Una storia vissuta · Nebraska (Stati Uniti), 2003

L’esperienza di pre-morte di Colton Burpo

Nel marzo 2003 Colton Burpo, un bambino di quasi 4 anni, è stato operato d’urgenza in Nebraska per un’appendicite gravissima. Quattro mesi dopo, in macchina, ha raccontato ai genitori che durante l’operazione era stato in paradiso. Ha detto di essere uscito dal corpo. Da lì ha visto suo padre che pregava da solo in una stanzetta e sua madre al telefono in un’altra sala.

N. 24 in classifica

Suo padre, il pastore Todd Burpo, l’ha raccontato nel 2010 nel libro «Il paradiso per davvero». Il libro è diventato un bestseller e nel 2014 ne è stato tratto un film. Lo stesso libro dice che a Colton il cuore non si è mai fermato, anche se le sue condizioni erano molto gravi. Raccontiamo la storia passo dopo passo, poi esaminiamo che cosa è stato possibile verificare. Se cerchi solo le prove, vai direttamente a ciò che si può verificare.

Tappa 1

Prima del 2003 · Imperial, Nebraska · Lo racconta suo padre

Il figlio più piccolo di un pastore, in un paese di duemila abitanti

Todd Burpo era il pastore di una chiesa evangelica di Imperial, un paese agricolo nell’ovest del Nebraska. Viveva con la moglie, Sonja, e i loro due figli: Cassie, di 6 anni, e Colton, di 3.

In casa si pregava ogni giorno. Colton conosceva le storie della Bibbia grazie alla famiglia, alla scuola domenicale e ai suoi libri illustrati. Sapeva chi era Gesù e che era morto su una croce.

Nel 1998, cinque anni prima, Sonja aveva perso un bambino al secondo mese di gravidanza. Secondo il padre, lo avevano detto a Cassie, ma a Colton non avevano mai detto niente.

Alla fine di febbraio del 2003 Colton ha cominciato ad avere mal di pancia e febbre.

Tappa 2

Dal 27 febbraio al 4 marzo 2003 · Lo racconta suo padre

Per cinque giorni i medici pensano che sia una gastroenterite

Il medico del paese ha pensato a una gastroenterite, perché a Imperial ce n’erano molti casi. Quando la febbre è scesa, la famiglia ha fatto un viaggio in Colorado che aveva già in programma. Lì Colton ha cominciato a vomitare ogni mezz’ora.

Al ritorno lo hanno ricoverato nell’ospedale di Imperial. Le analisi non facevano pensare a un’appendicite. Gli hanno messo una flebo, ma suo padre racconta che ogni giorno lo vedeva peggiorare.

Il 5 marzo i genitori lo hanno portato in un ospedale più grande.

Tappa 3

5 marzo 2003 · Ospedale di North Platte · Lo racconta suo padre

Ha l’appendice scoppiata, e suo padre si chiude in una stanza mentre lo portano via

Nell’ospedale di North Platte, a 140 chilometri, un esame per immagini ha mostrato che l’appendice era scoppiata. Il chirurgo Timothy O’Holleran ha deciso di operare subito. Ha detto ai genitori che il bambino non stava bene.

Colton urlava e chiedeva al padre di non andarsene. Il chirurgo ha deciso di non addormentarlo finché non fosse dentro la sala operatoria. Due infermiere hanno portato via la barella. Colton, ancora sveglio, ha girato la testa e ha guardato suo padre.

In quel momento Todd è uscito quasi di corsa e si è chiuso da solo in una stanzetta. Racconta di esserci rimasto una quindicina di minuti, disperato e furioso con Dio. Poi è andato in sala d’attesa. Lì c’era Sonja, che telefonava a parenti e amici perché pregassero.

L’operazione è durata circa novanta minuti.

Tappa 4

Dal 5 al 19 marzo 2003 · Ospedale di North Platte · Lo raccontano suo padre e il referto operatorio

Due operazioni, una notte in terapia intensiva e diciassette giorni in ospedale

Il referto operatorio dice che aveva l’appendice scoppiata e un ascesso. Un ascesso è una sacca di pus dentro la pancia. Lo hanno operato in anestesia generale. Suo padre riproduce quel referto nel libro.

All’uscita dalla sala operatoria, Colton ha detto a suo padre che era quasi morto. Otto giorni dopo, quando stavano già per tornare a casa, il chirurgo li ha fermati nell’ascensore perché le analisi non andavano ancora bene. Gli hanno trovato altri ascessi e lo hanno operato di nuovo. Ha passato una notte in terapia intensiva. È tornato a casa il 19 marzo, diciassette giorni dopo il ricovero nell’ospedale del suo paese.

