L’expérience de mort imminente de Betty Eadie

Étape 1

Avant · 18 novembre 1973, l’après-midi · Elle va bien · C’est Betty qui raconte

Une mère de sept enfants entre à l’hôpital pour se faire opérer

Betty Eadie a 31 ans. Elle vit près de Seattle, aux États-Unis, avec son mari, Joe, et six de leurs enfants. Elle en a eu sept. Une de ses filles est morte à trois mois, de la mort subite du nourrisson.

Elle entre dans un hôpital de sa ville pour une hystérectomie. C’est une opération qui consiste à lui retirer une partie de l’utérus. Son médecin la lui a conseillée, parce qu’elle a des problèmes depuis sa dernière grossesse. Joe a pris quelques jours de congé pour être avec elle.

Ce soir-là, elle reste seule dans la chambre. Elle appelle chez elle et passe une demi-heure à souhaiter bonne nuit à chacun de ses enfants. Quand elle raccroche, l’obscurité de la chambre l’oppresse. Elle commence à penser à la mort.

Étape 2

Vers 1946 et les années suivantes · C’est Betty qui raconte

Enfant, on lui apprend que Dieu la punira

Betty est née en 1942 dans le Nebraska. Sa mère était sioux, et son père d’origine écossaise et irlandaise. Quand elle avait 4 ans, ses parents se sont séparés. Elle et cinq de ses frères et sœurs ont été envoyés dans un internat catholique pour enfants indiens.

Ce premier hiver, elle a attrapé la coqueluche et une double pneumonie. Elle raconte qu’elle a entendu le médecin dire : « Il est trop tard. Nous l’avons perdue » (traduit de l’anglais). Elle dit qu’elle s’est alors vue dans les bras d’un homme dont la barbe blanche brillait. Ensuite, une infirmière a crié qu’elle respirait de nouveau.

À l’internat, on leur apprenait que les Indiens étaient des païens et des pécheurs. Betty a grandi dans la peur d’un Dieu en colère qui l’enverrait en enfer. Plus tard, elle est passée par plusieurs Églises, méthodistes, luthériennes et baptistes, et cette peur ne l’a jamais quittée.

Cette nuit de 1973, seule à l’hôpital, elle se demande ce qui l’attend si elle meurt pendant l’opération. Elle finit par prendre des somnifères.

Étape 3

19 novembre 1973, le soir · Elle vient d’être opérée · C’est Betty qui raconte

On l’opère, et le soir elle se sent de plus en plus faible

On l’opère à midi. L’après-midi, son médecin lui dit que tout s’est bien passé. Le soir, elle se réveille seule. La chambre est prévue pour deux personnes, mais l’autre lit est vide. À côté de son lit, il y a une grande fenêtre. Elle l’a demandée parce qu’elle est claustrophobe depuis l’enfance.

À neuf heures, une infirmière lui apporte ses médicaments. Vers neuf heures et demie, elle a un vertige et a envie d’appeler Joe. Elle l’appelle, mais ensuite elle ne se souvient pas de la conversation. Elle a froid jusqu’aux os et se sent plus faible que jamais.

Elle essaie de tirer sur le cordon pour appeler l’infirmière, mais elle n’arrive pas à bouger. Elle raconte qu’elle a eu l’impression qu’on lui retirait ses dernières gouttes de sang. Personne n’est avec elle.

Étape 4

Vers neuf heures et demie du soir · Seule dans la chambre · C’est Betty qui raconte

Betty raconte qu’elle sort de son corps et le voit dans le lit

Elle ressent une secousse d’énergie. Quelque chose la tire vers le haut, depuis la poitrine, comme un aimant géant. Soudain, elle flotte près du plafond et se sent libre. Elle n’a plus mal nulle part.

En bas, dans le lit, il y a un corps. Elle descend le regarder de près. Betty avait travaillé comme aide-soignante et savait à quoi ressemble un corps sans vie. Elle raconte que ce corps était sans vie et que c’était le sien. Elle n’a pas peur. Elle ressent seulement un peu de peine pour lui.

Alors, trois hommes apparaissent à côté d’elle. Ils portent des tuniques marron clair et une ceinture faite d’un cordon doré. Ils ont l’air âgés. Elle les appellera « les moines ». Ils lui disent qu’elle est morte avant l’heure et qu’elle ne doit pas s’inquiéter. Betty ne pense qu’à sa famille.

Étape 5

Cette nuit-là · Hors de son corps · C’est Betty qui raconte

Betty raconte qu’elle va chez elle et voit Joe et les enfants

Elle se demande comment Joe va s’en sortir seul avec six enfants. Elle sort par la fenêtre, et ensuite elle se rend compte qu’elle était fermée. Elle raconte qu’elle passe à toute vitesse au-dessus des arbres et qu’en un instant, elle se retrouve dans le salon de sa maison.

Joe lit le journal dans son fauteuil préféré. Les enfants montent et descendent l’escalier alors qu’ils devraient se préparer pour aller au lit. Deux d’entre eux se battent à coups d’oreillers. Betty écrit que c’était normal chez eux à l’heure du coucher.

