondo il suo diario

Quella notte Grant si sveglia sicuro che nella sua stanza ci sia una presenza

Illustrazione La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora: «Quella notte Grant si sveglia sicuro che nella sua stanza ci sia una presenza»

Grant dormiva già da un po’ quando si svegliò. Si svegliò tranquillo, senza paura, ma sicuro che nella sua stanza ci fosse una presenza. Scrutò tutto il buio e la supplicò di farsi vedere, ma non vide niente. Così lo scrisse nel suo diario il giorno dopo. Secondo lui, fu la presenza stessa a farglielo sapere:

«Ero certo, anzi fu lei a dirmelo, che riguardava Bruce. Pensai che fosse suo padre. Ne ero sicuro. Pensai che dovesse essere morto.»

J. C. Grant, nel suo diario dell’11 aprile 1882 (tradotto dall’inglese)

Tutto durò un paio di minuti. Grant si alzò, accese un fiammifero e la candela sul comodino, e guardò l’orologio. Erano mezzanotte e quattordici minuti esatti. Spense la candela, e la sensazione della presenza era già sparita.

Più tardi Grant spiegò perché aveva pensato al padre. Sapeva che era molto malato, e secondo lui fu per questo che i suoi pensieri andarono lì.

Tappa 4

Dall’11 al 13 aprile 1882 · Londra · Secondo il suo diario

Grant lo racconta ai cugini, a una zia e ad altre persone, prima di sapere qualcosa

Illustrazione La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora: «Grant lo racconta ai cugini, a una zia e ad altre persone, prima di sapere qualcosa»

Il giorno dopo Grant passò tutta la giornata abbattuto, addolorato per Bruce. Quella stessa mattina gli scrisse una lettera. Raccontò quello che aveva sentito quella notte a due persone, che il diario chiama M. e R. R. era probabilmente la sua governante. Qualche giorno dopo, il diario chiama la sua governante signora R.

Il 12 aprile parlò con i suoi cugini, il signore e la signora M., e in seguito ricordava di averlo raccontato loro. Il 13 andò a casa di una zia che quel giorno il diario chiama M. Lo raccontò a lei, a suo cugino J. e ad altre persone. Quel giorno scrisse nel diario che non sapeva ancora niente di Bruce.

Grant aspettava una lettera.

Tappa 5

Venerdì 14 aprile 1882 · Londra · Secondo il suo diario

Arriva una lettera listata di nero: non è morto il padre di Bruce, ma suo fratello

Illustrazione La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora: «Arriva una lettera listata di nero: non è morto il padre di Bruce, ma suo fratello»

Grant si alzò presto, alle sette e mezza, in attesa della lettera. La lettera arrivò con un largo bordo nero, come si usava allora per annunciare una morte. Ecco che cosa scrisse nel suo diario:

«Non è suo padre, ma suo fratello, che è morto, il povero E., con tanto di data, martedì.»

J. C. Grant, nel suo diario del 14 aprile 1882 (tradotto dall’inglese)

Grant capì che il fratello di Bruce era morto martedì. In seguito si seppe che era morto lunedì.

Quella stessa mattina Grant scrisse a Bruce, ma decise di non raccontargli quello che gli era successo quella notte. Nel diario annotò i nomi dei suoi testimoni. Erano la sua governante, la signora R., e una zia, la signora C. C’erano anche suo cugino J., che era capitano, i suoi cugini il signore e la signora M., e altre due persone, il signor H. R. e madame G.

Il 15 aprile Grant scrisse una lunga lettera al proprio padre e gli raccontò quello che gli era successo.

Tappa 6

Dal 1882 al 1886 · Londra · Secondo Edmund Gurney

Un ricercatore ricopia il diario e pubblica il caso in un libro del 1886

Illustrazione La notte in cui un uomo sentì che era morto qualcuno della famiglia del suo amico, e lo annotò con l’ora: «Un ricercatore ricopia il diario e pubblica il caso in un libro del 1886»

Edmund Gurney era uno dei ricercatori che a Londra studiavano questi casi. Ricopiò di persona le pagine del diario di Grant. Pubblicò il caso nel 1886, nel libro Phantasms of the Living.

Gurney cercò il necrologio sul The Times. Il necrologio diceva che il fratello di Bruce era morto lunedì 10 aprile, e non martedì, come aveva capito Grant. Secondo Gurney, Grant confuse il giorno in cui Bruce ricevette la notizia con il giorno della morte.

Gurney calcolò se la morte poteva coincidere con l’ora annotata da Grant. La Cina era avanti di circa otto ore rispetto a Londra. Quando a Londra erano le 0:14, in Cina erano già più o meno le otto di martedì mattina. Quindi la morte cade a meno di dodici ore da quello che sentì Grant in un solo caso. Per questo, sarebbe dovuta avvenire nelle ultime ore del lunedì, ora della Cina. Restano più o meno le ultime quattro ore di quel lunedì.

