Une histoire vécue · Angleterre, 1885

« M. John Jarvis est mort » : l’expérience de mort partagée de la domestique de Gurney

En mars 1885, une domestique a rêvé que quelqu’un de son ancien village lui disait : « M. John Jarvis est mort. » (traduit de l’anglais) Le lendemain matin, elle l’a raconté à une autre domestique. Cinq jours plus tard, la nouvelle est arrivée : John Jarvis était mort dans la nuit, vers deux heures.

C’est le cas le mieux documenté parmi les 24 rêves recueillis par le chercheur Edmund Gurney en 1886. Le récit et la signature de l’autre domestique datent de la même semaine. Et la rêveuse travaillait chez Gurney lui-même. Comment a-t-elle su ?

Étape 1

1885 · D’après Edmund Gurney

Une domestique de confiance travaille chez un chercheur qui étudie ces cas

Illustration « M. John Jarvis est mort » : l’expérience de mort partagée de la domestique de Gurney : « Une domestique de confiance travaille chez un chercheur qui étudie ces cas »

Mme Humphry était une domestique de grande confiance chez Edmund Gurney. Gurney faisait partie des chercheurs qui recueillaient des cas de personnes disant avoir perçu à distance la mort de quelqu’un.

Elle avait auparavant été domestique chez Thomas Jarvis à Ticehurst, un village du sud de l’Angleterre. Son frère y vivait encore.

John Jarvis vivait aussi à Ticehurst, où il avait une ferme.

Étape 2

La nuit du mardi 24 au mercredi 25 mars 1885 · D’après Mme Humphry

Mme Humphry raconte avoir rêvé qu’un laitier lui disait : « Il est enfin parti. »

Illustration « M. John Jarvis est mort » : l’expérience de mort partagée de la domestique de Gurney : « Mme Humphry raconte avoir rêvé qu’un laitier lui disait : « Il est enfin parti. » »

Cette nuit-là, elle a rêvé de Fenning, un laitier qui travaillait à la ferme de John Jarvis. Dans le rêve, Fenning lui disait :

— Il est enfin parti.

— Qui ? lui demandait-elle.

— Mais M. John Jarvis est mort.

Elle a dit que le rêve était très vif et l’avait angoissée. C’était le seul de ce genre dans sa vie.

Étape 3

Le mercredi matin · D’après Mme Humphry

Le matin, elle le raconte à Rose, l’autre domestique

Le mercredi matin, elle a vu Rose Wade, l’autre domestique de la maison, et lui a raconté son rêve.

Elle n’avait encore appris aucun décès.

Étape 4

30 mars 1885 · D’après Edmund Gurney

Cinq jours plus tard, la nouvelle de la mort de John Jarvis arrive

Illustration « M. John Jarvis est mort » : l’expérience de mort partagée de la domestique de Gurney : « Cinq jours plus tard, la nouvelle de la mort de John Jarvis arrive »

Le 30 mars, la nouvelle est arrivée : John Jarvis était mort.

Mme Humphry l’a aussitôt annoncé à sa maîtresse et lui a parlé du rêve. On lui a demandé de se renseigner sur le jour et l’heure de la mort.

Mme Humphry a écrit à son frère, qui vivait à Ticehurst.

Étape 5

31 mars 1885 · La lettre du frère

Son frère répond : il est mort le mercredi matin, vers deux heures

Illustration « M. John Jarvis est mort » : l’expérience de mort partagée de la domestique de Gurney : « Son frère répond : il est mort le mercredi matin, vers deux heures »

Son frère, William Vidler, lui a répondu le lendemain par une courte lettre :

« M. Jarvis est mort le 25, c’était mercredi dernier au matin, vers 2 heures, autant que je puisse vous le dire. »

William Vidler, lettre à sa sœur, 31 mars 1885

Gurney a vérifié la date dans le registre des décès. C’était la nuit du rêve.

Étape 6

La semaine suivante · D’après Edmund Gurney

Elle écrit son rêve et Rose signe la même semaine

Dans la semaine qui a suivi le rêve, Mme Humphry a écrit ce qu’elle avait rêvé. Au même moment, Rose Wade a confirmé par écrit que Mme Humphry le lui avait raconté ce matin-là.

Parmi les 24 rêves réunis par Gurney, c’est le récit écrit le plus près des faits. Des jours s’étaient écoulés, pas des années.

