Une histoire vécue · Nebraska (États-Unis), 2003

L’expérience de mort imminente de Colton Burpo

En mars 2003, Colton Burpo, un petit garçon de presque 4 ans, a été opéré en urgence d’une appendicite très grave dans le Nebraska. Quatre mois plus tard, en voiture, il a raconté à ses parents qu’il était allé au ciel pendant l’opération. Il a dit qu’il était sorti de son corps. De là, il avait vu son père prier seul dans une petite pièce, et sa mère au téléphone dans une autre salle.

N° 24 du classement

Son père, le pasteur Todd Burpo, l’a raconté en 2010 dans le livre Heaven Is for Real. Le livre a été un grand succès de librairie et il a été adapté au cinéma en 2014. Le livre lui-même dit que le cœur de Colton ne s’est jamais arrêté, même si son état était très grave. Nous racontons son histoire étape par étape, puis nous examinons ce qui a pu être vérifié. Si vous cherchez seulement les éléments de preuve, allez directement à ce que l’on peut vérifier.

Étape 1

Avant 2003 · Imperial, Nebraska · C’est son père qui raconte

Le fils cadet d’un pasteur, dans une petite ville de deux mille habitants

Todd Burpo était le pasteur d’une église évangélique d’Imperial, une petite ville agricole de l’ouest du Nebraska. Il vivait avec sa femme, Sonja, et leurs deux enfants : Cassie, 6 ans, et Colton, 3 ans.

À la maison, on priait tous les jours. Colton connaissait les histoires de la Bible par sa famille, par l’école du dimanche et par ses livres d’images. Il savait qui était Jésus et qu’il était mort sur une croix.

En 1998, cinq ans plus tôt, Sonja avait perdu un bébé à deux mois de grossesse. D’après le père, ils l’avaient dit à Cassie, mais ils n’en avaient jamais rien dit à Colton.

Fin février 2003, Colton a commencé à avoir mal au ventre et de la fièvre.

Étape 2

Du 27 février au 4 mars 2003 · C’est son père qui raconte

Pendant cinq jours, les médecins croient à une gastro-entérite

Le médecin de la ville a pensé à une gastro-entérite, parce qu’il y avait beaucoup de cas à Imperial. Quand la fièvre est tombée, la famille est partie faire un voyage prévu dans le Colorado. Là-bas, Colton s’est mis à vomir toutes les demi-heures.

Au retour, il a été hospitalisé à Imperial. Les analyses ne faisaient pas penser à une appendicite. On l’a mis sous perfusion, mais son père raconte qu’il le voyait aller plus mal chaque jour.

Le 5 mars, ses parents l’ont emmené dans un hôpital plus grand.

Étape 3

5 mars 2003 · Hôpital de North Platte · C’est son père qui raconte

Son appendice a éclaté, et son père s’enferme dans une pièce pendant qu’on l’emmène

À l’hôpital de North Platte, à 140 kilomètres, un examen d’imagerie a montré que l’appendice avait éclaté. Le chirurgien Timothy O’Holleran a décidé d’opérer tout de suite. Il a dit aux parents que l’enfant n’allait pas bien.

Colton criait et suppliait son père de ne pas partir. Le chirurgien a décidé de ne l’endormir qu’une fois arrivé au bloc opératoire. Deux infirmières ont emmené le brancard. Colton, encore éveillé, a tourné la tête et a regardé son père.

À ce moment-là, Todd est sorti presque en courant et s’est enfermé seul dans une petite pièce. Il raconte qu’il y est resté environ quinze minutes, désespéré et furieux contre Dieu. Ensuite, il est allé dans la salle d’attente. Sonja y était, en train de téléphoner à la famille et aux amis pour qu’ils prient.

L’opération a duré environ quatre-vingt-dix minutes.

Étape 4

Du 5 au 19 mars 2003 · Hôpital de North Platte · Ce sont son père et le compte rendu opératoire qui racontent

Deux opérations, une nuit en réanimation et dix-sept jours à l’hôpital

Le compte rendu opératoire dit que l’appendice avait éclaté et qu’il y avait un abcès. Un abcès est une poche de pus, ici dans le ventre. Colton a été opéré sous anesthésie générale. Son père reproduit ce compte rendu dans le livre.

En sortant du bloc, Colton a dit à son père qu’il avait failli mourir. Huit jours plus tard, au moment où ils allaient rentrer à la maison, le chirurgien les a arrêtés dans l’ascenseur, parce que les analyses restaient mauvaises. On lui a trouvé d’autres abcès et on l’a opéré une deuxième fois. Il a passé une nuit en réanimation. Il est rentré chez lui le 19 mars, dix-sept jours après son entrée à l’hôpital de sa ville.

