Un caso reale · Stati Uniti, 2009

Il caso di reincarnazione di Ryan Hammons

Ryan Hammons era un bambino di quattro anni dell’Oklahoma che piangeva perché voleva tornare «a casa», a Hollywood. A cinque anni, in un libro della biblioteca, ha indicato un uomo in un film del 1932 e ha detto a sua madre: «Quello sono io». Era una comparsa senza una sola battuta, e nessuno sapeva come si chiamasse.

In quasi tutti questi casi, il bambino fa un nome o indica un luogo fin dall’inizio. Quando arriva il ricercatore, la famiglia del bambino e quella della persona morta si conoscono già. In questo caso, il bambino ha scelto un uomo in una foto. Sua madre annotava quello che raccontava, e uno psichiatra ha filmato una conversazione con la famiglia, mesi prima che qualcuno sapesse chi era quell’uomo. Raccontiamo la storia passo dopo passo, poi esaminiamo che cosa si può verificare. Se cerchi solo le prove, vai direttamente a ciò che si può verificare. Ryan ricordava la vita di un uomo morto quarant’anni prima che lui nascesse?

Tappa 1

Verso il 2009 · Ryan ha quattro anni · Lo racconta sua madre, Cyndi

Un bambino dell’Oklahoma piange perché vuole tornare a Hollywood

Ryan Hammons viveva a Muskogee, una città dell’Oklahoma, negli Stati Uniti. Suo padre, Kevin, era poliziotto, e sua madre, Cyndi, lavorava negli uffici della contea. Lei era cresciuta in una chiesa battista e lui era figlio di un pastore protestante. In famiglia nessuno credeva nella reincarnazione.

Verso i quattro anni, Ryan ha cominciato a chiedere di essere riportato «a casa», a Hollywood. Piangeva e supplicava di essere portato dalla sua altra famiglia. Quando giocava, gridava «Azione!» e dirigeva film immaginari. Qualche mese dopo ha cominciato ad avere degli incubi. Si svegliava stringendosi il petto e diceva che non riusciva a respirare. Raccontava che a Hollywood il cuore gli era esploso.

Sua madre ha cercato aiuto nella biblioteca della città.

Tappa 2

Fine 2009 o inizio 2010 · Ryan ha cinque anni · Lo racconta sua madre

In un libro sul cinema, Ryan indica un uomo con la bombetta: «Quello sono io»

Cyndi ha preso in prestito in biblioteca alcuni libri di foto di Hollywood, nel caso Ryan riconoscesse qualche posto. In uno c’era una foto di Night After Night, un film di gangster del 1932. Si vedono sei uomini con il papillon, e due di loro litigano al centro. Ryan ne ha indicato uno e ha detto che era George, che avevano fatto un film insieme. Poi ne ha indicato un altro, che stava di lato con la bombetta e il cappotto. «Mamma, quello sono io. Mi sono trovato», le ha detto.

La didascalia diceva che era Night After Night, con George Raft, una star dei film di gangster degli anni Trenta. Era il primo che Ryan aveva indicato. Sul secondo non diceva niente. Secondo la madre, suo marito ha poi trovato il film su YouTube e l’hanno guardato insieme. Poi hanno chiamato Ryan e gliene hanno fatto vedere un pezzo, la scena di un armadio pieno di armi di cui lui aveva già parlato. L’uomo con la bombetta compare in diverse scene, ma non dice nemmeno una battuta. Alla fine del film compare l’elenco degli attori, con i nomi e senza i volti.

Cyndi ha deciso di scrivere ad alcuni ricercatori che studiavano casi come questo.

Tappa 3

Febbraio 2010 · Lo raccontano le lettere e le email della madre, secondo Jim Tucker

La madre scrive a uno psichiatra e gli racconta quello che dice il bambino

Cyndi ha scritto all’Università della Virginia, dove un gruppo studia dagli anni Sessanta i bambini che parlano di un’altra vita. Ha mandato la foto e ha chiesto aiuto per sapere chi fosse quell’uomo. Le ha risposto Jim Tucker, uno psichiatra infantile di quel gruppo. Lei gli ha detto che aveva cominciato a tenere un diario con tutto quello che diceva Ryan.

Nelle email delle settimane successive, Cyndi gli ha raccontato altre cose. Ryan aveva incubi su un uomo che chiamava «il senatore Five», con questa parola inglese che vuol dire «cinque». Diceva che era il peggior cattivo mai esistito. Parlava di un’«agenzia» e di un cimitero di New York dove era andato con un amico che lavorava in quell’agenzia. Si è anche messo a ballare il tip tap e ha detto che lo aveva ballato a Broadway, a New York. E prima di un viaggio in famiglia, quando sua madre gli ha detto che avrebbe potuto vestirsi elegante per andare a uno spettacolo, ha risposto: «Oh, mamma, odio i provini».

