Une histoire vécue · Boston (États-Unis), 1968

L’expérience de mort imminente de Brad Barrows

En 1968, Brad Barrows avait 8 ans et était interne dans une école pour enfants aveugles à Boston. Une nuit, atteint d’une très forte pneumonie, il a cessé de respirer. Brad était aveugle de naissance. Il a raconté plus tard être sorti de son corps et avoir vu la ville enneigée depuis le dessus du toit de son école.

N° 49 du classement

Brad n’avait jamais rien vu. Pourtant, il a décrit la neige avec beaucoup de détails. Les chercheurs qui l’ont interrogé soulignent sa description des rues dégagées, des tas sur les côtés et de la neige à moitié fondue. Comment un enfant qui n’avait jamais vu a-t-il pu la décrire ? Et que peut-on vérifier ?

Étape 1

Vers 1960 · À la naissance · D’après Brad

Brad naît aveugle parce que ses yeux se sont mal formés

Brad est né deux semaines avant terme, mais cela n’avait aucun rapport avec sa cécité. Ses yeux se sont mal formés. Il raconte qu’il a des yeux, mais que les tissus à l’intérieur sont disposés n’importe comment. Ses yeux n’ont même pas une couleur bien définie. Ils sont d’un blanc opaque.

Voici ce qu’il a expliqué aux chercheurs qui l’ont interrogé :

« Je suis aveugle depuis la naissance. Je n’ai jamais pu voir de ma vie. »
Brad, lors de son entretien avec Kenneth Ring et Sharon Cooper, cité dans le livre Mindsight (en anglais, 1999 ; traduit de l’anglais)

Le reste de son corps était normal. Les médecins ont examiné son cerveau et son cœur. Les résultats étaient bons.

Brad connaissait le monde par l’ouïe et le toucher. Il n’avait jamais eu d’image, ni éveillé ni en rêve.

Étape 2

Février 1968 · À l’école de Boston · D’après Brad

À 8 ans, Brad passe une semaine affaibli, avec des difficultés à respirer

À 8 ans, Brad étudiait et dormait dans un établissement pour enfants aveugles de Boston, le Boston Center for Blind Children. Il partageait sa chambre avec un autre garçon, lui aussi aveugle.

En février 1968, il était très faible et fatigué depuis une semaine. Il avait du mal à respirer. Il pensait avoir un rhume et n’a demandé d’aide à personne.

Il dormait mal parce qu’il manquait d’air. Puis la fièvre est montée. C’était une très forte pneumonie.

Une nuit, sa fièvre était très élevée.

Étape 3

Une nuit de février 1968 · Il ne peut plus respirer · D’après Brad

Brad raconte avoir cessé de respirer au milieu de la nuit

Au milieu de la nuit, le corps de Brad est devenu très raide. Il manquait d’air et haletait. Il ne comprenait pas pourquoi il avait tant de mal à respirer. Voici son souvenir :

« Je pensais vraiment être sur le point de mourir. […] Je me souviens que ma respiration s’était pratiquement arrêtée. Je n’arrivais plus du tout à prendre de l’air. »
Brad, dans Mindsight (1999)

Il raconte qu’à ce moment-là, il a commencé à s’élever lentement au-dessus du lit.

Étape 4

Cette nuit-là · Il ne respire plus · D’après Brad

Brad raconte qu’il a flotté jusqu’au plafond et que son camarade est sorti chercher de l’aide

Brad flottait lentement dans la chambre. Arrivé au plafond, il a vu son corps dans le lit. Il était complètement immobile et raide. Il avait si peur qu’il n’a pas observé davantage son corps.

En 1994, Brad a raconté aux chercheurs avoir vu son camarade de chambre se réveiller, s’asseoir sur le lit et se lever. Son camarade, lui aussi aveugle, avançait lentement. Il sortait dans le couloir chercher de l’aide.

Il dit que son camarade lui a confirmé plus tard s’être levé pour chercher de l’aide, parce qu’il s’était rendu compte que Brad n’arrivait plus à respirer.