Nel giugno 1886 il cugino M. scrisse una lettera a Grant. Gli disse che ricordavano bene che Grant aveva raccontato loro qualcosa di strano prima della morte di un suo amico. I dettagli, ormai, li avevano dimenticati.

Grant disse a Gurney che, per quanto ricordasse, aveva sentito una cosa simile solo tre volte. Secondo Gurney, anche le altre due coincisero con la morte di una persona vicina.

Resta la domanda: Grant percepì una morte lontana, o fu la preoccupazione per un malato?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui poniamo queste domande su quello che J. C. Grant annotò nel suo diario nella notte tra il 10 e l’11 aprile 1882.

3,5 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

J. C. Grant annotò quello che aveva sentito prima di sapere qualcosa della morte del fratello del suo amico Bruce?Sì. Grant lo annotò nel suo diario l’11 aprile 1882, e la lettera con la notizia arrivò solo il 14. Il ricercatore Edmund Gurney ricopiò di persona quelle pagine del diario. Nei giorni prima della lettera, Grant lo raccontò a diverse persone, di cui annotò i nomi nel diario, e una di loro ricordava nel 1886 che Grant aveva raccontato loro qualcosa di strano, anche se ne aveva dimenticato i dettagli.
Si sa a che ora J. C. Grant sentì la presenza nella sua stanza?Sì. Grant accese una candela, guardò l’orologio e annotò l’ora nel suo diario. Erano mezzanotte e quattordici minuti esatti della notte tra il 10 e l’11 aprile 1882, a Londra.
Si sa a che ora morì il fratello di Bruce, l’amico di J. C. Grant?Il giorno è noto, l’ora no. Secondo il necrologio del Times, il fratello di Bruce morì in Cina lunedì 10 aprile 1882. Grant sentì la presenza alle 0:14 di notte, a Londra, quando in Cina era già martedì mattina. Il ricercatore Edmund Gurney calcolò che la morte cade a meno di dodici ore da quello che sentì Grant solo se avvenne nelle ultime ore di quel lunedì, ora della Cina.
Qualcuno, oltre a J. C. Grant, conferma la morte che lui sentì?The Times conferma una morte nella famiglia di Bruce, ma non quella che Grant credeva. Grant pensò che fosse morto il padre di Bruce, e invece morì suo fratello. Secondo il necrologio citato da Gurney, il fratello morì il 10 aprile 1882. Gurney non riporta l’ora.
J. C. Grant poteva aspettarsi in modo normale una morte nella famiglia del suo amico Bruce?Grant non poteva sapere che era morto il fratello di Bruce, ma si aspettava una morte in quella famiglia. Sapeva che il padre di Bruce era molto grave, e lui stesso dice che per questo pensò a lui. Indovinò che era morto qualcuno di quella famiglia, che è quello che già si aspettava. Non indovinò la persona.

Perché facciamo ogni domanda

Che cosa è difficile da spiegare

Grant annotò nel diario la notte e l’ora, le 0:14, prima che arrivasse qualsiasi notizia.
Nei giorni seguenti lo raccontò a diverse persone, di cui annotò i nomi nel diario. Suo cugino M. ricordava nel 1886 che Grant aveva raccontato loro qualcosa di strano prima della morte di un amico, anche se ne aveva dimenticato i dettagli.
Sentì che la presenza riguardava Bruce. Quello stesso lunedì era morto il fratello di Bruce, in Cina.
Edmund Gurney ricopiò di persona il diario e trovò la data della morte sul The Times.

Che cosa resta irrisolto

Grant credette che fosse morto il padre di Bruce, e invece morì suo fratello.
Grant sapeva che il padre di Bruce era molto grave. Si aspettava una morte in quella famiglia. Indovinò che era morto qualcuno di quella famiglia, ma non la persona.
Non si sa a che ora morì il fratello di Bruce. La morte cade a meno di dodici ore da quello che sentì Grant solo se avvenne nelle ultime ore del lunedì, ora della Cina.
Grant capì male il giorno della morte. Credette che fosse martedì, ed era lunedì.

Le fonti di questa storia

Libri

Edmund Gurney, Frederic Myers e Frank Podmore, Phantasms of the Living, volume 2 (Trübner, Londra, 1886), caso 692, pagine 688-690, in inglese, di pubblico dominioLeggi gratis
Edmund Gurney, Frederic Myers e Frank Podmore, Phantasms of the Living, edizione ridotta di Eleanor Sidgwick (Kegan Paul, Londra, 1918), pagine 175-177, in inglese, di pubblico dominioLeggi gratis

Documenti del caso

Il diario di J. C. Grant, dall’11 al 15 aprile 1882, ricopiato da Edmund Gurney, nel libro
La lettera del cugino M. a Grant, del 3 giugno 1886, ricopiata da Gurney, nel libro
Il necrologio di E. T. R. sul The Times, che dà il 10 aprile 1882 come data della morte, citato nel libro

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