L’expérience de mort imminente de Nancy

Étape 1

30 septembre 1991, au petit matin · Elle voit bien · D’après Nancy et Leon

Nancy entre à l’hôpital pour un examen simple

Nancy avait 41 ans et un jeune fils. Elle voyait bien. Quelques mois plus tôt, une douleur à l’épaule était apparue. Elle pensait s’être fait mal en patinant. Il s’agissait d’une grosse tumeur dans le thorax.

Elle devait subir une biopsie. Une biopsie consiste à prélever un petit morceau de la tumeur pour l’analyser. Cela devait durer une heure. Elle pensait ensuite reprendre le travail et commencer le traitement.

Leon, son compagnon, est venu la chercher vers 6 heures du matin et l’a conduite en voiture dans un hôpital de Californie. Il est resté dans la salle d’attente.

Kenneth Ring et Sharon Cooper ont étudié son cas. Sur la page consacrée à leur étude, nous expliquons leur méthode et les limites de leur étude.

Étape 2

Le matin · Au bloc opératoire · D’après Nancy et Leon

Dès la première incision, le chirurgien coupe une grosse veine du thorax

Nancy est entrée au bloc opératoire à 7 h 30. Dès la première incision, le chirurgien a accidentellement coupé la veine cave supérieure. Cette grosse veine ramène au cœur le sang de la tête et des bras.

Dans la précipitation, la veine a été recousue et est restée obstruée. Le chirurgien ne s’est pas rendu compte de ce qu’il avait fait. Vers 11 h 30, Nancy a quitté le bloc pour la salle de réveil.

Leon attendait depuis des heures. Vers une heure de l’après-midi, le chirurgien l’a conduit dans une autre pièce. Il lui a dit que quelque chose s’était passé, sans qu’ils sachent bien quoi.

La veine étant obstruée, le sang de la tête et des bras ne pouvait plus revenir au cœur.

Étape 4

Cet après-midi-là, près de l’ascenseur · Elle ne respire pas seule · D’après Nancy

Nancy raconte qu’un choc la fait sortir de son corps

Le brancard avançait vite dans le couloir. À l’arrivée devant l’ascenseur, il l’a heurté. Le choc a fait sortir Nancy de son corps. Elle est descendue du brancard par un côté et est restée debout près de l’ascenseur, à observer.

• Elle s’est vue sur le brancard, avec le ballon noir sur le visage, un bonnet de bloc et un drap blanc.
• Elle a vu environ six membres du personnel hospitalier, trois de chaque côté, très nerveux. Elle ne saurait les décrire.
• Elle se sentait comme une personne debout, normale. Mais personne ne la voyait.

Elle voyait tout très nettement. Des années plus tard, elle disait s’en souvenir comme si cela s’était passé cinq secondes auparavant.

Elle a alors cessé de se regarder pour tourner les yeux vers le couloir.

Étape 5

Cet après-midi-là, près de l’ascenseur · D’après Nancy

Nancy raconte avoir vu deux hommes immobiles au fond du couloir

Deux hommes se tenaient debout dans le couloir, à environ 5 ou 6 mètres. L’un était Leon, son compagnon. L’autre était Dick, le père de son fils.

Ils restaient immobiles, sans se parler. Ils regardaient le brancard, mais ne bougeaient pas. Ils semblaient sous le choc. Des années plus tard, Sharon Cooper lui a demandé de décrire en détail ce qu’elle avait vu. Voici sa réponse :

« Je me suis dit : “Pourquoi ne viennent-ils pas faire ou dire quelque chose ? C’est probablement la dernière occasion qu’ils auront de me voir.” Mais ils ne l’ont pas fait. »

Ce point peut être vérifié. On peut chercher à savoir si Leon et Dick se trouvaient vraiment dans ce couloir.

Étape 6

Cet après-midi et ce soir-là · D’après Nancy

Nancy raconte se diriger vers une lumière et décider de revenir

Une lumière blanche est ensuite apparue, très brillante et très belle. Elle tombait sur son corps allongé sur le brancard, droite comme un rayon laser. Nancy a commencé à se diriger vers elle.

Dans la lumière, on lui a demandé de revenir. Elle a fini par le décider. Elle ne se souvient de rien d’autre. Ni de l’ouverture de l’ascenseur, ni d’y avoir été installée.

L’examen a révélé ce qui s’était passé avec la veine. À 7 h 30 du soir, Nancy a été réopérée. On lui a posé un tube artificiel dans le cou pour rétablir le passage du sang. Elle a passé cinq jours sous respirateur, endormie presque tout le temps.

Nancy n’a jamais retrouvé la vue.