Des années plus tard, Brad a raconté les choses autrement. Lors d’un entretien, le pasteur John Burke lui a rappelé qu’il avait vu son camarade se lever. Brad l’a corrigé :

« Ça, je l’ai entendu. Ce n’était pas visuel. C’était avant que je meure. […] Je l’ai entendu se lever, mais je ne l’ai pas vu. »
Brad, dans le podcast Imagine Heaven de John Burke (en anglais), publié le 19 mai 2026

Seul Brad rapporte ce que son camarade a confirmé. Les chercheurs n’ont pas pu parler à ce dernier. Et aujourd’hui, Brad lui-même dit l’avoir entendu.

Il raconte avoir ensuite traversé le plafond et poursuivi son ascension.

Étape 5

Entre 6:30 et 7 heures du matin, selon l’estimation de Brad · Il ne respire plus · D’après Brad

Brad raconte avoir vu la neige depuis le dessus du toit de son école

Brad est monté très vite à travers les trois étages du bâtiment, jusqu’au-dessus du toit. Là, il voyait nettement. Il estime qu’il était entre 6:30 et 7 heures du matin.

Le ciel était couvert et sombre. On ne voyait pas le soleil.
La neige recouvrait tout, sauf les rues. Il avait beaucoup neigé la veille.
Les rues étaient dégagées. Les chasse-neige avaient laissé des tas de neige sur les côtés. Il restait encore de la neige à moitié fondue.
Un tramway est passé dans la rue de l’école.
Les deux cours où jouaient les enfants de l’école étaient visibles d’en haut. On voyait aussi une colline que Brad avait l’habitude de gravir en courant.

Voici ce qu’il a raconté aux chercheurs :

« Je me demandais, même à ce moment-là, comment je pouvais savoir sans toucher. Je pouvais vraiment montrer du doigt. »
Brad, lors de l’entretien du 9 juillet 1994, cité dans Mindsight (1999)

Brad connaissait la cour, la colline et les rues de son école. Il savait aussi qu’il avait beaucoup neigé la veille.

Une autre partie de l’expérience a alors commencé.

Étape 6

Moment inconnu · D’après Brad

Brad raconte être entré dans un tunnel sombre avec un bourdonnement

Brad raconte que quelque chose l’a tiré vers le haut, en diagonale, en direction d’un tunnel sombre. Il entendait un bruit semblable au bourdonnement d’un transformateur électrique. Au début, cela l’a gêné et lui a fait un peu peur.

Le tunnel se rétrécissait. Dans la partie la plus étroite, il n’y avait aucune lumière. Il le décrit ainsi :

« Il n’y avait absolument aucune couleur. C’était aussi noir que je peux comprendre le noir. »
Brad, dans Mindsight (1999)

Puis le tunnel s’est élargi et le bruit s’est atténué. Il a senti qu’il entrait dans un autre monde.

Étape 7

Moment inconnu · D’après Brad

Brad raconte avoir marché dans un immense champ, sous une lumière qui traversait tout

À la sortie du tunnel, Brad a trouvé un immense champ qui semblait s’étendre sur des kilomètres. Il y avait d’énormes palmiers et de très hautes herbes. Il marchait sur un sentier.

La lumière était partout. Elle traversait l’herbe et les feuilles des arbres, sans aucune ombre. Il ne distinguait pas de couleurs. Tout avait le même éclat très intense.

Il se sentait chez lui. Il ne voulait pas partir. Il entendait des milliers de voix chanter dans une langue qu’il ne comprenait pas, ou dans plusieurs langues.

Au début, Brad s’est étonné de pouvoir voir. Très vite, cela lui a paru naturel. Des années plus tard, il l’a expliqué ainsi :

« C’était si naturel que j’avais presque l’impression que j’aurais toujours dû pouvoir voir ainsi. »
Brad, lors d’un entretien ultérieur, cité dans Mindsight (1999)

Il a continué à monter vers la musique.