Son père écrit qu’il a lu le dossier médical. D’après lui, Colton n’a jamais cessé de respirer et son cœur ne s’est arrêté à aucun moment.

Pendant quatre mois, Colton n’a rien raconté du ciel. Il a seulement glissé quelques phrases sur Jésus, par exemple qu’il avait aidé le médecin à le soigner.

Étape 5

3 juillet 2003, le soir · En voiture, à North Platte · C’est son père qui raconte

En passant près de l’hôpital, Colton dit que des anges lui ont chanté des chansons là-bas

La famille faisait un voyage en voiture et traversait North Platte. Pour plaisanter, son père a demandé à Colton s’il voulait retourner à l’hôpital. Sa mère lui a demandé s’il se souvenait de l’hôpital. Colton a répondu que oui, et que là-bas des anges lui avaient chanté une chanson.

Les parents se sont arrêtés sur le parking d’un fast-food. D’après le père, ils se sont regardés et se sont demandé à voix basse si l’un d’eux lui avait déjà parlé d’anges. Ni l’un ni l’autre ne l’avait fait.

Colton leur a raconté que les anges lui avaient chanté deux chants religieux pour enfants. Il a dit qu’il avait très peur et qu’il était resté assis sur les genoux de Jésus.

Son père lui a demandé où il se trouvait quand il avait vu Jésus.

Étape 6

Le même soir · C’est Colton qui raconte, d’après son père

Colton raconte qu’il a vu son père prier seul dans une pièce, et sa mère au téléphone

Colton a répondu que c’était à l’hôpital, pendant que le chirurgien l’opérait. Il a dit qu’il était sorti de son corps et qu’il avait vu d’en haut le médecin au travail. Son père a écrit ainsi ce qu’il lui a dit :

« Tu étais tout seul dans une petite pièce, en train de prier, et maman était dans une autre pièce, et elle priait et elle parlait au téléphone. » (traduit de l’anglais)

Son père écrit qu’ils n’avaient pas raconté à Colton ce qu’ils avaient fait pendant l’opération. Nous n’avons rien trouvé d’écrit en 2003. Il l’a raconté par écrit dans son livre, sept ans plus tard.

Dans les semaines qui ont suivi, Colton a continué à raconter des choses.

Étape 7

Juillet et août 2003 · C’est Colton qui raconte, d’après son père

Il parle du ciel, de Jésus et d’un arrière-grand-père qu’il n’a pas connu

Colton a raconté que Jésus avait un cheval de toutes les couleurs et des marques rouges sur les mains et sur les pieds. Il a dit qu’au ciel les enfants avaient des ailes et qu’il y était resté « trois minutes ». Certains mots venaient de son père. Par exemple, Colton a parlé d’« une chose dorée » sur la tête de Jésus, et c’est son père qui lui a demandé si c’était une couronne. Le père raconte qu’ensuite, ils ont décidé de ne lui poser que des questions ouvertes.

En août, Colton a demandé si le grand-père de son père s’appelait Pop. Il a dit qu’il avait été avec lui au ciel. Pop était mort en 1976, bien avant la naissance de Colton.

Son père lui a montré une photo de Pop à 61 ans, avec des cheveux blancs et des lunettes, et Colton ne l’a pas reconnu. Quelques semaines plus tard, il lui a montré une autre photo, de 1943, où Pop avait 29 ans, avec sa femme et deux enfants. Colton a dit que c’était Pop. Sur cette photo, Pop est le seul homme adulte.

En octobre, Colton a dit quelque chose qui a laissé sa mère sans voix.

Étape 8

Un soir d’octobre 2003 · À la maison · C’est Colton qui raconte, d’après son père

« Maman, j’ai deux sœurs »

Colton a dit à sa mère qu’il avait deux sœurs. Il lui a demandé si un bébé était mort dans son ventre. Sonja lui a demandé qui le lui avait dit, et Colton a répondu que c’était la petite fille elle-même.

Il a dit que la petite allait bien et qu’elle ressemblait à Cassie, mais en plus petite et avec les cheveux foncés. Il a ajouté qu’elle n’avait pas de prénom, parce que ses parents ne lui en avaient pas donné. Sonja avait perdu ce bébé en 1998, à deux mois de grossesse, sans savoir si c’était un garçon ou une fille.

