Una storia vissuta · Boston (Stati Uniti), 1968
L’esperienza di pre-morte di Brad Barrows
Nel 1968, Brad Barrows aveva 8 anni ed era in un collegio per bambini ciechi a Boston. Una notte, con una polmonite molto grave, smise di respirare. Brad era cieco dalla nascita. Più tardi raccontò di essere uscito dal corpo e di aver visto la città coperta di neve da sopra il tetto della scuola.
Brad non aveva mai visto nulla. Eppure descrisse la neve con molti dettagli. I ricercatori che lo intervistarono sottolineano la descrizione delle strade sgombre, dei cumuli ai lati e della neve mezza sciolta. Come poteva descriverla un bambino che non aveva mai visto? E che cosa si può verificare?
Tappa 1
Intorno al 1960 · Alla nascita · Secondo Brad
Brad nasce cieco perché i suoi occhi non si sono formati bene
Brad nacque con due settimane di anticipo, ma questo non aveva nulla a che fare con la sua cecità. I suoi occhi non si erano formati bene. Racconta di avere gli occhi, ma che il tessuto interno è disposto in modo disordinato. Gli occhi non hanno neppure un colore ben definito. Appaiono di un bianco opaco.
Lo spiegò così ai ricercatori che lo intervistarono:
«Sono cieco dalla nascita. Non ho mai potuto vedere in vita mia.»
Il resto del corpo era normale. I medici gli fecero esami al cervello e al cuore, con buoni risultati.
Brad conosceva il mondo attraverso l’udito e il tatto. Non aveva mai avuto un’immagine, né da sveglio né nei sogni.
Tappa 2
Febbraio 1968 · Nella scuola di Boston · Secondo Brad
A 8 anni, Brad passa una settimana debole e con difficoltà a respirare
A 8 anni, Brad studiava e dormiva in un centro per bambini ciechi a Boston, il Boston Center for Blind Children. Divideva la stanza con un altro bambino, anche lui cieco.
Nel febbraio 1968 era molto debole e stanco da una settimana. Faceva fatica a respirare. Pensava fosse un raffreddore e non chiese aiuto a nessuno.
Dormiva male perché gli mancava l’aria. Poi salì la febbre. Era una polmonite molto grave.
Una notte, la febbre era altissima.
Tappa 3
Una notte di febbraio 1968 · Non riesce a respirare · Secondo Brad
Brad racconta di aver smesso di respirare nel cuore della notte
Nel cuore della notte, il corpo di Brad diventò molto rigido. Gli mancava l’aria e boccheggiava. Non capiva perché facesse tanta fatica a respirare. Lo ricorda così:
«Pensavo davvero di stare per morire. […] Ricordo che avevo praticamente smesso di respirare. Non riuscivo a prendere per niente fiato.»
Racconta che in quel momento cominciò a sollevarsi lentamente dal letto.
Tappa 4
Quella notte · Senza respirare · Secondo Brad
Brad racconta che fluttuò fino al soffitto e che il compagno uscì a chiedere aiuto
Brad fluttuava lentamente nella stanza. Arrivato al soffitto, vide il proprio corpo nel letto. Era completamente immobile e rigido. Era così spaventato che non osservò altri dettagli del corpo.
Nel 1994, Brad raccontò ai ricercatori di aver visto il compagno di stanza svegliarsi, sedersi sul letto e alzarsi. Anche il compagno era cieco e si muoveva lentamente. Usciva nel corridoio a cercare aiuto.
Dice che il compagno gli confermò in seguito di essersi alzato a chiedere aiuto, perché si era accorto che Brad non riusciva a respirare.
Anni dopo, Brad lo raccontò diversamente. In un’intervista, il pastore John Burke gli ricordò che aveva visto il compagno alzarsi. Brad lo corresse:
«Quello l’ho sentito. Non era visivo. Era prima che morissi. […] L’ho sentito alzarsi, ma non l’ho visto.»
Solo Brad racconta ciò che il compagno confermò. I ricercatori non riuscirono a parlare con il compagno. E oggi Brad stesso dice di averlo sentito.
Racconta che poi attraversò il soffitto e continuò a salire.
Tappa 5
Tra le 6:30 e le 7 del mattino, secondo la stima di Brad · Senza respirare · Secondo Brad
Brad racconta di aver visto la neve da sopra il tetto della scuola
Brad salì molto velocemente attraverso i tre piani dell’edificio, fino a trovarsi sopra il tetto. Lì vedeva con chiarezza. Stima che fossero tra le 6:30 e le 7 del mattino.
- Il cielo era nuvoloso e buio. Non si vedeva il sole.