Étape 8

Moment inconnu · D’après Brad

Brad raconte qu’un homme l’a arrêté dans un bâtiment de pierre et l’a renvoyé

Brad est arrivé devant un immense bâtiment de pierre. Les pierres brillaient comme des pierres précieuses. Il a d’abord eu peur qu’elles brûlent, mais il est entré. À l’intérieur, le bâtiment ressemblait à un très grand tube, au sol de pierre lisse et brillante.

Il avançait vers la musique. Il sentait qu’il allait rencontrer Dieu. Soudain, un grand bras ferme l’a arrêté. C’était un homme qu’il ne connaissait pas. Il n’a pas eu peur. Il a ressenti beaucoup d’amour.

L’homme n’a pas prononcé un mot. Brad raconte qu’il lui a transmis dans l’esprit la pensée qu’il devait retourner sur Terre, car il n’était pas encore prêt à rester.

L’homme l’a poussé doucement. Il a refait le chemin à toute vitesse à travers le tube, le champ et le tunnel. Il s’est réveillé dans son lit, cherchant son souffle, avec un thermomètre en place.

Il dit qu’une infirmière lui a raconté plus tard que son cœur et sa respiration s’étaient arrêtés pendant au moins quatre minutes. Elle lui a aussi dit qu’il avait été réanimé. Brad se souvient qu’au réveil, on lui a dit qu’il était environ 7:30 du matin. Mais il n’en est pas sûr.

Il l’a raconté à deux chercheurs vingt-six ans plus tard.

Étape 9

1994 et 1995 · Vingt-six ans plus tard · D’après Kenneth Ring et Sharon Cooper

Vingt-six ans plus tard, Brad le raconte à deux chercheurs

Au milieu des années quatre-vingt-dix, le psychologue Kenneth Ring et son assistante Sharon Cooper cherchaient des personnes aveugles ayant vécu une EMI. Brad vivait alors dans le Connecticut et avait 33 ans. Ring et Cooper l’ont interrogé le 9 juillet 1994, puis le 23 juillet 1995.

Il leur a dit que tous ses sens fonctionnaient dans ses rêves, sauf la vue. Ses rêves n’ont pas d’images. Son expérience, elle, en avait.

Lors du second entretien, Brad a ajouté quelque chose sur la neige :

« Je ne saurais dire si je l’ai vu avec mes yeux. […] C’était comme un sens du toucher, comme si je pouvais vraiment sentir avec les doigts de mon esprit. »
Brad, lors de l’entretien du 23 juillet 1995, cité dans Mindsight (1999)

Ring et Cooper ont cherché quelqu’un qui puisse confirmer ce qu’il avait vu. Trop d’années avaient passé. Ils n’ont pas pu le faire. Ils écrivent qu’il était impossible d’apporter des preuves indépendantes, « par exemple, par le témoignage de son camarade de chambre ».

Ring et Cooper soulignent un autre point. L’expérience de Brad date de 1968, avant le premier livre célèbre sur les EMI, publié en 1975. Il n’a pas pu découvrir les EMI par ce livre.

Que peut-on donc vérifier aujourd’hui dans son récit ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles ne servent pas à savoir si quelqu’un dit la vérité. Elles servent à savoir ce que l’on peut démontrer aujourd’hui. Ici, nous les posons sur deux choses que Brad Barrows dit avoir vues ce matin-là : son camarade de chambre sortant chercher de l’aide et la neige de Boston depuis le dessus du toit de son école.

