Una storia vissuta · California (Stati Uniti), 1991

L’esperienza di pre-morte di Nancy

Durante una biopsia nel 1991, a Nancy fu tagliata per errore una grossa vena del torace. In seguito smise di respirare da sola. Più tardi raccontò di essere uscita dal corpo mentre la portavano in barella verso l’ascensore. Raccontò anche di aver visto due uomini immobili in fondo al corridoio. Erano il suo compagno e il padre di suo figlio. Quello stesso giorno perse la vista per sempre.

N. 44 in classifica

I ricercatori Kenneth Ring e Sharon Cooper la chiamano Nancy, senza cognome. Per loro è il caso più solido del loro libro sulle persone cieche, perché Leon, il suo compagno di allora, conferma che si trovava in quel corridoio. Raccontiamo la storia passo dopo passo, poi esaminiamo che cosa è stato possibile verificare. Se cerchi solo le prove, vai direttamente a ciò che si può verificare.

Tappa 1

30 settembre 1991, all’alba · Vede bene · Secondo Nancy e Leon

Nancy entra in ospedale per un semplice esame

Nancy aveva 41 anni e un figlio piccolo. Vedeva bene. Qualche mese prima aveva cominciato ad avere dolore a una spalla e pensava di essersi fatta male pattinando. Era un grosso tumore nel torace.

Doveva sottoporsi a una biopsia. Una biopsia consiste nel prelevare un pezzetto di tumore per analizzarlo. Sarebbe durata un’ora. Poi pensava di tornare al lavoro e iniziare la cura.

Leon, il suo compagno, passò a prenderla verso le 6 del mattino e la accompagnò in auto in un ospedale della California. Rimase nella sala d’attesa.

Il suo caso fu studiato da Kenneth Ring e Sharon Cooper. Nella pagina dedicata al loro studio spieghiamo come hanno lavorato e quali limiti ha lo studio.

Tappa 2

La mattina · In sala operatoria · Secondo Nancy e Leon

Alla prima incisione il chirurgo recide una grossa vena del torace

Nancy entrò in sala operatoria alle 7:30. Alla prima incisione il chirurgo recise per errore la vena cava superiore. È la grossa vena che riporta al cuore il sangue della testa e delle braccia.

Nella fretta, suturarono la vena chiudendone il passaggio. Il chirurgo non si accorse di ciò che aveva fatto. Verso le 11:30, Nancy uscì dalla sala operatoria e fu portata in sala risveglio.

Leon aspettava da ore. Verso l’una del pomeriggio, il chirurgo lo portò in un’altra stanza. Gli disse che era successo qualcosa e che non sapevano bene che cosa.

Con la vena chiusa, il sangue della testa e delle braccia non poteva più tornare al cuore.

Tappa 3

Nel primo pomeriggio · Smette di respirare da sola · Secondo Nancy

Nancy racconta di svegliarsi cieca e smettere di respirare

In sala risveglio, il viso e le braccia le si gonfiarono e diventarono violacei. Ricorda che, al risveglio, stava già gridando: «Sono cieca, sono cieca!» (tradotto dall’inglese). Tutti pensarono che fosse dovuto al gonfiore.

Poi smise di respirare da sola. La portarono di corsa su una barella a fare un esame diagnostico per immagini. Le misero sul naso e sulla bocca un pallone nero di gomma, chiamato pallone Ambu. Qualcuno lo comprimeva con la mano per farle arrivare aria.

Anni dopo, i ricercatori verificarono che una persona distesa con quel pallone sul viso non vede ai lati.

Tappa 4

Quel pomeriggio, accanto all’ascensore · Non respira da sola · Secondo Nancy

Nancy racconta di uscire dal corpo in seguito a un urto

La barella avanzava in fretta lungo il corridoio. Arrivata all’ascensore, vi urtò contro. Con l’urto, Nancy uscì dal corpo. Scese da un lato della barella e rimase in piedi accanto all’ascensore, a osservare.

Si vide sulla barella, con il pallone nero sul viso, una cuffia chirurgica e un lenzuolo bianco.
Vide circa sei persone dell’ospedale, tre per lato, molto nervose. Non saprebbe descriverle.
Si sentiva come una persona in piedi, normale. Ma nessuno la vedeva.

Vedeva tutto con grande chiarezza. Anni dopo, diceva di ricordarlo come se fosse successo cinque secondi prima.

Poi smise di guardare se stessa e guardò verso il corridoio.