Suo padre scrive di aver letto la cartella clinica. Secondo lui, Colton non ha mai smesso di respirare e il cuore non gli si è fermato in nessun momento.

Per quattro mesi Colton non ha raccontato niente del paradiso. Ha solo lasciato cadere qualche frase su Gesù, per esempio che aveva aiutato il medico a guarirlo.

Tappa 5

3 luglio 2003, di sera · In macchina, a North Platte · Lo racconta suo padre

Passando accanto all’ospedale, Colton dice che lì degli angeli gli hanno cantato

La famiglia era in viaggio in macchina ed è passata da North Platte. Suo padre, per scherzo, ha chiesto a Colton se voleva tornare in ospedale. Sua madre gli ha chiesto se si ricordava dell’ospedale. Colton ha risposto di sì, e che lì degli angeli gli avevano cantato una canzone.

I genitori si sono fermati nel parcheggio di un fast food. Secondo il padre, si sono guardati e si sono chiesti a bassa voce se uno dei due gli avesse già parlato di angeli. Nessuno dei due l’aveva fatto.

Colton ha raccontato che gli angeli gli avevano cantato due canzoni religiose per bambini. Ha detto che aveva molta paura e che era stato seduto sulle ginocchia di Gesù.

Suo padre gli ha chiesto dove si trovava quando aveva visto Gesù.

Tappa 6

La stessa sera · Lo racconta Colton, secondo suo padre

Colton racconta di aver visto suo padre pregare da solo in una stanza e sua madre al telefono

Colton ha risposto che era successo in ospedale, mentre il chirurgo lo operava. Ha detto di essere uscito dal corpo e di aver visto dall’alto il medico al lavoro. Suo padre ha messo per iscritto così le sue parole:

«Eri da solo in una stanzetta, a pregare, e la mamma era in un’altra stanza e pregava e parlava al telefono.» (tradotto dall’inglese)

Suo padre scrive che non avevano raccontato a Colton che cosa avessero fatto durante l’operazione. Non abbiamo trovato niente di scritto nel 2003. Lui l’ha raccontato per iscritto nel suo libro, sette anni dopo.

Nelle settimane seguenti Colton ha continuato a raccontare.

Tappa 7

Luglio e agosto 2003 · Lo racconta Colton, secondo suo padre

Parla del paradiso, di Gesù e di un bisnonno che non ha mai conosciuto

Colton ha raccontato che Gesù aveva un cavallo colorato e dei segni rossi sulle mani e sui piedi. Ha detto che in paradiso i bambini avevano le ali e che lui c’era rimasto «tre minuti». Alcune parole gliele ha suggerite suo padre. Per esempio, Colton ha parlato di «una cosa dorata» sulla testa di Gesù, ed è stato suo padre a chiedergli se fosse una corona. Il padre racconta che poi hanno deciso di fargli solo domande aperte.

Ad agosto Colton ha chiesto se il nonno di suo padre si chiamava Pop. Ha detto che era stato con lui in paradiso. Pop era morto nel 1976, molto prima che Colton nascesse.

Suo padre gli ha mostrato una foto di Pop a 61 anni, con i capelli bianchi e gli occhiali, e Colton non l’ha riconosciuto. Qualche settimana dopo gli ha mostrato un’altra foto, del 1943, con Pop a 29 anni accanto alla moglie e a due bambini. Colton ha detto che quello era Pop. In quella foto Pop è l’unico uomo adulto.

A ottobre Colton ha detto una cosa che ha lasciato sua madre senza parole.

Tappa 8

Una sera di ottobre del 2003 · A casa · Lo racconta Colton, secondo suo padre

«Mamma, ho due sorelle»

Colton ha detto a sua madre che aveva due sorelle. Le ha chiesto se nella sua pancia era morto un bambino. Sonja gli ha chiesto chi glielo avesse detto, e Colton ha risposto che era stata la bambina stessa.

Ha detto che la bambina stava bene e che somigliava a Cassie, ma era più piccola e aveva i capelli scuri. Ha aggiunto che non aveva un nome, perché i suoi genitori non gliel’avevano dato. Sonja aveva perso quel bambino nel 1998, al secondo mese, senza sapere se fosse un maschio o una femmina.

Secondo il padre, a Colton non avevano mai parlato di quella gravidanza. A Cassie, la sorella maggiore, sì.

Sette anni dopo, suo padre ha raccontato tutto in un libro.

