Une histoire vécue · Inde, 1868
La nuit où Vicary Boyle, en Inde, a rêvé de son beau-père, pâle dans un lit en Angleterre : une expérience de mort partagée
En novembre 1868, R. Vicary Boyle vivait avec sa femme à Simla, dans le nord de l’Inde. Une nuit, au petit matin, il a rêvé de son beau-père, couché et pâle dans un lit à Brighton, en Angleterre. Il s’est réveillé convaincu que son beau-père était mort et l’a noté dans son journal. Quinze jours plus tard, un télégramme est arrivé. Son beau-père était mort à Brighton le 1er novembre. En Inde, on était déjà le 2, mais en Angleterre on était encore le 1er, quelques heures après la mort.
Le rêve a été noté dans son journal avant la nouvelle, et un quotidien de l’époque confirme le jour de la mort. Mais la note du journal dit seulement qu’il a rêvé de son beau-père, pas que celui-ci était mort. Et le rêve a eu lieu quelques heures après la mort, pas au même moment. Nous racontons l’histoire étape par étape, puis nous regardons ce que l’on peut vérifier. Comment a-t-il pu rêver de son beau-père si peu d’heures après sa mort ?
Étape 1
1868 · Simla et Brighton · D’après Vicary Boyle
Vicary Boyle et sa femme vivent en Inde, et les parents de celle-ci en Angleterre
R. Vicary Boyle et sa femme, Elionore, vivaient à Simla, une ville dans les montagnes de l’Himalaya. C’est là que le gouverneur britannique de l’Inde passait l’été.
Les parents d’Elionore vivaient à Brighton, sur la côte sud de l’Angleterre. Son père, William Hack, avait 72 ans. Il s’était installé à Brighton quelques mois plus tôt pour sa santé. Pourtant, il n’était pas plus fragile qu’un de ses frères, plus âgé que lui, qui était encore en vie en 1884.
Ils n’avaient pas eu de nouvelles d’eux depuis des semaines, et il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
Étape 2
2 novembre 1868, au petit matin · Simla · D’après Vicary Boyle
Il rêve qu’il se tient à la porte d’une chambre à Brighton et voit son beau-père, pâle dans son lit
Au petit matin, Vicary a fait un rêve très net. Il se tenait sur le seuil d’une chambre, porte ouverte, dans une maison de Brighton. À la lueur d’une bougie, il a vu son beau-père couché dans le lit, très pâle. Sa belle-mère traversait la pièce en silence et prenait soin de lui.
Il s’est réveillé un instant, et le rêve est revenu. Ensuite, il a encore dormi un moment.
Quand il s’est réveillé pour de bon, il avait l’impression très nette que son beau-père était mort.
Étape 3
Le matin même, avant de s’habiller · D’après Vicary Boyle
Avant de s’habiller, il note le rêve dans son journal et le raconte à sa femme
Vicary s’est levé, comme d’habitude, entre six et sept heures. Avant de s’habiller, il a noté le rêve dans son journal. Voici ce qu’il a écrit :
« 2 nov. Rêvé tôt ce matin du père d’E. Écrit avant de m’habiller. »
Ensuite, il a dit à sa femme ce qu’il ressentait. Ils en ont longuement parlé et n’ont trouvé aucune raison à une impression aussi forte.
La note ne dit pas que son beau-père était mort. Elle dit seulement qu’il a rêvé de lui.
Étape 4
Du 2 au 17 novembre 1868 · D’après Vicary Boyle
Le télégraphe avec l’Angleterre est coupé, et quinze jours plus tard un télégramme arrive
Le télégraphe entre l’Angleterre et Simla fonctionnait depuis un certain temps, mais ces jours-là il a été coupé pendant environ deux semaines.
Le 17 novembre, quinze jours après le rêve, un télégramme est enfin arrivé de Louis Hack, le frère d’Elionore. Il annonçait que leur père était mort à Brighton le 1er novembre. Vicary a noté dans son journal l’arrivée du télégramme.
Vicary dit que la nouvelle ne l’a ni pris au dépourvu ni surpris.
Étape 5
4 novembre 1868 · D’après le quotidien The Times
Un quotidien de Londres annonce la mort de William Hack, le 1er novembre
Le 4 novembre, le quotidien londonien The Times a publié cet avis : « Le 1er nov., à Brighton, William Hack, autrefois domicilié à Dieppe, 72 ans. »
Il restait à savoir à quelle heure il était mort.
Étape 6
1er novembre 1868 · Brighton · D’après le journal d’une belle-sœur de William Hack
Les lettres disent qu’il est mort la nuit, mais le journal d’une belle-sœur indique deux heures de l’après-midi
Les lettres arrivées ensuite disaient que William Hack était mort pendant la nuit. Vicary a alors ajouté à sa note, au-dessus de ce qu’il avait écrit, les mots « la nuit du ». Ainsi, la note reliait le rêve à la nuit de la mort.
Mais une belle-sœur de William Hack a noté dans son journal, ce même dimanche 1er novembre, comment s’étaient passées ses dernières heures. Une nièce a recopié ce passage pour les chercheurs. On y lit : « Quelques minutes après 2 heures, il a cessé de respirer. » La revue qui a publié le cas précise qu’il s’agissait de deux heures de l’après-midi.
À cause du décalage horaire, Vicary calculait que, au moment de son rêve au petit matin à Simla, il était 10 ou 11 heures du soir le 1er novembre en Angleterre. Si son beau-père est mort à deux heures de l’après-midi, le rêve a eu lieu environ huit ou neuf heures après la mort.
Les chercheurs de la Société pour la recherche psychique pensent que les lettres se trompaient en parlant de la nuit, et que la bonne heure est celle du journal de la belle-sœur.
Étape 7
De 1884 à 1888 · D’après Vicary Boyle, sa femme et le chercheur Edmund Gurney
Vicary et sa femme racontent le cas à des chercheurs de Londres, qui le publient en 1888
En 1884, Vicary Boyle a écrit son récit pour la Société pour la recherche psychique, une société londonienne qui étudiait ce type de cas. En 1887, sa femme l’a confirmé par écrit. Elle se souvenait qu’un matin de novembre 1868, son mari lui avait raconté avoir rêvé que son père à elle était en train de mourir.
Vicary a dit au chercheur Edmund Gurney qu’il dort très profondément et ne rêve presque jamais. C’est le seul rêve qu’il ait jamais noté. Il a aussi dit que sa femme et sa belle-mère s’écrivaient souvent, et que les dernières lettres ne parlaient pas du père.
La Société a publié le cas dans sa revue en mai 1888.
La question reste posée : comment Vicary a-t-il rêvé de son beau-père, pâle dans son lit, si peu d’heures après sa mort ?
Les sources de cette histoire
Revues
- Journal of the Society for Psychical Research, volume 3, mai 1888, pages 265-266, cas L. 323, en anglaisLire gratuitement
Documents du cas
- Le récit de R. Vicary Boyle du 30 juillet 1884 et celui de sa femme, Elionore A. Boyle, du 6 août 1887, publiés dans la revue
- Les passages du journal de Vicary Boyle du 2 et du 17 novembre 1868, recopiés par Edmund Gurney
- L’avis de décès paru dans The Times le 4 novembre 1868
- La copie d’un passage du journal d’une belle-sœur de William Hack, du 1er novembre 1868
Pour en savoir plus
- La voix du capitaine : une autre expérience notée dans un journal, avec le même doute sur l’heureLire
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- La lecture complète du cas et l’évaluation selon nos cinq critères, au 28 octobre 2026
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