Ad aprile Tucker è andato a conoscerlo.

Tappa 4

Aprile 2010 · Ryan ha cinque anni · Lo racconta Tucker

Lo psichiatra va a trovare la famiglia e filma la conversazione

Tucker è andato in Oklahoma con una piccola videocamera che gli aveva prestato una casa di produzione televisiva. Ha filmato la conversazione al tavolo della cucina. Cyndi gli aveva già mandato una copia dei suoi appunti. Secondo Tucker, Ryan di solito parlava della sua altra vita la sera, dopo il bagno, e a volte con parole da adulto.

Secondo gli appunti della madre, Ryan diceva che nell’altra vita sua madre aveva i capelli castani e ricci. Aveva anche una sorella. Era stato a Parigi e in Cina, viaggiava su grandi navi e ballava con signore. Portava album da colorare a tre bambini, e non era sicuro che fossero suoi. E viveva in un posto con la parola «Rock» o «Mount» nel nome.

Tucker e Cyndi avevano dato per scontato che il bambino parlasse di un’agenzia di spionaggio. Ma Ryan non l’aveva mai detto. Secondo la madre, aveva detto che lavorava in un’agenzia «dove la gente si cambiava il nome». Qualche tempo dopo, Tucker ha cercato paesi con «Rock» o «Mount» nel nome. La madre gli ha chiarito che Ryan non parlava di un paese, ma di una strada.

Restava da sapere chi fosse l’uomo con la bombetta.

Tappa 5

Primavera 2010 · Lo racconta Tucker

La televisione sbaglia attore, e Ryan non riconosce le sue case

Qualche settimana dopo, la casa di produzione ha deciso di fare un programma sul caso. La sua squadra ha creduto che l’uomo con la bombetta fosse Ralf Harolde, un attore dell’epoca, solo perché i due si somigliavano. Tucker non ne era sicuro. Ha consultato i censimenti e ha visto che Harolde era figlio unico, mentre Ryan parlava molto di una sorella.

La squadra ha portato la famiglia a Hollywood e ha mostrato a Ryan due case dove aveva vissuto Harolde. Il bambino non ha reagito. Davanti alla telecamera, suo padre gli ha chiesto se qualcosa gli sembrava familiare, e Ryan ha detto di no. Più tardi, quando ha saputo che l’uomo non era Harolde, Ryan si è lamentato che non lo avevano ascoltato e gli avevano dato un nome sbagliato.

Il produttore del programma ha ingaggiato un’esperta di archivi cinematografici.

Tappa 6

Estate 2010 · Lo racconta Tucker

Un’esperta di archivi trova un nome sul retro di una foto: Marty Martyn

Kate Coe, l’esperta di archivi cinematografici ingaggiata dal produttore, ha mandato la foto ad altri ricercatori, e nessuno ha saputo dire chi fosse. Poi è andata alla biblioteca dell’Academy di Hollywood, quella che assegna gli Oscar, e ha chiesto tutto quello che c’era su Night After Night. Lì ha trovato un’altra foto dello stesso uomo, con la bombetta e un sigaro. Sul retro, una nota diceva che era Marty Martyn, nella parte di un mafioso.

Tucker ha rivisto il film. Solo due personaggi portano la bombetta. Uno è l’uomo che aveva indicato Ryan, e l’altro, il suo capo nel film, è interpretato dall’attore Bradley Page. Il nome di Marty Martyn compare nell’elenco degli attori, ma con un nome di personaggio che nessuno pronuncia nel film. Per questo era così difficile dare un volto a quel nome.

Con il nome, la squadra ha ricostruito la sua vita. Marty Martyn era nato a Filadelfia e aveva ballato a Broadway con una delle sue due sorelle. A Hollywood è stato comparsa e poi agente di attori, con una sua agenzia, la Marty Martyn Agency. Un’agenzia di attori è un posto dove molti si cambiano il nome per comparire nei film. Si è sposato quattro volte e ha vissuto in una grande casa con piscina in Roxbury Drive, a Beverly Hills. È morto a Los Angeles il giorno di Natale del 1964.

Prima di dirlo alla famiglia, Tucker ha voluto fare alcune prove.