- La neve copriva tutto tranne le strade. Il giorno prima c’era stata una forte nevicata.
- Le strade erano sgombre. Gli spazzaneve avevano lasciato cumuli di neve ai lati. Restava ancora neve mezza sciolta.
- Un tram passò nella strada della scuola.
- I due cortili dove giocavano i bambini della scuola si vedevano dall’alto. Si vedeva anche una collina che Brad era solito risalire di corsa.
Lo raccontò così ai ricercatori:
«Mi chiedevo, anche allora, come potessi sapere senza toccare. Potevo proprio indicare con il dito.»
Brad conosceva il cortile, la collina e le strade della scuola. Sapeva anche che il giorno prima aveva nevicato molto.
Poi cominciò un’altra parte dell’esperienza.
Tappa 6
Non si sa in quale momento · Secondo Brad
Brad racconta di essere entrato in un tunnel buio con un ronzio
Brad racconta che qualcosa lo tirò verso l’alto, in diagonale, verso un tunnel buio. Sentiva un rumore simile al ronzio di un trasformatore elettrico. All’inizio gli diede fastidio e un po’ di paura.
Il tunnel si restringeva. Nella parte più stretta non c’era alcuna luce. Lo descrive così:
«Non c’era nessun colore. Era nero, per come io posso concepire il nero.»
Poi il tunnel si allargò e il rumore si attenuò. Sentì di entrare in un altro mondo.
Tappa 7
Non si sa in quale momento · Secondo Brad
Brad racconta di aver camminato in un campo immenso sotto una luce che attraversava tutto
Uscito dal tunnel, Brad trovò un campo immenso, che sembrava estendersi per chilometri. C’erano palme enormi ed erba molto alta. Camminava lungo un sentiero.
C’era luce dappertutto. La luce attraversava l’erba e le foglie degli alberi, senza ombre. Non distingueva colori. Tutto aveva la stessa luminosità molto intensa.
Si sentiva a casa. Non voleva andarsene. Sentiva migliaia di voci cantare in una lingua che non capiva, o in molte lingue.
All’inizio, Brad si stupì di poter vedere. Subito dopo gli sembrò naturale. Anni dopo lo spiegò così:
«Era così naturale che sembrava quasi che avrei dovuto poter vedere così da sempre.»
Continuò a salire verso la musica.
Tappa 8
Non si sa in quale momento · Secondo Brad
Brad racconta che un uomo lo fermò in un edificio di pietra e lo rimandò indietro
Brad arrivò a un enorme edificio di pietra. Le pietre brillavano come gemme. All’inizio temette che scottassero, ma entrò. Dentro, l’edificio era come un grandissimo tubo e il pavimento era di pietra liscia e brillante.
Avanzava verso la musica. Sentiva di essere sul punto di incontrare Dio. All’improvviso, un braccio grande e saldo lo fermò. Era un uomo che non conosceva. Non sentì paura, ma molto amore.
L’uomo non disse una parola. Brad racconta che gli trasmise nella mente il pensiero che doveva tornare sulla Terra, perché non era ancora pronto a restare.
L’uomo lo spinse dolcemente. Tornò a tutta velocità attraverso il tubo, il campo e il tunnel. Si svegliò nel letto boccheggiando, con un termometro inserito.
Dice che un’infermiera gli raccontò in seguito che il cuore e la respirazione si erano fermati per almeno quattro minuti. Gli disse anche che era stato rianimato. Brad ricorda che al risveglio gli dissero che erano circa le 7:30 del mattino. Ma non ne è sicuro.
Lo raccontò a due ricercatori ventisei anni dopo.
Tappa 9
1994 e 1995 · Ventisei anni dopo · Secondo Kenneth Ring e Sharon Cooper
Ventisei anni dopo, Brad lo racconta a due ricercatori
A metà degli anni Novanta, lo psicologo Kenneth Ring e la sua assistente Sharon Cooper cercavano persone cieche che avessero avuto una NDE. Brad viveva allora nel Connecticut e aveva 33 anni. Ring e Cooper lo intervistarono il 9 luglio 1994 e di nuovo il 23 luglio 1995.
Disse loro che nei sogni funzionano tutti i suoi sensi tranne la vista. I suoi sogni non hanno immagini. La sua esperienza invece ne aveva.
Nella seconda intervista, Brad aggiunse qualcosa sulla neve:
«Se sia stato visto con gli occhi, non saprei dirlo. […] Era qualcosa di simile al tatto, come se potessi letteralmente sentire con le dita della mente.»