D’après le père, personne n’avait jamais parlé de cette grossesse à Colton. À Cassie, sa grande sœur, si.

Sept ans plus tard, son père a tout raconté dans un livre.

Étape 9

De 2010 à aujourd’hui · La suite

Le livre se vend à des millions d’exemplaires, un film sort et Colton maintient son récit

Heaven Is for Real est sorti en 2010. Todd Burpo l’a écrit avec l’écrivaine Lynn Vincent, et c’est devenu l’un des livres les plus vendus aux États-Unis. En 2014, un film tiré du livre est sorti en salles.

En 2014, à 15 ans, Colton a raconté à un journaliste que certains souvenirs du ciel s’étaient effacés. Il a dit qu’il en gardait d’autres, comme les genoux de Jésus et sa sœur.

En 2015, Alex Malarkey, un autre garçon au cœur d’un livre semblable, a dit qu’il avait tout inventé. L’éditeur a retiré son livre. Colton et son père ont dit qu’eux maintenaient le leur.

Reste la question : Colton pouvait-il savoir ce que faisaient ses parents sans les voir depuis l’extérieur de son corps ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles ne servent pas à savoir si quelqu’un dit la vérité. Elles servent à savoir ce que l’on peut démontrer aujourd’hui. Nous les posons ici sur ce que Colton a raconté avoir vu pendant son opération : son père qui priait seul dans une petite pièce et sa mère au téléphone dans une autre salle.

2,5 sur 5

Oui
Non confirmé
Pas de données

Colton Burpo a-t-il raconté ce que faisaient ses parents avant que quelqu’un le lui dise ?D’après ses parents, oui. Colton l’a raconté le 3 juillet 2003, quatre mois après l’opération, et son père écrit qu’ils ne lui avaient pas dit ce qu’ils avaient fait. Nous n’avons rien trouvé d’écrit en 2003. Le texte le plus ancien que l’on puisse lire est le livre de son père, de 2010.
Sait-on à quelle heure Colton Burpo a été opéré ?Seulement le jour. Le compte rendu opératoire, que son père reproduit dans le livre, date du 5 mars 2003. Il ne donne pas l’heure. On ne sait pas non plus à quel moment de l’opération Colton a vécu ce qu’il raconte. Son cœur ne s’est pas arrêté et il est resté endormi sous anesthésie tout le temps.
Sait-on à quel moment le père de Colton Burpo était dans la pièce et sa mère au téléphone ?Seulement par les souvenirs du père. Il raconte qu’il s’est enfermé dans la pièce environ quinze minutes, juste au moment où l’on emmenait Colton au bloc opératoire, et qu’ensuite il a trouvé sa femme au téléphone. Personne n’a noté l’heure. L’opération a duré environ quatre-vingt-dix minutes. Le père n’a donc été dans la pièce qu’au début.
Quelqu’un d’autre que les parents de Colton Burpo confirme-t-il que le père était seul dans une pièce et la mère au téléphone ?Seulement les parents eux-mêmes. Ce sont eux qui l’ont vécu et qui ont entendu Colton. Nous n’avons trouvé aucune déclaration des infirmières, du chirurgien ni de personne de l’hôpital.
Colton Burpo pouvait-il savoir par des moyens normaux ce que faisaient ses parents ?Il a pu voir son père partir en courant, parce qu’il était éveillé et le regardait quand on l’emmenait au bloc. Mais il n’y a aucun moyen de savoir s’il l’a vu entrer dans la pièce, et personne ne dit qu’on le lui ait raconté. De plus, qu’un père pasteur prie et qu’une mère appelle la famille était ce à quoi l’on pouvait s’attendre.

Pourquoi nous posons chaque question

À quel moment chaque chose s’est-elle passée ?

Voici ce que l’on sait du moment où chaque chose s’est passée et du moment où elle a été racontée, de la plus ancienne à la plus récente :

5 mars 2003. L’opération, sous anesthésie générale. Le compte rendu opératoire porte cette date et ne donne pas d’heure.
3 juillet 2003. Colton raconte à ses parents qu’il a vu son père dans une pièce et sa mère au téléphone. Nous n’avons rien trouvé d’écrit ce jour-là.
Août et octobre 2003. Il parle de l’arrière-grand-père et de sa sœur. Là non plus, nous n’avons rien trouvé d’écrit.
2005. D’après le livre, Colton parle de son « autre sœur » à une baby-sitter.
Janvier 2007. La famille raconte l’histoire en public pour la première fois, dans une église du Colorado.
2010. Le livre paraît. C’est le texte le plus ancien que l’on puisse lire avec ce qu’a dit Colton.

