Il caso di reincarnazione di Shanti Devi

Tappa 1

Verso il 1930 · Shanti ha circa quattro anni · Lo raccontano i tre abitanti che studiarono il caso, nel 1936

Una bambina di Delhi dice che la sua casa è a Mathura

Shanti Devi nacque nel dicembre del 1926 a Chirakhana, un quartiere antico di Delhi, in India. Suo padre si chiamava Rang Bahadur Mathur. Secondo la famiglia, la bambina quasi non parlò fino ai quattro anni. Quando cominciò a parlare, cominciò anche a dire di aver vissuto a Mathura, una città sacra a circa 145 chilometri da Delhi.

Raccontava che lì apparteneva alla casta dei Chaube, una comunità di bramini molto legata a Mathura. Suo marito aveva un negozio di stoffe e la sua casa era gialla. Parlava dei dolci che mangiava lì e dei vestiti che portava. I genitori non ci davano peso, ma lei insisteva perché la portassero lì.

Per anni la bambina non disse il nome del marito.

Tappa 2

Verso il 1934 · Shanti ha sette anni · Lo raccontano i tre abitanti, nel 1936

Shanti sussurra a uno zio il nome del marito

In India una donna indù sposata non pronuncia il nome del marito, per pudore. Nemmeno Shanti lo diceva. Quando i genitori glielo chiedevano, rispondeva che lo avrebbe riconosciuto se lo avesse visto. Un suo prozio, Bishan Chand, che insegnava in una scuola di Delhi, le promise di portarla a Mathura se glielo avesse detto. Secondo i tre abitanti che studiarono il caso, la bambina glielo disse all’orecchio: Kedar Nath Chaubey.

Bishan Chand non la portò. Passò più di un anno.

Nell’autunno del 1935 qualcuno decise di scrivere a Mathura.

Tappa 3

Ottobre 1935 · Shanti ha otto anni · Lo raccontano i tre abitanti e il giornale di novembre

Un preside scrive all’indirizzo che dà la bambina, e qualcuno risponde

Bishan Chand raccontò la storia a un amico, Lala Kishan Chand, un preside in pensione che non era della famiglia. Kishan Chand andò a trovare la bambina. Lei gli diede l’indirizzo del marito a Mathura e gli descrisse la casa. Lui lo annotò e scrisse una lettera a quell’indirizzo.

Rispose Kedar Nath Chaubey, un commerciante di Mathura. Rispose che quello che la lettera raccontava sulla bambina era vero nella sostanza. Secondo le due famiglie, la sua prima moglie, Lugdi, era morta nell’ottobre del 1925 ad Agra, pochi giorni dopo aver dato alla luce il loro figlio. Poi Kedar Nath si era risposato.

Nessuno ha mai pubblicato quella lettera né la risposta. Se ne sa qualcosa da ciò che raccontarono in seguito i tre abitanti e da un giornale del novembre 1935.

Kedar Nath propose che un suo parente di Delhi andasse a vedere la bambina.

Tappa 4

13 novembre 1935 · Lo raccontano i tre abitanti e la stampa di quei giorni

Kedar Nath arriva a Delhi, e la bambina piange per un’ora

Per primo andò a trovarla Kanji Mal, un parente di Kedar Nath che lavorava a Delhi. Secondo i tre abitanti, la bambina lo riconobbe come cugino del marito e rispose a domande sulla vita intima della coppia. Secondo un giornale, gli parlò anche di denaro che aveva lasciato sepolto nella casa di Mathura.

Il 13 novembre arrivò Kedar Nath, con il figlio e la seconda moglie. Secondo i tre abitanti e il giornale, Shanti lo riconobbe appena lo vide e pianse per un’ora. La bambina disse a Kedar Nath che, nell’altra vita, aveva promesso di dare 100 rupie di quel denaro al tempio di Dwarkadhish, a Mathura. Kedar Nath e il figlio rimasero a Delhi fino al 15 novembre.

La notizia fece il giro di Delhi. Secondo un giornale, in una settimana passarono per la casa della bambina più di centomila persone.

Tre abitanti di Delhi decisero di portarla a Mathura.