Ring e Cooper cercarono qualcuno che confermasse ciò che aveva visto. Erano passati troppi anni e non ci riuscirono. Scrissero che era impossibile fornire prove indipendenti, «per esempio, attraverso la testimonianza del compagno di stanza».
Ring e Cooper sottolineano un altro punto. L’esperienza di Brad risale al 1968, prima che uscisse il primo libro famoso sulle NDE, nel 1975. Non poteva aver conosciuto le NDE attraverso quel libro.
Che cosa si può verificare oggi del racconto?
Quante persone cieche raccontano di aver visto?
Brad non è un caso unico. Kenneth Ring e Sharon Cooper trovarono 31 persone cieche che raccontavano una NDE o un’uscita dal corpo. Quattordici erano cieche dalla nascita, come Brad.
Immagina 100 di queste persone:
Ogni punto rappresenta una persona su 100. Gli 80 punti pieni sono le persone che dissero di aver visto qualcosa: 25 su 31. Delle 14 persone cieche dalla nascita, 9 dissero di aver visto qualcosa, circa 64 su 100.
Le altre non erano sicure o non avevano visto nulla. Un uomo cieco dalla nascita disse: «Non so che cosa intendete per “vedere”».
| Chi | Persone | Dissero di aver visto qualcosa |
|---|---|---|
| Con una NDE | 21 | 15 |
| Solo uscite dal corpo | 10 | 9 |
| Cieche dalla nascita | 14 | 9 |
Che cosa non dicono queste cifre
- Si presentarono di loro iniziativa. Ring e Cooper le cercarono con annunci nei bollettini per persone cieche. Non si sa quante altre persone cieche abbiano avuto una NDE senza raccontarla.
- Sono poche persone. Con 31 non si possono fare calcoli sicuri. Gli autori traggono le conclusioni dalla lettura dei racconti, non dalla statistica.
- “Vedere” non significava sempre vedere. Approfondendo le domande, diverse persone dissero che era qualcosa di simile al tatto, o una mescolanza di tutti i sensi.
- Non si poté confermare quasi nulla. Molti casi risalivano ad anni prima e i testimoni non si trovavano più o erano morti.
Per questo le cifre dicono ciò che le persone cieche raccontano, non ciò che hanno visto. Il caso di Brad si distingue per la descrizione dettagliata della neve. Lo studio completo di Ring e Cooper, tappa per tappa.
Domande frequenti
Chi è Brad Barrows?
Brad Barrows è un uomo statunitense cieco dalla nascita. Nel 1968, a 8 anni, ebbe una polmonite molto grave in una scuola per bambini ciechi di Boston. Raccontò di essere uscito dal corpo e di aver visto la neve da sopra il tetto.
Brad Barrows vide davvero la neve durante la NDE?
Non si può sapere. Brad conosceva la scuola e sapeva che il giorno prima aveva nevicato. Inoltre nessuno riuscì a confermare ciò che vide. Non c’è neppure nulla che dimostri che non abbia visto. Che cosa si può verificare.
Le persone cieche dalla nascita vedono nei sogni?
No. Gli studi dicono che chi è cieco dalla nascita non vede immagini quando sogna. Brad raccontava che nei sogni funzionano tutti i suoi sensi tranne la vista. Lo studio di Ring e Cooper.
Le fonti di questa storia
Libri
- Kenneth Ring e Sharon Cooper, Mindsight: Near-Death and Out-of-Body Experiences in the Blind (1999), in inglese (citiamo la 1ª edizione; il link porta alla 2ª, del 2008, in cui le pagine possono cambiare)Compra il libro
Studi
- Kenneth Ring e Sharon Cooper (1997), «Near-death and out-of-body experiences in the blind: a study of apparent eyeless vision», Journal of Near-Death Studies 16(2):101-147, in ingleseVedi sulla rivista (a pagamento)
Interviste
- John Burke, «Blind 8-Year-Old Describes Heaven the Same as Sighted People», podcast Imagine Heaven, episodio 29, 19 maggio 2026, in ingleseAscolta l’audio
Per saperne di più
- Lo studio di Ring e Cooper: 31 persone cieche raccontano una NDELeggi
- L’esperienza di pre-morte di Vicki Umipeg, l’altro caso di cecità dalla nascita dello studioLeggi
- L’esperienza di pre-morte di Nancy: i due uomini nel corridoio, il caso con un testimone dello stesso studioLeggi
Il nostro archivio
- La lettura dell’articolo completo e dei capitoli di Mindsight su Brad Barrows, al 15 ottobre 2026
- La trascrizione dell’intervista con John Burke, confrontata con Mindsight, al 18 ottobre 2026
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