Étape 7

1994 et 1995 · D’après Kenneth Ring et Sharon Cooper

Deux chercheurs recherchent les deux hommes du couloir

Kenneth Ring et Sharon Cooper recherchaient des personnes aveugles ayant vécu une EMI. Sharon Cooper a interrogé Nancy environ trois ans et demi après l’opération.

Nancy leur a remis son dossier médical. Les chercheurs ont aussi parlé aux deux hommes qu’elle dit avoir vus : une fois à Dick et deux fois à Leon. L’entretien principal avec Leon a eu lieu le 2 avril 1995.

Nancy et Leon étaient alors séparés depuis des années. Ils ne se parlaient plus depuis au moins un an.

Leon a raconté ce qu’il avait vu cet après-midi-là depuis le couloir.

Étape 8

Cet après-midi-là, dans le couloir · D’après Leon

Leon raconte qu’il était dans le couloir et l’a vue passer

Leon se trouvait dans le couloir, près des blocs opératoires. Il pense qu’il était 4 heures de l’après-midi. Il a vu sortir un brancard accompagné de quatre ou cinq personnes. Le visage et le thorax de Nancy étaient si gonflés qu’il l’a à peine reconnue.

• Il l’a appelée : « Nancy, Nancy. » Elle n’a pas réagi. « Elle ne se rendait compte de rien », dit Leon.
• Le brancard est passé tout près de lui, à un mètre ou un mètre et demi.
• Il pense que Dick se trouvait à côté de lui, à discuter avec lui dans le couloir. Il n’en est pas tout à fait sûr.
• Il a tourné au coin du couloir pour la voir entrer dans le monte-charge. Il se souvient qu’il a été difficile d’y faire entrer le brancard, car quelqu’un essayait d’entrer en même temps.

Dans l’ensemble, Dick était d’accord avec Leon. Mais il a répété plusieurs fois que ses souvenirs étaient flous.

Une autre question restait ouverte. Nancy était-elle déjà aveugle lors de son passage dans le couloir ?

Étape 9

Les documents de ces jours-là · D’après Kenneth Ring et Sharon Cooper

Les documents ne précisent pas à quelle heure elle a perdu la vue

Leon avait conservé les notes qu’il avait prises à l’époque, avec les heures. Il les a envoyées aux chercheurs. Il avait aussi gardé ce que Nancy avait tenté d’écrire lorsqu’elle ne pouvait pas parler.

• Le dossier médical confirme la biopsie et la seconde opération. Il ne mentionne la cécité que le 2 octobre à 8 heures du matin.
• D’après les notes de Leon, Nancy a tenté pour la première fois d’écrire qu’elle avait perdu la vue le 30, à 9 h 30 du soir. C’était après son passage dans le couloir.
• Une autre note de Leon, datée du lendemain à 1 h 55 de l’après-midi, rapporte les propos de l’anesthésiste. Selon ce dernier, la vue était affectée par le gonflement et reviendrait quand celui-ci diminuerait.

Leon ne savait pas que Nancy était aveugle lorsqu’on la conduisait à l’ascenseur. « Personne ne le savait », a-t-il dit. Il pense que les médecins non plus. Ils l’ont appris en soins intensifs.

Les chercheurs ont fait deux autres vérifications. Un ophtalmologue leur a expliqué que, si le sang cesse d’arriver ainsi, le nerf de l’œil peut être endommagé en quelques minutes. Au moins six heures s’étaient écoulées entre l’incision et le passage dans le couloir. Ils ont aussi essayé un ballon Ambu. Une personne allongée sur un brancard avec ce ballon ne voit pas sur les côtés.

Les chercheurs ont tiré leur conclusion de l’ensemble de ces éléments.

Étape 10

1997 et 1999 · D’après Kenneth Ring et Sharon Cooper

Les chercheurs pensent que Nancy a vraiment vu les deux hommes

Ring et Cooper ont présenté ce cas dans leur article de 1997, puis plus en détail dans leur livre Mindsight (en anglais), paru en 1999. Ils écrivent que les récits de Leon et de Nancy concordent sur tous les points importants. À leurs yeux, Nancy ne pouvait très probablement pas voir les deux hommes avec ses yeux, et pourtant elle les a vus.

Le livre ne clarifie pas deux points. Il ne dit ni quand Nancy a raconté pour la première fois avoir vu les deux hommes, ni si quelqu’un lui avait dit auparavant qu’ils étaient là. Par ailleurs, Leon l’a appelée par son prénom à son passage. Le livre explique pourquoi Nancy n’a pas pu les voir, mais ne dit pas si elle a pu les entendre.

Que peut-on vérifier aujourd’hui au sujet des deux hommes que Nancy dit avoir vus dans le couloir ?