Tappa 7

Estate 2010 · Ryan ha appena compiuto sei anni · Lo racconta Tucker

Ryan sceglie il «senatore Five» tra quattro foto

Tucker non ha detto alla famiglia come si chiamava l’uomo, perché nessuno potesse cercarlo prima. È tornato in Oklahoma con una troupe televisiva e con foto di persone che Marty Martyn aveva conosciuto, mescolate a foto di sconosciuti. Le mostrava a Ryan quattro alla volta e gli chiedeva se qualcuno gli sembrava familiare. Tucker sapeva qual era la foto giusta.

Il pomeriggio, Ryan non voleva farlo e indicava foto a caso. La sera ha chiesto di riprovare. Tra quattro donne ha indicato l’ultima moglie di Martyn e ha detto che gli sembrava familiare. Tra quattro uomini ne ha indicato uno e ha detto: «Quello è il senatore Five». Tucker gli ha chiesto se era sicuro, e Ryan ha detto di sì. Era Irving Ives, senatore per lo Stato di New York negli anni Quaranta e Cinquanta. Secondo la figlia di Martyn, suo padre lo aveva conosciuto, e lei ha una foto dei due insieme. Poi Ryan ha ricominciato a sbagliare, e hanno smesso.

La mattina dopo, suo padre gli ha letto un elenco di quattro nomi. Tre erano inventati e il quarto era Marty Martyn. Il padre non sapeva quale fosse quello giusto. Ryan ha detto di no ai tre inventati e ha scelto Marty Martyn.

Restava da confrontare tutto quello che aveva detto con la vita di Martyn.

Tappa 8

Dal 2010 al 2016 · Lo raccontano Tucker e la figlia di Martyn

Molte cose corrispondono alla vita di Martyn, e altre no

La figlia di Martyn ha accettato di incontrare Tucker e Ryan, ma non ha voluto essere ripresa. Aveva otto anni quando suo padre è morto. Ha confermato alcune cose. Suo padre odiava i gatti, prendeva il sole e si scottava, e viaggiava con la moglie a Parigi e su grandi navi. Martyn aveva una figlia e cinque figliastri, e ne aveva adottati tre. Ryan aveva parlato di tre bambini che non sapeva se fossero suoi.

Altre cose non corrispondono. Ryan diceva che il cuore gli era esploso. Secondo sua figlia, Martyn aveva la leucemia ed è morto per un’emorragia cerebrale, in ospedale e senza testimoni. Ryan parlava di un padre che coltivava mais ed era morto quando lui era piccolo. Anche questo non corrisponde. La figlia di Martyn dubita che sia mai stato in Cina. E Ryan ha detto di aver regalato a sua figlia un cane da guardia, ma era uno yorkshire.

Nel 2016 Tucker ha fatto il conto. La madre aveva annotato circa 230 cose che Ryan aveva detto sulla sua altra vita. Di queste, 55 corrispondevano, 15 erano sbagliate e le altre 160 non si sono potute verificare.

Resta la domanda dell’inizio. Ryan ricordava la vita di Marty Martyn?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni caso facciamo le stesse cinque domande. Servono a sapere se quello che ha detto il bambino è stato messo per iscritto prima di sapere chi fosse la persona di cui parlava, e se lo si può verificare con delle prove. Qui le poniamo su quello che Ryan diceva di Marty Martyn.

2,5 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

Quello che diceva Ryan Hammons è stato messo per iscritto prima di sapere che l’uomo della foto era Marty Martyn?Secondo lo psichiatra Jim Tucker, la madre teneva un diario e gli ha mandato delle email e una copia dei suoi appunti prima che si sapesse il nome. Lì c’erano un senatore che Ryan chiamava «Five», un’agenzia, New York e un indirizzo con «Rock» o «Mount». Dell’agenzia dove la gente si cambiava il nome, Tucker ha saputo durante la sua visita dell’aprile 2010. Ma il diario e le email non sono stati pubblicati, e Tucker lo ha raccontato nel 2013, sapendo già la risposta.
Si sa quando è stato scritto quello che diceva Ryan Hammons?Secondo Tucker e la madre, lei gli ha scritto nel febbraio del 2010, lui è andato a trovarla ad aprile e il nome di Marty Martyn è saltato fuori in estate. Il diario ha delle date, ma non è stato pubblicato. La giornalista Leslie Kean ne ha letto una copia nel 2015 e dice che quello che conteneva è stato scritto nelle date indicate. Non c’è nessun motivo concreto per dubitarne, ma nessuno può verificarlo dall’esterno.
Ci sono documenti sulla vita e sulla morte di Marty Martyn?Sulla sua vita, sì. Compare nell’elenco degli attori di Night After Night, del 1932, e la sua agenzia di attori appare negli annuari del cinema degli anni Trenta e Quaranta. Sulla sua morte, il giorno di Natale del 1964, non abbiamo visto il certificato né alcun necrologio. La data la danno sua figlia e Tucker.
Qualcuno di esterno conferma quello che ha detto Ryan Hammons su Marty Martyn?Il nome lo ha trovato un’esperta di archivi cinematografici estranea alle due famiglie, grazie a una nota sul retro di una foto. I dettagli personali li ha confermati sua figlia, che aveva otto anni quando lui è morto, e non tutto corrisponde. E tre corrispondenze dipendono da come le si legge: «Five» per Ives, il senatore che Martyn conobbe; «Rock» per Roxbury, la strada dove visse; e l’età a cui morì.
Si può escludere che Ryan Hammons abbia sentito o visto qualcosa su Marty Martyn?Nessuno sapeva chi fosse quella comparsa, nemmeno la casa di produzione televisiva, che ha sbagliato attore. E non si è trovato nessun libro né programma di prima del 2010 che raccontasse la sua vita. Ma il suo nome compariva nell’elenco degli attori, e la madre lo aveva annotato tra i nomi senza volto. Nessuno ha controllato quello che il bambino vedeva o sentiva, e nelle prove con le foto Tucker sapeva la risposta.

