La nuit où Frederick Wingfield a vu son frère en rêve : une expérience de mort partagée

Étape 1

1879-1880 · En Bretagne · D’après Frederick Wingfield

Frederick vit dans un village de France, loin de son frère

Frederick Wingfield était anglais. Il vivait depuis une douzaine de mois à Belle-Isle-en-Terre, un village de Bretagne, dans le nord-ouest de la France.

Son frère Richard vivait en Angleterre. Son nom complet était Richard Baker Wingfield-Baker. Dans la famille, on l’appelait Richard Baker. Les deux frères n’avaient pas eu de nouvelles l’un de l’autre depuis un certain temps. Frederick savait que Richard était en bonne santé et qu’il montait très bien à cheval.

Frederick se décrit lui-même comme quelqu’un de sceptique. Il dit qu’on l’a même accusé de ne croire à rien de ce qu’il ne peut pas expliquer.

Il avait l’habitude de lire tard avant de dormir.

Étape 3

Cette même nuit · D’après Frederick

Il se réveille debout près du lit, en essayant de dire le nom de son frère

À son réveil, il avait un pied par terre et l’autre sur le lit. Il essayait de parler et de prononcer le nom de son frère.

La présence de Richard lui paraissait si réelle qu’il est sorti de la chambre pour le chercher au salon. Il a regardé la chaise où il l’avait vu assis.

Il s’est recouché. Il voulait se rendormir pour le revoir, mais il était trop agité. Il s’est endormi vers l’aube.

Le matin, le rêve restait aussi vif.

Étape 4

Le lendemain matin · D’après Frederick

Il note dans son carnet la date, quatre initiales et « À Dieu ne plaise ! »

Frederick avait le sentiment qu’un malheur allait arriver. Il a écrit cette note dans le carnet où il notait ses affaires :

« Apparition. Jeudi soir, 25 mars 1880. R. B. W. B. À Dieu ne plaise ! »

Les quatre lettres ont une explication. Frederick avait reconnu le visage de son frère. Pourtant, cette nuit-là, il a trouvé que la silhouette ressemblait aussi à William Bigge. William Bigge était colonel et son meilleur ami, et il portait la même barbe que Richard. C’est pourquoi il a écrit R. B. pour Richard Baker et W. B. pour William Bigge.

Il n’en a parlé à personne. Il n’avait alors aucun ami près de lui.

Étape 5

Trois jours plus tard · D’après Frederick

La nouvelle arrive : Richard est mort ce jeudi soir, après une chute de cheval

Trois jours plus tard, Frederick a reçu la nouvelle. Son frère Richard était mort le jeudi 25 mars 1880, dans la soirée. Il était tombé de cheval pendant une chasse en Angleterre et il avait succombé à ses blessures.

Frederick a relu la note de son carnet. Il s’est alors rendu compte que les quatre lettres, R. B. W. B., étaient aussi les initiales du nom complet de son frère, Richard Baker Wingfield-Baker.

Selon Frederick, Richard est mort à huit heures et demie du soir, la nuit même du rêve.

Étape 6

30 mars 1880 · D’après les journaux

Deux journaux anglais confirment que Richard est mort le 25 mars

Le journal The Times a publié l’avis de décès le 30 mars 1880. Il indique que Richard Wingfield-Baker, d’Orsett Hall, dans le comté d’Essex, est mort le 25.

Un journal de l’Essex, l’Essex Independent, donne la même date. Il précise que Richard est mort vers neuf heures du soir.

Frederick a rêvé de son frère plus tard, une fois couché. Selon le chercheur qui a publié le cas, le rêve est venu quelques heures après la mort, et non au même moment.

Étape 7

Dimanche 4 avril 1880 · D’après le prince de Lucinge

Un ami arrive de Paris et Frederick lui montre la note du carnet

Le prince de Lucinge-Faucigny était un ami de Frederick. Il est arrivé de Paris le 4 avril pour passer quelques jours en Bretagne, et ils ont déjeuné ensemble ce dimanche-là.

Le prince a trouvé Frederick très affecté par la mort de son frère. Frederick lui a raconté le rêve et lui a montré la note du carnet. À ce moment-là, il savait déjà que Richard était mort.

Quatre ans plus tard, le prince a raconté ce souvenir dans une lettre. Il se rappelait que Frederick avait vu son frère près du lit. Frederick s’était levé et lui avait parlé, puis la silhouette avait disparu. Dans sa lettre, le prince dit que la note datait du 24 ou du 25 février, et non de mars. Gurney pense que le prince s’est trompé en écrivant « février ». Il le déduit de deux choses : le prince donne le bon jour du mois, et il écrit que c’était « quelques jours avant » la nouvelle.

Des années plus tard, le carnet a fini à Londres.

Étape 8

1883-1886 · D’après Edmund Gurney

Frederick envoie son carnet à un chercheur de Londres

Edmund Gurney était un chercheur anglais qui rassemblait des cas de ce type pour un livre. En décembre 1883, Frederick lui a écrit pour lui raconter ce qui s’était passé. Il lui a donné sa parole d’honneur que tout était vrai et il a reconnu ceci à propos de sa note :

« Comme preuve, bien entendu, cela ne vaut rien. »

En février 1884, Frederick lui a envoyé le carnet. Gurney a trouvé la note au milieu de notes d’affaires et de notes de lecture. Frederick a ajouté qu’il n’avait jamais fait d’autre rêve de ce genre. Il n’avait jamais revu non plus quelqu’un qui n’était pas vraiment là.

Gurney et ses collègues ont publié le cas en 1886 dans Phantasms of the Living. Sur la page de cette étude, nous expliquons sa méthode et ce que l’on peut vérifier des 24 rêves rassemblés dans ce livre.

La question reste posée : pourquoi Frederick a-t-il rêvé de son frère justement la nuit de sa mort ?