Ce qui est difficile à expliquer

D’après ses parents, Colton savait que son père était resté seul dans une petite pièce et que sa mère était au téléphone dans une autre salle. Et personne ne le lui avait dit.
D’après ses parents, Colton a parlé d’une sœur morte dans le ventre de sa mère. On ne lui avait jamais parlé de cette grossesse.
D’après le père, Colton a dit ces deux choses de lui-même, sans que personne ne l’interroge à leur sujet.

Ce qui reste sans réponse

Tout passe par un seul narrateur, le père, qui l’a écrit sept ans plus tard. Nous n’avons rien trouvé d’écrit en 2003.
Colton était éveillé et regardait son père quand celui-ci est parti en courant s’enfermer. Il a pu le voir partir en courant. Il n’y a aucun moyen de savoir s’il l’a vu aussi entrer dans la pièce.
Sa sœur Cassie, elle, savait que sa mère avait perdu un bébé. Personne ne dit qu’elle en ait parlé à Colton.
Sur la photo de 1943, Pop est le seul homme adulte. Comme c’était le seul homme adulte de la photo, Colton a pu tomber juste sans se souvenir de lui.
Le cœur de Colton ne s’est pas arrêté et il était endormi sous anesthésie générale. De plus, on ne sait pas à quelle heure il a vécu ce qu’il raconte. On ne peut donc pas le comparer avec ce que faisaient ses parents à chaque moment.

Les enfants vivent-ils des EMI ?

Colton n’est pas un cas unique. Des enfants racontent eux aussi une expérience de mort imminente, même si on les a peu étudiés.

L’étude la plus connue a été menée à Seattle par le pédiatre Melvin Morse. Il a examiné les dossiers médicaux d’un hôpital pour enfants entre 1978 et 1984 et a parlé avec 40 enfants qui s’étaient complètement rétablis.

L’étude de Melvin Morse à Seattle, publiée en 1986
Quels enfants	Enfants	Ont raconté quelque chose du moment où ils étaient inconscients
Avaient failli mourir	11	7
Avaient été très malades, avec un tube pour respirer et des médicaments puissants	29	4, seulement des souvenirs de l’hôpital

Ce que ces chiffres ne disent pas

Ce sont très peu d’enfants. Avec 11 enfants, on ne peut pas savoir combien d’enfants vivent une EMI en général.
Colton ne faisait pas partie de cette étude. Son récit n’a été recueilli dans aucun hôpital, mais à la maison, des mois plus tard.

Nous racontons l’étude étape par étape dans la page sur les EMI des enfants qui ont failli mourir.

Questions fréquentes

Qui est Colton Burpo ?

Colton Burpo est le fils d’un pasteur du Nebraska. En 2003, à presque 4 ans, il a été opéré d’une appendicite très grave. Des mois plus tard, il a raconté qu’il était allé au ciel. Son père l’a raconté dans le livre Heaven Is for Real (2010), adapté au cinéma en 2014.

Colton Burpo est-il mort pendant l’opération ?

Non. Son père écrit dans le livre qu’il a lu le dossier médical, et que Colton n’a jamais cessé de respirer et que son cœur ne s’est jamais arrêté. Son état était très grave et il a été opéré deux fois sous anesthésie générale.

L’histoire de « Heaven Is for Real » est-elle vraie ?

La maladie et les opérations sont réelles. Le père reproduit dans le livre le compte rendu de la première opération. Ce que Colton a vécu, on ne le connaît que par ce que racontent ses parents. Nous expliquons ici ce que l’on peut vérifier.

Qu’a dit Colton Burpo à propos de sa sœur ?

En octobre 2003, Colton a dit à sa mère qu’il avait deux sœurs et que l’une d’elles était morte dans le ventre de sa mère. Sa mère avait perdu un bébé en 1998. D’après le père, on ne l’avait jamais dit à Colton. À sa grande sœur, si.

D’où vient cette histoire

Le livre

Todd Burpo avec Lynn Vincent, Heaven Is for Real (Thomas Nelson, 2010), en anglais. En espagnol : El cielo es real (Grupo Nelson, 2011 ; en Espagne, Planeta, 2012)Acheter le livre

Presse

CatholicIreland.net, entretien de Susan Gately avec Colton et Todd Burpo, juin 2014, en anglaisLire
Christianity Today, la rétractation d’Alex Malarkey, 15 janvier 2015, en anglaisLire

Pour mieux comprendre

Les EMI chez les enfants : l’étude de SeattleLire
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