Tappa 9

Dal 2010 a oggi · Quello che è venuto dopo

Il libro vende milioni di copie, esce un film e Colton resta fedele al suo racconto

Il libro è uscito negli Stati Uniti nel 2010, con il titolo «Heaven Is for Real». In Italia si intitola «Il paradiso per davvero». Lo ha scritto Todd Burpo con la scrittrice Lynn Vincent ed è diventato uno dei libri più venduti del Paese. Nel 2014 è uscito un film tratto dal libro.

Nel 2014, a 15 anni, Colton ha raccontato a un giornalista che alcuni ricordi del paradiso si erano cancellati. Ha detto che ne conservava altri, come le ginocchia di Gesù e la sorella.

Nel 2015 Alex Malarkey, un altro bambino protagonista di un libro simile, ha detto di essersi inventato tutto. L’editore ha ritirato il suo libro. Colton e suo padre hanno detto che non ritrattavano il loro.

Resta la domanda: Colton poteva sapere che cosa facevano i suoi genitori senza vederli da fuori del suo corpo?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui le applichiamo a ciò che Colton ha raccontato di aver visto durante l’operazione: suo padre che pregava da solo in una stanzetta e sua madre al telefono in un’altra sala.

2,5 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

Colton Burpo ha raccontato che cosa facevano i suoi genitori prima che qualcuno glielo dicesse?Secondo i suoi genitori, sì. Colton lo ha raccontato il 3 luglio 2003, quattro mesi dopo l’operazione, e suo padre scrive che non gli avevano detto che cosa avevano fatto. Non abbiamo trovato niente di scritto nel 2003. Il testo più antico che si può leggere è il libro di suo padre, del 2010.
Si sa a che ora hanno operato Colton Burpo?Solo il giorno. Il referto operatorio, che suo padre riproduce nel libro, è del 5 marzo 2003. Non indica l’ora. Non si sa nemmeno in quale momento dell’operazione Colton abbia vissuto ciò che racconta. Il cuore non gli si è fermato ed è rimasto addormentato in anestesia per tutto il tempo.
Si sa in che momento il padre di Colton Burpo era nella stanzetta e la madre al telefono?Solo da ciò che ricorda il padre. Racconta di essersi chiuso nella stanzetta per una quindicina di minuti, proprio mentre portavano Colton in sala operatoria, e di aver trovato poi sua moglie al telefono. Nessuno ha annotato l’ora. L’operazione è durata circa novanta minuti, quindi il padre è stato nella stanzetta solo all’inizio.
Qualcuno, oltre ai genitori di Colton Burpo, conferma che il padre era da solo in una stanzetta e la madre al telefono?Solo i genitori stessi. Sono loro ad averlo vissuto e ad aver sentito Colton. Non abbiamo trovato nessuna dichiarazione delle infermiere, del chirurgo né di nessun altro dell’ospedale.
Colton Burpo poteva sapere in modo normale che cosa facevano i suoi genitori?Può aver visto suo padre uscire di corsa, perché era sveglio e lo guardava mentre lo portavano in sala operatoria. Ma non c’è modo di sapere se lo abbia visto entrare nella stanzetta, e nessuno dice che glielo abbiano raccontato. Inoltre, che un padre pastore pregasse e una madre telefonasse ai familiari era ciò che ci si poteva aspettare.

Perché facciamo ogni domanda

In che momento è successa ogni cosa?

Ecco che cosa si sa di quando è successa ogni cosa e di quando è stata raccontata, dalla più antica alla più recente:

5 marzo 2003. L’operazione, in anestesia generale. Il referto operatorio porta questa data e non indica orari.
3 luglio 2003. Colton racconta ai genitori di aver visto il padre in una stanza e la madre al telefono. Non abbiamo trovato niente di scritto di quel giorno.
Agosto e ottobre 2003. Parla del bisnonno e della sorella. Anche qui non abbiamo trovato niente di scritto.
2005. Secondo il libro, Colton parla della sua «altra sorella» a una babysitter.
Gennaio 2007. La famiglia racconta la storia in pubblico per la prima volta, in una chiesa del Colorado.
2010. Esce il libro. È il testo più antico che si possa leggere con ciò che ha detto Colton.

Ciò che è difficile da spiegare

Secondo i genitori, Colton sapeva che suo padre era stato da solo in una stanzetta e che sua madre era stata al telefono in un’altra sala. E nessuno gliel’aveva raccontato.
Secondo i genitori, Colton ha parlato di una sorella morta nella pancia della madre. A lui non avevano mai raccontato di quella gravidanza.
Secondo il padre, Colton ha detto queste due cose da solo, senza che nessuno gliele chiedesse.