1 sur 5

Oui
Non confirmé
Pas de données
Ne s’applique pas

Brad Barrows a-t-il décrit la neige et sa chambre avant que quelqu’un lui explique ce qui s’était passé ?On ne sait pas si Brad a raconté ce qu’il avait vu avant qu’on lui explique les événements. Il ne dit pas s’il en a parlé à l’école, ni à qui. Le récit le plus ancien connu est son entretien de 1994, vingt-six ans après. Cela ne signifie pas qu’il n’en a pas parlé avant, mais que nous n’avons trouvé aucun écrit ni enregistrement de ces années-là.
Sait-on à quelle heure Brad Barrows a cessé de respirer ?On connaît le mois où Brad a cessé de respirer, mais pas l’heure exacte. C’était en février 1968. Il estime avoir vu ces choses entre 6:30 et 7 heures du matin et se souvient qu’au réveil on lui a dit qu’il était 7:30. Tout cela vient uniquement de sa mémoire. Aucun compte rendu médical n’a été publié.
Sait-on à quelle heure s’est produit ce que Brad Barrows dit avoir vu ?Ne s’applique pas, car ce que Brad dit avoir vu se passait au même moment. Il dit avoir vu son camarade quitter la chambre et avoir vu la neige pendant qu’il ne respirait plus. Il ne s’agit pas d’un événement survenu à un autre moment dont il faudrait comparer l’heure.
Quelqu’un d’autre confirme-t-il ce que Brad Barrows dit avoir vu de son camarade et de la neige ?On ne sait pas, car personne d’autre n’a confirmé ce que Brad dit avoir vu. Brad dit que son camarade lui a confirmé s’être levé pour chercher de l’aide. Mais lui seul le rapporte. Kenneth Ring et Sharon Cooper, les chercheurs qui l’ont interrogé, n’ont pas pu parler au camarade. Des années plus tard, Brad lui-même a dit l’avoir entendu, sans le voir. Personne n’a non plus vérifié l’état de la neige ce matin-là.
Brad Barrows a-t-il pu savoir ce que faisait son camarade et quel était l’état de la neige sans les voir ?On ne peut pas l’écarter tout à fait. Brad connaissait la cour, la colline et les rues de son école et savait qu’il avait beaucoup neigé la veille. Il le raconte lui-même. On ne sait pas s’il savait aussi que les rues étaient dégagées, avec la neige entassée sur les côtés. Il a pu le déduire, mais personne ne l’a vérifié. Il décrit aussi un tramway, que l’on peut entendre passer. Pour son camarade, Brad a dit des années plus tard l’avoir entendu se lever avant de cesser de respirer, sans l’avoir vu. Pour le savoir, il faudrait un détail qu’il ne pouvait pas connaître et que quelqu’un confirmerait.

Pourquoi nous posons chaque question

Ce qui est difficile à expliquer

Brad était aveugle de naissance et ses rêves n’ont pas d’images. Pourtant, il décrit la neige, les rues et le tramway avec beaucoup de détails.
Son expérience présente les mêmes éléments que les récits des personnes qui voient : la sortie du corps, un tunnel, une lumière et quelqu’un qui lui dit de revenir.
Brad a vécu cette expérience en 1968, avant le premier livre célèbre sur les EMI, publié en 1975.

Ce qui reste sans réponse

Brad connaissait la cour, la colline et les rues de son école. Il savait qu’il avait neigé la veille. Il le raconte lui-même.
Le passage des chasse-neige peut se déduire d’une forte chute de neige. On peut entendre un camarade se lever et un tramway passer. Cela ne signifie pas que Brad l’ait su ainsi. Cela signifie que ces éléments ne permettent pas de vérifier s’il a vu.
Personne d’autre n’a rien confirmé. Seul Brad rapporte les propos du camarade et de l’infirmière.
Dans un entretien ultérieur, Brad dit avoir entendu son camarade se lever avant de cesser de respirer, et ne pas l’avoir vu.
Aucun compte rendu médical de cette nuit n’est disponible.
La première trace connue du récit de Brad a été enregistrée vingt-six ans après. En 1995, Brad n’a pas su dire s’il avait vu avec ses yeux.

Combien de personnes aveugles disent avoir vu ?

Brad n’est pas un cas unique. Kenneth Ring et Sharon Cooper ont trouvé 31 personnes aveugles qui racontaient une EMI ou une sortie du corps. Quatorze étaient aveugles de naissance, comme Brad.