Mais le livre ne dit pas si elles ont écrit avant ou après l’arrivée de la nouvelle. À la lecture du livre, il semble que ce soit après.

Étape 7

1886 · Le livre

Le rêve de Mme Humphry rejoint les 24 rêves de « Phantasms of the Living »

Illustration « M. John Jarvis est mort » : l’expérience de mort partagée de la domestique de Gurney : « Le rêve de Mme Humphry rejoint les 24 rêves de « Phantasms of the Living » »

En 1886, Gurney et ses collègues ont publié Phantasms of the Living (en anglais). Le livre rassemble 24 rêves de mort survenus à moins de 12 heures du décès. Celui de Mme Humphry en fait partie.

Sur la page de l’étude, nous expliquons comment ces 24 rêves ont été recueillis et ce que l’on peut vérifier.

La question reste posée : comment Mme Humphry a-t-elle su cette nuit-là que John Jarvis était mort ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles ne servent pas à savoir si quelqu’un dit la vérité. Elles servent à savoir ce que l’on peut démontrer aujourd’hui. Ici, nous les posons sur le rêve de Mme Humphry : quelqu’un lui disait que John Jarvis était mort.

3,5 sur 5

Oui
Non confirmé
Pas de données

Mme Humphry a-t-elle raconté son rêve avant l’arrivée de la nouvelle de la mort de John Jarvis ?La même semaine, Rose Wade, l’autre domestique, a confirmé par écrit que Mme Humphry lui avait raconté le rêve le lendemain matin. C’était cinq jours avant l’arrivée de la nouvelle. Mais on ignore si Rose a signé avant ou après la nouvelle. Il semble que ce soit après.
Sait-on quelle nuit Mme Humphry a rêvé de la mort de John Jarvis ?Mme Humphry a écrit cette même semaine avoir rêvé dans la nuit du mardi 24 au mercredi 25 mars 1885. Mais elle l’a probablement écrit après avoir appris la nouvelle, et aucun autre élément ne fixe cette nuit.
Sait-on à quelle heure John Jarvis est mort ?Oui. Le frère de Mme Humphry, William Vidler, a écrit le 31 mars 1885 que John Jarvis était mort le mercredi 25 au matin, vers deux heures.
Un document confirme-t-il la mort de John Jarvis et sa date ?Oui. Edmund Gurney, le chercheur, a vérifié dans le registre des décès que John Jarvis était mort le 25 mars 1885.
Mme Humphry a-t-elle pu savoir que John Jarvis était malade ou sur le point de mourir ?On ne peut pas l’écarter tout à fait. La nouvelle de la mort est arrivée cinq jours après le rêve dans la maison où Mme Humphry était domestique. Ce qu’on ne sait pas, c’est si elle savait que John Jarvis était malade. Le livre du chercheur Edmund Gurney ne le dit pas. Dans le rêve, un laitier lui disait « il est enfin parti », comme si la mort était attendue.

Pourquoi nous posons chaque question

Ce qui est difficile à expliquer

Elle l’a raconté à une autre domestique le lendemain matin, cinq jours avant la nouvelle. Rose Wade l’a signé cette même semaine.
Le registre des décès confirme que John Jarvis est mort cette nuit-là. La lettre du frère de Mme Humphry situe la mort vers deux heures.
C’est le cas de la liste où le récit a été écrit le plus près des faits. Des jours s’étaient écoulés, pas des années.

Ce qui reste sans réponse

Dans le rêve, le laitier dit « il est enfin parti », comme si la mort était attendue. Le livre ne dit pas si elle savait que John Jarvis était malade.
Le plus probable est que le récit et la signature de Rose datent d’après la nouvelle.
La rêveuse travaillait chez le chercheur lui-même.
Personne ne sait combien de rêves de mort ne correspondent à aucun événement.

Les sources de cette histoire

Livres

Edmund Gurney, Frederic Myers et Frank Podmore, Phantasms of the Living, tome 2 (Trübner, Londres, 1886), cas 428, pages 400 et 401, en anglais, dans le domaine publicLire gratuitement

Documents du cas

Le récit de Mme Humphry, écrit dans la semaine suivant le rêve, avec la confirmation signée de Rose Wade, dans le livre
La lettre de William Vidler du 31 mars 1885, reproduite dans le livre
La date de la mort dans le registre des décès, vérifiée par Edmund Gurney

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