Una storia vissuta · India, 1868
La notte in cui Vicary Boyle, in India, sognò il suocero pallido in un letto in Inghilterra: un’esperienza di morte condivisa
Nel novembre 1868 R. Vicary Boyle viveva con la moglie a Simla, nel nord dell’India. Una notte, prima dell’alba, sognò il suocero, disteso e pallido in un letto a Brighton, in Inghilterra. Si svegliò convinto che fosse morto e lo annotò nel suo diario. Quindici giorni dopo arrivò un telegramma. Il suocero era morto a Brighton il 1º novembre. In India era già il 2, ma in Inghilterra era ancora il 1º, qualche ora dopo la morte.
Il sogno fu annotato nel diario prima della notizia, e un giornale dell’epoca conferma il giorno della morte. Ma la nota del diario dice solo che sognò il suocero, non che fosse morto. E il sogno avvenne qualche ora dopo la morte, non nello stesso momento. La raccontiamo passo dopo passo e poi vediamo che cosa si può verificare. Come poté sognare il suocero così poche ore dopo la sua morte?
Tappa 1
1868 · Simla e Brighton · Secondo Vicary Boyle
Vicary Boyle e la moglie vivono in India, e i genitori di lei in Inghilterra
R. Vicary Boyle e sua moglie, Elionore, vivevano a Simla, una città sulle montagne dell’Himalaya. Era lì che il governatore britannico dell’India passava l’estate.
I genitori di Elionore vivevano a Brighton, sulla costa meridionale dell’Inghilterra. Suo padre, William Hack, aveva 72 anni. Si era trasferito a Brighton qualche mese prima per motivi di salute. Però non era più fragile di un suo fratello maggiore, che nel 1884 era ancora vivo.
Da settimane non avevano loro notizie, e non c’era nessun motivo di preoccuparsi.
Tappa 2
2 novembre 1868, prima dell’alba · Simla · Secondo Vicary Boyle
Sogna di essere sulla porta di una camera da letto a Brighton e vede il suocero, pallido nel letto
Prima dell’alba Vicary fece un sogno molto nitido. Era in piedi sulla porta aperta di una camera da letto, in una casa di Brighton. Alla luce di una candela vide il suocero disteso nel letto, pallidissimo. La suocera attraversava la stanza in silenzio e si prendeva cura di lui.
Si svegliò per un momento, e il sogno si ripeté. Poi continuò a dormire ancora un po’.
Quando si svegliò del tutto, aveva l’impressione chiarissima che il suocero fosse morto.
Tappa 3
Quella stessa mattina, prima di vestirsi · Secondo Vicary Boyle
Prima di vestirsi annota il sogno nel suo diario e lo racconta alla moglie
Vicary si alzò, come sempre, tra le sei e le sette. Prima di vestirsi annotò il sogno nel suo diario. Scrisse così:
«2 nov. Sognato stamattina presto il padre di E. Scritto prima di vestirmi.»
Poi raccontò alla moglie quello che sentiva. Ci pensarono a lungo e non trovarono nessun motivo per un’impressione così forte.
La nota non dice che il suocero fosse morto. Dice solo che lo sognò.
Tappa 4
Dal 2 al 17 novembre 1868 · Secondo Vicary Boyle
Il telegrafo con l’Inghilterra è interrotto, e quindici giorni dopo arriva un telegramma
Il telegrafo tra l’Inghilterra e Simla funzionava già da un po’ di tempo, ma in quei giorni si interruppe per circa due settimane.
Il 17 novembre, quindici giorni dopo il sogno, arrivò finalmente un telegramma di Louis Hack, il fratello di Elionore. Diceva che il loro padre era morto a Brighton il 1º novembre. Vicary annotò nel diario l’arrivo del telegramma.
Vicary dice che la notizia non lo colse impreparato e non lo sorprese.
Tappa 5
4 novembre 1868 · Secondo il quotidiano The Times
Un quotidiano di Londra pubblica la notizia della morte di William Hack, avvenuta il 1º novembre
Il 4 novembre il quotidiano londinese The Times pubblicò questo annuncio: «Il 1º nov., a Brighton, William Hack, già residente a Dieppe, di 72 anni».
Restava da sapere a che ora era morto.
Tappa 6
1º novembre 1868 · Brighton · Secondo il diario di una cognata di William Hack
Le lettere dicono che morì di notte, ma il diario di una cognata dice che fu alle due del pomeriggio
Le lettere arrivate dopo dicevano che William Hack era morto di notte. Allora Vicary aggiunse alla nota del diario, sopra quello che aveva scritto, le parole «la notte del». Così la nota collegava il sogno alla notte della morte.
Ma una cognata di William Hack scrisse nel suo diario, quella stessa domenica 1º novembre, come erano andate le sue ultime ore. Una nipote copiò quella pagina per i ricercatori. Dice: «Pochi minuti dopo le 2 smise di respirare». La rivista che pubblicò il caso aggiunge che erano le due del pomeriggio.
Per via del fuso orario, Vicary calcolava che, quando aveva sognato prima dell’alba a Simla, in Inghilterra erano le 10 o le 11 di sera del 1º novembre. Se il suocero morì alle due del pomeriggio, il sogno avvenne circa otto o nove ore dopo la morte.
I ricercatori della Società per la Ricerca Psichica pensano che le lettere sbagliassero a parlare della notte, e che l’ora giusta sia quella del diario della cognata.
Tappa 7
Dal 1884 al 1888 · Secondo Vicary Boyle, sua moglie e il ricercatore Edmund Gurney
Vicary e la moglie raccontano il caso ad alcuni ricercatori di Londra, che lo pubblicano nel 1888
Nel 1884 Vicary Boyle scrisse il suo racconto per la Società per la Ricerca Psichica, una società di Londra che studiava casi come questo. Nel 1887 sua moglie lo confermò per iscritto. Ricordava che una mattina del novembre 1868 il marito le aveva raccontato di aver sognato che il padre di lei stava morendo.
Vicary raccontò al ricercatore Edmund Gurney che dorme molto profondamente e non sogna quasi mai. È l’unico sogno che abbia mai annotato in vita sua. Disse anche che sua moglie e la suocera si scrivevano spesso, e che nelle ultime lettere non si parlava del padre.
La Società pubblicò il caso nella sua rivista nel maggio 1888.
Resta la domanda: come fece Vicary a sognare il suocero, pallido nel letto, così poche ore dopo la sua morte?
Le fonti di questa storia
Riviste
- Journal of the Society for Psychical Research, volume 3, maggio 1888, pagine 265-266, caso L. 323, in ingleseLeggi gratis
Documenti del caso
- Il racconto di R. Vicary Boyle del 30 luglio 1884 e quello di sua moglie, Elionore A. Boyle, del 6 agosto 1887, pubblicati nella rivista
- Le note del diario di Vicary Boyle del 2 e del 17 novembre 1868, copiate da Edmund Gurney
- Il necrologio del quotidiano The Times del 4 novembre 1868
- La copia di una pagina del diario di una cognata di William Hack, del 1º novembre 1868
Per saperne di più
- La voce del capitano: un’altra esperienza annotata in un diario, con lo stesso dubbio sull’oraLeggi
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- La lettura completa del caso e la valutazione secondo i nostri cinque criteri, al 28 ottobre 2026
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