Imaginez 100 de ces personnes :

Chaque point représente une personne sur 100. Les 80 points pleins correspondent aux personnes qui ont dit avoir vu quelque chose. Elles étaient 25 sur 31. Parmi les 14 personnes aveugles de naissance, 9 ont dit avoir vu quelque chose, soit environ 64 sur 100.

Les autres n’étaient pas sûres ou n’avaient rien vu. Un homme aveugle de naissance leur a dit : « Je ne sais pas ce que vous voulez dire par “voir”. »

Les 31 personnes aveugles de l’étude de Ring et Cooper
Qui	Personnes	Ont dit avoir vu quelque chose
Avec une EMI	21	15
Sortie du corps seulement	10	9
Aveugles de naissance	14	9

Ce que ces chiffres ne disent pas

Ces personnes se sont portées volontaires. Ring et Cooper les ont cherchées par des annonces dans des bulletins pour personnes aveugles. On ignore combien d’autres personnes aveugles ont vécu une EMI sans en parler.
Elles sont peu nombreuses. Avec 31 personnes, les calculs ne sont pas fiables. Les auteurs tirent leurs conclusions de la lecture des récits, pas de statistiques.
« Voir » ne voulait pas toujours dire voir. En approfondissant les questions, plusieurs personnes ont parlé de quelque chose comme le toucher ou d’un mélange de tous les sens.
Presque rien n’a pu être confirmé. Beaucoup de cas remontaient à des années, et les témoins étaient introuvables ou décédés.

Ces chiffres décrivent donc ce que racontent les personnes aveugles, pas ce qu’elles ont vu. Le cas de Brad se distingue par sa description détaillée de la neige. L’étude complète de Ring et Cooper, étape par étape.

Questions fréquentes

Qui est Brad Barrows ?

Brad Barrows est un Américain aveugle de naissance. En 1968, à 8 ans, il a eu une très forte pneumonie dans une école pour enfants aveugles à Boston. Il a raconté être sorti de son corps et avoir vu la neige depuis le dessus du toit.

Brad Barrows a-t-il vraiment vu la neige pendant son EMI ?

On ne peut pas le savoir. Brad connaissait son école et savait qu’il avait neigé la veille. Personne n’a pu confirmer ce qu’il avait vu. Rien ne démontre non plus qu’il n’a pas vu. Ce que l’on peut vérifier.

Les personnes aveugles de naissance voient-elles en rêve ?

Non. Les études disent que les personnes aveugles de naissance ne voient pas d’images dans leurs rêves. Brad racontait que tous ses sens y fonctionnaient sauf la vue. L’étude de Ring et Cooper.

Les sources de cette histoire

Livres

Kenneth Ring et Sharon Cooper, Mindsight : Near-Death and Out-of-Body Experiences in the Blind (1999), en anglais (nous citons la 1re édition ; le lien mène à la 2e, de 2008, où la pagination peut changer)Acheter le livre

Études

Kenneth Ring et Sharon Cooper (1997), « Near-death and out-of-body experiences in the blind : a study of apparent eyeless vision », Journal of Near-Death Studies 16(2):101-147, en anglaisVoir dans la revue (payant)

Entretiens

John Burke, « Blind 8-Year-Old Describes Heaven the Same as Sighted People », podcast Imagine Heaven, épisode 29, 19 mai 2026, en anglaisÉcouter l’audio

Pour en savoir plus

L’étude de Ring et Cooper : 31 personnes aveugles racontent une EMILire
L’expérience de mort imminente de Vicki Umipeg, l’autre cas de cécité de naissance de l’étudeLire
L’expérience de mort imminente de Nancy : les deux hommes du couloir, le cas avec témoin de la même étudeLire

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La lecture de l’article entier et des chapitres de Mindsight consacrés à Brad Barrows, au 15 octobre 2026
La transcription de l’entretien avec John Burke, comparée à Mindsight, au 18 octobre 2026

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Brad raconte qu’il a flotté jusqu’au plafond et que son camarade est sorti chercher de l’aide

Brad raconte avoir vu la neige depuis le dessus du toit de son école

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