Perché facciamo ogni domanda

Quando è successa ogni cosa?

Ecco che cosa è successo e che cosa è stato scritto, dalla cosa più vecchia alla più recente:

1932. Esce Night After Night. Marty Martyn compare nell’elenco degli attori, senza volto.
25 dicembre 1964. Marty Martyn muore a Los Angeles, secondo sua figlia e Tucker.
2004. Ryan nasce in Oklahoma.
Fine 2009 o inizio 2010. Ryan indica l’uomo con la bombetta in un libro della biblioteca.
Febbraio 2010. La madre scrive a Tucker. Tiene già un diario.
Aprile 2010. Tucker va a trovare la famiglia e filma la conversazione.
Estate 2010. Kate Coe trova il nome di Marty Martyn. Poi vengono le prove con le foto.
30 aprile 2011. Va in onda il programma televisivo sul caso.
2013. Tucker pubblica il caso nel suo libro Return to Life.
2016. Tucker fa il conto: 55 corrispondenze, 15 errori e 160 cose non verificate.

Che cosa è difficile da spiegare

Marty Martyn non è stato trovato cercando qualcuno che corrispondesse a quello che diceva il bambino. Lo ha scelto Ryan in una foto. Il suo nome lo ha trovato poi un’esperta di archivi cinematografici estranea alle due famiglie, grazie a una nota sul retro di un’altra foto.
Prima che si sapesse quel nome, Tucker conosceva già l’agenzia «dove la gente si cambiava il nome», il tip tap a Broadway, il senatore di New York e la strada con «Rock». Martyn è stato agente di attori, ha ballato a Broadway, ha conosciuto il senatore Ives e ha vissuto in Roxbury Drive.
Tucker dice di aver conosciuto quelle frasi prima che si sapesse il nome. Il diario non è stato pubblicato, ma la giornalista Leslie Kean ne ha letto una copia nel 2015, e la visita di aprile è stata filmata con la videocamera di una casa di produzione. Non c’è nessun motivo concreto per dubitarne.
Secondo la madre, il 2 aprile 2010 ha annotato nel suo diario che Ryan aveva detto di essere morto a 61 anni nella sua altra vita. Quando si è trovato Martyn, tutti credevano che fosse morto a 59 anni, per la data di nascita del suo certificato di morte. Secondo Kean, i censimenti del 1910, del 1920 e del 1940 danno un altro anno di nascita, il 1903, e con quello aveva 61 anni. Questi documenti non sono stati pubblicati.
Nessuno sapeva chi fosse quella comparsa, nemmeno la casa di produzione, che ha sbagliato attore. La sua scheda nel più grande database di cinema di internet riportava solo i suoi anni e un film. Ed era ancora così nel maggio del 2011, dopo il programma televisivo. Nessuno ha trovato un libro o un programma di prima del 2010 che raccontasse la sua vita.
Tucker racconta anche le sue piste sbagliate. Pensava che fosse un’agenzia di spionaggio e ha cercato paesi con «Rock» o «Mount». Chi ritocca una storia a posteriori di solito non lascia in vista i propri errori.