Tappa 5

Quel pomeriggio, accanto all’ascensore · Secondo Nancy

Nancy racconta di vedere due uomini immobili in fondo al corridoio

C’erano due uomini in piedi nel corridoio, a circa 5 o 6 metri. Uno era Leon, il suo compagno. L’altro era Dick, il padre di suo figlio.

Erano immobili. Non parlavano tra loro. Guardavano la barella, ma non si muovevano. Sembravano sotto shock. Anni dopo, Sharon Cooper le chiese di raccontare nei dettagli ciò che aveva visto. Questa fu la sua risposta:

«E pensai: “Perché non si avvicinano a fare o dire qualcosa? Probabilmente sarà l’ultima occasione che avranno di vedermi”. Ma non lo fecero.»
Nancy, nell’intervista con Sharon Cooper

Questo si può verificare. Si può sapere se Leon e Dick erano davvero in quel corridoio.

Tappa 6

Quel pomeriggio e quella sera · Secondo Nancy

Nancy racconta di andare verso una luce e decidere di tornare

Poi arrivò una luce bianca, molto luminosa e molto bella. La luce cadeva sul suo corpo disteso sulla barella, dritta come un raggio laser. Nancy cominciò a muoversi verso di essa.

Dentro la luce le chiesero di tornare. Alla fine decise di farlo. Non ricorda altro. Non ricorda che l’ascensore si sia aperto né che l’abbiano messa dentro.

L’esame mostrò che cosa era successo alla vena. Alle 7:30 di sera la operarono di nuovo. Le misero un tubo artificiale nel collo per ripristinare il passaggio del sangue. Passò cinque giorni attaccata a un respiratore, addormentata quasi tutto il tempo.

Nancy non recuperò mai la vista.

Tappa 7

1994 e 1995 · Secondo Kenneth Ring e Sharon Cooper

Due ricercatori cercano i due uomini del corridoio

Kenneth Ring e Sharon Cooper cercavano persone cieche che avessero avuto una NDE. Sharon Cooper intervistò Nancy circa tre anni e mezzo dopo l’operazione.

Nancy consegnò loro la sua cartella clinica. I ricercatori parlarono anche con i due uomini che lei dice di aver visto. Parlarono una volta con Dick e due volte con Leon. L’intervista principale con Leon si svolse il 2 aprile 1995.

Allora Nancy e Leon erano separati da anni. Non si parlavano da almeno un anno.

Leon raccontò ciò che aveva visto quel pomeriggio dal corridoio.

Tappa 8

Quel pomeriggio, nel corridoio · Secondo Leon

Leon racconta che era nel corridoio e la vide passare

Leon si trovava nel corridoio, vicino alle sale operatorie. Pensa che fossero le 4 del pomeriggio. Vide uscire una barella con quattro o cinque persone. Il viso e il torace di Nancy erano così gonfi che quasi non la riconobbe.

La chiamò: «Nancy, Nancy». Lei non reagì. «Non era in sé», dice Leon.
La barella gli passò molto vicino, a un metro o un metro e mezzo.
Pensa che Dick fosse accanto a lui, a parlare con lui nel corridoio. Non ne è del tutto sicuro.
Girò l’angolo per vederla entrare nell’ascensore di servizio. Ricorda che fu difficile far entrare la barella, perché qualcuno cercava di entrare nello stesso momento.

Dick concordò in generale con Leon. Ma ripeté più volte di avere ricordi confusi.

Restava un’altra domanda. Nancy era già cieca quando passò nel corridoio?

Tappa 9

I documenti di quei giorni · Secondo Kenneth Ring e Sharon Cooper

I documenti non dicono a che ora perse la vista

Leon conservava gli appunti scritti in quei giorni, con gli orari. Li mandò ai ricercatori. Conservava anche ciò che Nancy aveva tentato di scrivere quando non poteva parlare.

La cartella clinica conferma la biopsia e la seconda operazione. Registra la cecità soltanto il 2 ottobre, alle 8 del mattino.
Secondo gli appunti di Leon, Nancy tentò per la prima volta di scrivere di aver perso la vista il giorno 30, alle 9:30 di sera. Era dopo il passaggio nel corridoio.
Un altro appunto di Leon, del giorno seguente all’1:55 del pomeriggio, riporta ciò che gli disse l’anestesista. Secondo l’anestesista, la vista era compromessa dal gonfiore e sarebbe tornata quando questo fosse diminuito.

Leon non sapeva che Nancy fosse cieca mentre la portavano all’ascensore. «Non lo sapeva nessuno», disse. Pensa che neppure i medici lo sapessero. Lo scoprirono in terapia intensiva.