Tappa 5

24 novembre 1935 · Lo raccontano i tre abitanti, nel 1936

Alla stazione di Mathura la bambina saluta un uomo che non conosceva

I tre abitanti erano Deshbandhu Gupta, che dirigeva un giornale di Delhi, e Tara Chand Mathur, un avvocato. Il terzo era Neki Ram Sharma, un noto leader nazionalista, con il titolo di pandit. Non facevano parte di nessuna delle due famiglie. Viaggiarono con la bambina, i suoi genitori e altre persone, quindici in tutto, e un fotografo. Durante il viaggio annotarono tutto quello che faceva e diceva.

Mentre il treno si avvicinava a Mathura, Shanti disse che, al loro arrivo, le porte del tempio di Dwarkadhish sarebbero già state chiuse. Lo disse con un’espressione che si usa a Mathura. Sulla banchina un uomo anziano, vestito come la gente di Mathura, si fermò davanti a lei. Secondo i tre abitanti, la bambina non lo aveva mai visto. Le chiesero se lo riconosceva, e lei scese dalle braccia di Gupta e gli toccò i piedi in segno di rispetto. Sussurrò loro che era il fratello maggiore di suo marito. Era Babu Ram Chaubey, il fratello di Kedar Nath.

Poi le chiesero di guidare l’auto fino a casa sua.

Tappa 6

24 novembre 1935 · Lo raccontano i tre abitanti, nel 1936

Shanti guida l’auto fino alla casa e cerca il suo denaro nascosto

La bambina indicò la strada. Lungo il tragitto mostrò edifici che, secondo lei, prima non c’erano, e descrisse loro una porta della città prima di arrivarci. Fece fermare l’auto all’ingresso di un vicolo e indicò una casa. Lì c’era un uomo anziano, di circa 75 anni. Lei lo chiamò suocero e si inchinò davanti a lui. Era il padre di Kedar Nath. La casa non era gialla.

Poi la portarono nella seconda casa della famiglia. A Delhi la bambina aveva parlato di un pozzo. Lo cercò nel cortile di quella casa e non lo trovò, ma indicò un angolo e disse che il pozzo era lì. Kedar Nath sollevò una lastra di pietra e apparve un pozzo chiuso da anni. Poi la bambina salì al piano di sopra, entrò in una stanza e disse che il denaro era sepolto sotto un angolo. Scavarono e, a una trentina di centimetri di profondità, trovarono un antico nascondiglio per custodire oggetti di valore. Era vuoto. Più tardi, secondo i tre abitanti, seppero che Kedar Nath aveva tolto il denaro alla morte di Lugdi.

Alla fine la portarono a casa dei genitori di Lugdi. Secondo i tre abitanti, la bambina li riconobbe tra più di cinquanta persone.

Il caso diventò famoso in tutta l’India.

Tappa 7

Dal 1935 al 1987 · Lo raccontano la stampa, uno scettico del 1936 e i ricercatori

I tre abitanti pubblicano quello che hanno visto, e uno scettico non si convince

Il 1º dicembre 1935 più di ventimila persone andarono a un comizio in un parco di Delhi. Gupta, Sharma e Tara Chand raccontarono di essere convinti e chiesero un’indagine scientifica. Nel marzo del 1936 pubblicarono il loro resoconto sulla stampa, e poi in un opuscolo.

Nel febbraio del 1936 Bal Chand Nahata, uno scettico, intervistò la bambina e altre persone. Pubblicò un opuscolo in hindi. Concluse che ciò che si sapeva non permetteva di dire che Shanti ricordasse una vita precedente. In quell’intervista la bambina gli raccontò anche ciò che diceva di ricordare tra una vita e l’altra. Parlò di fumo e di tre uomini vestiti di giallo. Raccontò di aver visto il dio Krishna seduto su un trono, mentre leggeva un foglio con il numero della sua casa di Delhi.

Molti libri e siti raccontano oggi che fu Gandhi a scegliere quei tre abitanti. Nessun giornale né documento del 1935 o del 1936 lo dice. Nel novembre del 1935 Gandhi era a centinaia di chilometri di distanza, nella città di Wardha. La storia compare decenni dopo. Secondo libri degli anni Quaranta, due dei tre abitanti erano davvero suoi collaboratori.

Shanti Devi non si sposò mai. Nel 1986 la intervistò lo psichiatra Ian Stevenson, dell’Università della Virginia, insieme al ricercatore indiano K. S. Rawat. Morì a Delhi il 27 dicembre 1987.

Resta la domanda dell’inizio. Shanti Devi ricordava la vita di Lugdi?