Che cosa resta irrisolto

Il diario della madre e le sue email non sono stati pubblicati. Quello che ha detto Ryan prima che si sapesse il nome si conosce dal libro di Tucker, che lo ha raccontato nel 2013, sapendo già la risposta.
Su circa 230 cose dette da Ryan, 55 corrispondevano. Con tante frasi e una vita così varia, alcune coincidenze possono capitare per caso.
Due corrispondenze dipendono da come le si legge. «Five» non è «Ives» e «Rock» non è «Roxbury». E l’età di 61 anni corrisponde ai censimenti, ma non al certificato di morte.
Alcune frasi sono state raccontate in modo diverso con gli anni. Secondo Tucker, nel 2010 Ryan parlava di tre bambini che non sapeva se fossero suoi. Nel racconto che la madre ha pubblicato nel 2017 erano già tre ragazzi a cui aveva dato il suo cognome, e in un altro libro, tre figli adottivi.
Le prove con le foto non erano alla cieca, perché Tucker sapeva la risposta. Il pomeriggio il bambino ha sbagliato, e la sera hanno smesso quando ha ricominciato a sbagliare. Solo l’elenco dei nomi è stato letto da qualcuno che non sapeva quale fosse quello giusto.
Il nome di Martyn compariva nell’elenco degli attori del film. Ad aprile 2010 la madre lo aveva già annotato come uno dei due nomi del cast a cui non era riuscita a dare un volto. Ryan può averlo sentito, e lo riconosce la stessa Kean. Per questo la prova dei nomi vale poco.
Tucker racconta altri episodi in cui Ryan è sembrato sapere cose che non poteva sapere. Per esempio, che sua madre, Cyndi, aveva avuto un fratello morto alla nascita. Lo stesso Tucker dice che questo complica il caso. Se Ryan poteva sapere cose in quel modo, anche quello che sapeva di Martyn poteva arrivargli così, e non da un ricordo di un’altra vita.
Con questi dati non si può dimostrare che Ryan ricordasse la vita di Marty Martyn. Né si può dimostrare che l’abbia ricavata da qualcosa che aveva sentito o visto.

Domande frequenti

Chi è Ryan Hammons?

Ryan Hammons è nato nel 2004 in Oklahoma, negli Stati Uniti. A quattro anni diceva di aver vissuto a Hollywood, e a cinque ha indicato in una foto del 1932 l’uomo che diceva di essere stato. Lo psichiatra Jim Tucker, dell’Università della Virginia, ha studiato il caso e lo ha pubblicato nel 2013.

Chi era Marty Martyn, l’uomo che Ryan Hammons diceva di essere stato?

Marty Martyn era un ballerino di Broadway diventato comparsa a Hollywood e poi agente di attori, con una sua agenzia. Compare senza dire niente nel film Night After Night, del 1932. È morto a Los Angeles il giorno di Natale del 1964.

Che cosa pensa oggi Ryan Hammons del suo caso?

Nel 2024, ormai all’università, Ryan ha detto al Washington Post che non può affermare con certezza che la reincarnazione sia reale. Da quando aveva sette anni, non parla quasi più di Marty Martyn.

Il caso di Ryan Hammons è dimostrato?

No. Ryan ha scelto l’uomo in una foto, e molte cose che ha detto prima che si sapesse il suo nome corrispondono alla vita di Martyn. Ma il diario della madre non è stato pubblicato, e su circa 230 cose che ha detto solo 55 sono state confermate. Qui spieghiamo che cosa si può verificare.

Da dove viene questa storia

I libri

Jim B. Tucker, Return to Life (2013), in inglese. Il capitolo 5, «He Came from Hollywood», racconta il casoCompra il libro
Leslie Kean, Surviving Death (2017), in inglese. I capitoli 4 e 5: il racconto della madre, Cyndi Hammons, e l’elenco di quello che ha annotato
Erlendur Haraldsson e James G. Matlock (2016), I Saw a Light and Came Here: Children’s Experiences of Reincarnation, White Crow Books, capitolo 25, in inglese. Riporta il conto di Tucker del 2016

Gli articoli

James G. Matlock, «Ryan Hammons (reincarnation case)», Psi Encyclopedia, della Society for Psychical Research, in ingleseLeggi
Sean Lyons, «The Science of Reincarnation», Virginia Magazine, dell’Università della Virginia, 2013, in ingleseLeggi
Rebecca Nathanson, «The Hard Science of Reincarnation», VICE, 2021, in ingleseLeggi
Caitlin Gibson, «The children who remember their past lives», The Washington Post, 2 maggio 2024, in inglese

Per capire meglio

Reincarnazione: i casi che abbiamo studiatoLeggi

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La lettura del libro di Tucker, di quello di Kean, di quello di Haraldsson e Matlock, della Psi Encyclopedia e di sei articoli di stampa, e il punteggio del caso secondo i nostri cinque criteri, all’11 novembre 2026

Reincarnazione: la top 5 delle persone che ricordano vite passate

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