I ricercatori fecero altre due verifiche. Un oculista spiegò loro che, se il sangue smette di arrivare in quel modo, il nervo dell’occhio può subire danni in pochi minuti. Tra l’incisione e il passaggio nel corridoio erano trascorse almeno sei ore. Provarono anche un pallone Ambu. Una persona distesa su una barella con quel pallone non vede ai lati.

Con tutti questi elementi, i ricercatori giunsero alla loro conclusione.

Tappa 10

1997 e 1999 · Secondo Kenneth Ring e Sharon Cooper

I ricercatori pensano che Nancy abbia visto davvero i due uomini

Ring e Cooper presentarono il caso nel loro articolo del 1997. Lo descrissero più in dettaglio nel libro Mindsight (in inglese), del 1999. Scrivono che i racconti di Leon e Nancy coincidono su tutti i punti importanti. Per loro, è molto probabile che Nancy non potesse vedere i due uomini con gli occhi, eppure li vide.

Il libro non chiarisce due cose. Non dice quando Nancy raccontò per la prima volta di aver visto i due uomini, né se qualcuno le avesse detto prima che erano lì. E Leon la chiamò per nome mentre passava. Il libro spiega perché Nancy non poté vederli, ma non dice se poté sentirli.

Che cosa si può verificare oggi sui due uomini che Nancy dice di aver visto nel corridoio?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui le poniamo sui due uomini che Nancy dice di aver visto immobili in fondo al corridoio: Leon, il suo compagno di allora, e Dick, il padre di suo figlio.

1,5 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato
Non applicabile

Qualcuno potrebbe aver detto a Nancy che Leon e il padre di suo figlio erano nel corridoio prima che lei lo raccontasse?Non si sa. Kenneth Ring e Sharon Cooper, i ricercatori che la intervistarono, non dicono quando Nancy raccontò per la prima volta di aver visto i due uomini. Leon, il suo compagno di allora, stette con lei in seguito, in terapia intensiva. Non c’è alcun segno che Leon le abbia parlato dei due uomini. Questo non significa che qualcuno glielo abbia raccontato. Per saperlo servirebbe uno scritto di Nancy di quei giorni che menzionasse i due uomini.
Si sa a che ora portarono Nancy in barella verso l’ascensore?Si conoscono il giorno e l’ora approssimativa, ma non quella esatta. Era il pomeriggio del 30 settembre 1991. Leon, il suo compagno di allora, ricorda che erano circa le 4. I ricercatori Kenneth Ring e Sharon Cooper consultarono la cartella clinica e gli appunti di Leon e scrivono che erano trascorse almeno sei ore dal taglio della vena. Non pubblicano l’ora riportata nella cartella clinica.
Si sa a che ora i due uomini visti da Nancy erano nel corridoio?Non applicabile. Nancy dice di aver visto Leon e il padre di suo figlio mentre la portavano in barella verso l’ascensore. Era ciò che accadeva in quello stesso momento, non qualcosa avvenuto altrove o in un altro momento da confrontare.
Qualcuno conferma che Leon e il padre del figlio di Nancy erano nel corridoio quando passò la sua barella?Leon conferma di essere stato nel corridoio, ma non è sicuro che il padre del figlio di Nancy fosse al suo fianco. Leon, il compagno di Nancy all’epoca, raccontò ai ricercatori Kenneth Ring e Sharon Cooper che era nel corridoio, che l’aveva vista passare e che era andato a vederla entrare nell’ascensore. Dice di pensare che Dick, il padre del figlio di Nancy, fosse accanto a lui. Dick concorda in generale, ma ha ricordi confusi. Non si sa neppure che cosa Leon conoscesse del racconto di Nancy quando parlò con i ricercatori.
Nancy potrebbe aver visto o sentito normalmente Leon e il padre di suo figlio nel corridoio?È molto difficile che Nancy li abbia visti con gli occhi, ma non si può escludere che abbia sentito Leon. Aveva sul viso un pallone nero per respirare. I ricercatori Kenneth Ring e Sharon Cooper verificarono che una persona distesa con quel pallone non vede ai lati. Nancy dice che era già cieca, ma la prima menzione scritta della cecità è di quella sera, dopo il corridoio. Leon, il suo compagno, la chiamò «Nancy, Nancy» quando la barella passò a un metro, e lei non rispose. Per esserne certi bisognerebbe sapere quando perse la vista.

Perché facciamo ogni domanda

Quando è successo ciascun fatto?