Ciò che resta irrisolto

Tutto arriva da un solo narratore, il padre, che l’ha scritto sette anni dopo. Non abbiamo trovato niente di scritto nel 2003.
Colton era sveglio e ha guardato suo padre quando è uscito di corsa per chiudersi nella stanza. Può averlo visto uscire di corsa. Non c’è modo di sapere se lo abbia visto anche entrare nella stanza.
Sua sorella Cassie sapeva della gravidanza perduta. Nessuno dice che l’abbia raccontato a Colton.
Nella foto del 1943 Pop è l’unico uomo adulto. Per questo Colton può aver indovinato senza ricordarsi di lui.
A Colton il cuore non si è fermato ed era addormentato in anestesia generale. Inoltre non si sa a che ora abbia vissuto ciò che racconta, quindi non lo si può confrontare con ciò che facevano i suoi genitori in ogni momento.

Anche i bambini hanno NDE?

Colton non è un caso unico. Ci sono anche bambini che raccontano un’esperienza di pre-morte, ma sono stati studiati poco.

Lo studio più conosciuto è quello del pediatra Melvin Morse, a Seattle. Ha esaminato le cartelle cliniche di un ospedale pediatrico tra il 1978 e il 1984 e ha parlato con 40 bambini che si erano ripresi del tutto.

Lo studio di Melvin Morse a Seattle, pubblicato nel 1986
Quali bambini	Bambini	Hanno raccontato qualcosa del tempo in cui erano privi di coscienza
Erano stati sul punto di morire	11	7
Erano stati molto malati, con un tubo per respirare e farmaci forti	29	4, solo ricordi dell’ospedale

Ciò che queste cifre non dicono

Sono pochissimi bambini. Con 11 bambini non si può sapere quanti bambini abbiano una NDE in generale.
Colton non faceva parte di quello studio. Il suo caso non è stato raccolto in un ospedale, ma a casa, mesi dopo.

Raccontiamo lo studio passo dopo passo nella pagina sulle NDE dei bambini che sono stati sul punto di morire.

Domande frequenti

Chi è Colton Burpo?

Colton Burpo è il figlio di un pastore del Nebraska. Nel 2003, a quasi 4 anni, è stato operato per un’appendicite gravissima. Mesi dopo ha raccontato di essere stato in paradiso. Suo padre lo ha raccontato nel libro «Il paradiso per davvero» (2010), da cui nel 2014 è stato tratto un film.

Colton Burpo è morto durante l’operazione?

No. Nel libro suo padre scrive di aver letto la cartella clinica e che Colton non ha mai smesso di respirare né gli si è mai fermato il cuore. Le sue condizioni erano molto gravi e lo hanno operato due volte in anestesia generale.

La storia del «Paradiso per davvero» è vera?

La malattia e le operazioni sono reali. Nel libro il padre riproduce il referto della prima operazione. Ciò che Colton ha vissuto si conosce solo da quello che raccontano i suoi genitori. Qui spieghiamo ciò che si può verificare.

Che cosa ha detto Colton Burpo sulla sorella?

Nell’ottobre 2003 Colton ha detto a sua madre che aveva due sorelle e che una era morta nella pancia della madre. Sua madre aveva perso un bambino nel 1998. Secondo il padre, a Colton non l’avevano mai raccontato. Alla sorella maggiore, sì.

Da dove viene questa storia

Il libro

Todd Burpo con Lynn Vincent, Il paradiso per davvero (Rizzoli). Originale in inglese: Heaven Is for Real (Thomas Nelson, 2010). In spagnolo: El cielo es real (Grupo Nelson, 2011; in Spagna, Planeta, 2012)Compra il libro

Stampa

CatholicIreland.net, intervista di Susan Gately a Colton e Todd Burpo, giugno 2014, in ingleseLeggi
Christianity Today, la ritrattazione di Alex Malarkey, 15 gennaio 2015, in ingleseLeggi

Per capire meglio

Le NDE nei bambini: lo studio di SeattleLeggi
Che cos’è una NDE?Leggi
Come verifichiamo ogni storiaLeggi

Il nostro archivio

La lettura completa del libro, nell’edizione spagnola, aggiornata al 29 ottobre 2026

Reincarnazione: la top 5 delle persone che ricordano vite passate

Abbiamo posto loro le stesse cinque domande di questa storia. Un PDF di 32 pagine, gratis nella tua email.