Cette scène chez elle est la seule chose de toute son expérience qu’une autre personne pourrait confirmer. Pendant qu’elle regarde chacun de ses enfants, elle raconte qu’elle voit à l’avance la vie de chacun. Elle comprend qu’ils iront tous bien, et elle est rassurée. Elle retourne à l’hôpital, où les trois moines l’attendent.

Étape 9

Cette nuit-là, jusqu’au matin · Très faible · C’est Betty qui raconte

Betty raconte qu’elle revient dans son corps et se réveille à deux heures du matin

Soudain, elle est de nouveau dans la chambre. La porte est toujours entrouverte, et la petite lumière au-dessus du lavabo est allumée. Elle voit son corps sous les couvertures, et il la dégoûte. Elle dit que c’était comme enfiler un bleu de travail froid et couvert de boue. Elle y entre et s’endort.

Quand elle ouvre les yeux, il est deux heures du matin. Elle calcule que plus de quatre heures se sont écoulées depuis qu’elle s’est sentie mourir. Elle écrit qu’elle ne sait pas si quelqu’un a essayé de la réanimer, ni si quelqu’un est entré dans la chambre.

Elle raconte que peu après, elle voit entrer cinq créatures horribles, mi-humaines, mi-animales, et qu’un dôme de lumière la protège. Elle appelle Joe, qui croit qu’elle a des hallucinations et arrive en dix minutes. Elle lui raconte une partie de ce qu’elle a vécu. Elle se souvient que, pendant que Joe était avec elle, des médecins et des infirmières s’affairaient autour d’elle, tendus. Elle ne sait pas quand ils ont commencé ni ce qu’ils lui faisaient. Elle raconte aussi qu’elle a vu une petite fille de deux ou trois ans qui marchait sur la pointe des pieds, comme une danseuse. La petite fille est montée sur le bout de la chaussure de Joe et lui a mis la main dans la poche. Joe ne la voyait pas.

Le matin, un médecin lui dit qu’elle a passé une très mauvaise nuit et lui demande ce qu’elle a vécu. Elle lui répond qu’elle a fait des cauchemars.

Étape 10

Vers 1978, cinq ans plus tard · C’est Betty qui raconte

Betty raconte que son chirurgien lui a dit qu’on l’avait « perdue un moment »

Dans les années qui suivent, Betty fait une dépression et a peur de sortir de chez elle. Elle raconte qu’elle s’en est sortie par amour pour sa famille. Quand elle parle de son expérience à ses amis, ils lui demandent toujours si les médecins savaient qu’elle était morte.

Cinq ans plus tard, elle prend rendez-vous avec le chirurgien qui l’a opérée. D’après Betty, il cherche son dossier, ses yeux se remplissent de larmes, et il lui dit qu’il y a eu des complications cette nuit-là et qu’« ils l’avaient perdue un moment ». Il lui explique qu’elle a saigné pendant l’opération et qu’apparemment, elle a de nouveau saigné pendant la nuit. Il lui dit aussi qu’elle était seule pendant le changement d’équipe des infirmières, et que c’est pour cela qu’on ne sait pas combien de temps elle est restée morte. Il lui dit encore que, le reste de la matinée, on l’a soignée avec une injection, d’autres médicaments et des perfusions.

Betty ne donne pas le nom du chirurgien. En 1993, elle a dit à l’agence AP que ce médecin était mort depuis.

Étape 11

De 1979 à aujourd’hui · Ce sont Betty et la presse qui racontent

Dix-neuf ans plus tard, elle publie l’un des livres les plus vendus aux États-Unis

Environ six ans après son expérience, Betty et Joe ont accueilli une petite fille de quelques mois, puis ils ont fini par l’adopter. Betty raconte que, quand la petite avait deux ans et demi, elle l’a vue monter sur le bout de la chaussure de Joe et lui mettre la main dans la poche. C’était exactement ce qu’avait fait la petite fille de l’hôpital. Betty croit que c’était la même.

Pendant des années, elle a raconté son expérience lors de petites conférences, notamment devant un groupe de Seattle consacré aux EMI. En 1992, elle l’a publiée dans un livre écrit avec l’aide de Curtis Taylor, Embraced by the Light.

En octobre 1993, le livre est arrivé en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times. En 1995, d’après l’agence AP, il s’en était vendu plus de quatre millions et demi d’exemplaires.

Avant son expérience, Betty et son mari avaient été baptisés dans l’Église mormone. C’est ce que dit un dépliant que l’éditeur avait glissé dans les premiers exemplaires. Le livre ne nomme pas cette Église, et certains mormons lui ont reproché de cacher sa foi. En 1996, Betty a dit à un journal de l’Utah qu’elle n’avait pas été exclue de son Église. Et elle a dit qu’elle ne parle pas de sa foi pour ne pas blesser les gens de son Église. En 2022, elle racontait toujours son expérience dans des entretiens.

Reste la question : peut-on vérifier quelque chose de ce que Betty a raconté ?