Gli orari vengono dai ricordi di Nancy e Leon e dai documenti consultati dai ricercatori. L’ora del passaggio nel corridoio è quella ricordata da Leon. I ricercatori non pubblicano quella riportata nella cartella clinica.

7:30 del mattino. Nancy entra in sala operatoria. Lo dice lei.
11:30. Esce dalla sala operatoria e passa in sala risveglio. Lo dice lei.
Verso l’1 del pomeriggio. Il chirurgo dice a Leon che è successo qualcosa. Lo ricorda Leon.
Verso le 4 del pomeriggio. La barella percorre il corridoio verso l’ascensore. Lo ricorda Leon. I ricercatori scrivono che erano trascorse almeno sei ore dall’incisione.
7:30 di sera. Viene operata di nuovo. Lo dice lei.
9:30 di sera. Nancy tenta di scrivere di aver perso la vista. Leon lo annotò.
2 ottobre, 8 del mattino. La cartella clinica registra per la prima volta la cecità.

Ciò che è difficile da spiegare

I ricercatori intervistarono Leon separatamente. Leon conferma che si trovava in quel corridoio quando passò la barella. Dice anche che poi andò verso l’ascensore per vederla entrare. È lì che Nancy colloca la scena.
Nancy aveva un pallone Ambu sul viso ed era circondata da circa sei persone. I ricercatori verificarono che, distesi con quel pallone, non si vede ai lati.
Nancy descrive i due uomini immobili, in silenzio e a diversi metri. Anche se avesse sentito Leon chiamarla, questo non spiega quel dettaglio.
Quando i ricercatori parlarono con Leon, lui e Nancy erano separati da anni e non si parlavano da almeno un anno.
I ricercatori videro documenti dell’epoca: la cartella clinica e gli appunti di Leon, con gli orari.

Ciò che resta irrisolto

Non si sa quando Nancy raccontò per la prima volta di aver visto Leon e Dick, né se qualcuno le avesse detto prima che erano lì. Leon stette con lei in seguito, in terapia intensiva. Non c’è alcun segno che glielo abbia raccontato, ma non si può neppure escludere.
Leon la chiamò per nome quando la barella passò a un metro. Lei non rispose, ma potrebbe aver sentito la sua voce.
Solo Nancy dice che era già cieca. La prima menzione scritta della cecità è di quella sera, dopo il corridoio. E Leon dice che prima non lo sapeva nessuno.
Leon non è sicuro che Dick fosse al suo fianco. E Dick ha ricordi confusi.
Tutto fu raccolto circa tre anni e mezzo dopo. L’ora del passaggio nel corridoio è ricordata a memoria.

Domande frequenti

Chi è Nancy, quella del libro Mindsight?

Nancy è una donna che perse la vista nel 1991, a 41 anni. Le fecero una biopsia in un ospedale della California e le tagliarono una grossa vena del torace. Kenneth Ring e Sharon Cooper non pubblicano il suo cognome. Il suo caso si trova alle pagine da 110 a 120 del libro Mindsight (1999).

Nancy era cieca dalla nascita?

No. Nancy vedeva bene fino a quel giorno. Dice di aver perso la vista alcune ore prima della sua esperienza. Ma la prima menzione scritta della cecità è di quella stessa sera, dopo l’esperienza. Ciò che si può verificare.

Che cosa conferma Leon dell’esperienza di Nancy?

Leon, il suo compagno di allora, conferma di essere stato nel corridoio mentre la portavano all’ascensore e di averla vista passare. Pensa che Dick, il padre del figlio di Nancy, fosse al suo fianco. Non conferma ciò che Nancy visse fuori dal corpo. Conferma solo che loro erano lì.

Le fonti di questa storia

Libri

Kenneth Ring e Sharon Cooper, Mindsight: Near-Death and Out-of-Body Experiences in the Blind (1999), pagine da 110 a 120, in inglese (citiamo la 1.ª edizione; il link porta alla 2.ª, del 2008, in cui le pagine possono cambiare)Compra il libro

Documenti del caso

Le interviste di Sharon Cooper con Nancy, con Leon (due, la principale il 2 aprile 1995) e con Dick, nel libro
La cartella clinica di Nancy e gli appunti di Leon con gli orari, consultati dai ricercatori e riassunti nel libro

Studi

Kenneth Ring e Sharon Cooper (1997), «Near-death and out-of-body experiences in the blind: a study of apparent eyeless vision», Journal of Near-Death Studies 16(2):101-147, in ingleseLeggi nella rivista (a pagamento)

Per capire meglio

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