Le cas de réincarnation de Shanti Devi

Étape 1

Vers 1930 · Shanti a environ quatre ans · Ce sont les trois habitants qui ont étudié le cas qui racontent, en 1936

Une fillette de Delhi dit que sa maison est à Mathura

Shanti Devi est née en décembre 1926 à Chirakhana, un vieux quartier de Delhi, en Inde. Son père s’appelait Rang Bahadur Mathur. D’après sa famille, la fillette n’a presque pas parlé avant l’âge de quatre ans. Quand elle a commencé à parler, elle a aussi commencé à dire qu’elle avait vécu à Mathura, une ville sacrée à environ 145 kilomètres de Delhi.

Elle racontait que là-bas elle était de la caste des Chaube, une communauté de brahmanes très liée à Mathura. Son mari avait une boutique de tissus et sa maison était jaune. Elle parlait des sucreries qu’elle y mangeait et des vêtements qu’elle portait. Ses parents n’y attachaient pas d’importance, mais elle insistait pour qu’on l’y emmène.

Pendant des années, la fillette n’a pas dit le nom de son mari.

Étape 2

Vers 1934 · Shanti a sept ans · Ce sont les trois habitants qui racontent, en 1936

Shanti glisse à l’oreille d’un oncle le nom de son mari

En Inde, une femme hindoue mariée ne prononce pas le nom de son mari, par pudeur. Shanti ne le disait pas non plus. Quand ses parents le lui demandaient, elle répondait qu’elle le reconnaîtrait si elle le voyait. Un de ses grands-oncles, Bishan Chand, instituteur dans une école de Delhi, lui a promis de l’emmener à Mathura si elle le lui disait. D’après les trois habitants qui ont étudié le cas, la fillette le lui a dit à l’oreille : Kedar Nath Chaubey.

Bishan Chand ne l’a pas emmenée. Plus d’un an a passé.

À l’automne 1935, quelqu’un a décidé d’écrire à Mathura.

Étape 3

Octobre 1935 · Shanti a huit ans · Ce sont les trois habitants et le journal de novembre qui racontent

Un directeur d’école écrit à l’adresse donnée par la fillette, et quelqu’un répond

Bishan Chand a raconté l’histoire à un ami, Lala Kishan Chand, un directeur d’école à la retraite qui n’était pas de la famille. Kishan Chand est allé voir la fillette. Elle lui a donné l’adresse de son mari à Mathura et lui a décrit la maison. Il l’a notée et a écrit une lettre à cette adresse.

C’est Kedar Nath Chaubey, un commerçant de Mathura, qui a répondu. Il a répondu que ce que la lettre racontait sur la fillette était vrai pour l’essentiel. D’après les deux familles, sa première femme, Lugdi, était morte en octobre 1925 à Agra, quelques jours après avoir donné naissance à leur fils. Kedar Nath s’était ensuite remarié.

Personne n’a jamais publié cette lettre ni la réponse. On les connaît par ce qu’ont raconté ensuite les trois habitants et par un journal de novembre 1935.

Kedar Nath a proposé qu’un de ses parents de Delhi aille voir la fillette.

Étape 4

13 novembre 1935 · Ce sont les trois habitants et la presse de ces jours-là qui racontent

Kedar Nath arrive à Delhi, et la fillette pleure pendant une heure

Le premier à venir la voir a été Kanji Mal, un parent de Kedar Nath qui travaillait à Delhi. D’après les trois habitants, la fillette l’a reconnu comme le cousin de son mari et a répondu à des questions sur la vie intime du couple. D’après un journal, elle lui a aussi parlé d’argent qu’elle avait laissé enterré dans la maison de Mathura.

Le 13 novembre, Kedar Nath est arrivé, avec son fils et sa seconde femme. D’après les trois habitants et le journal, Shanti l’a reconnu dès qu’elle l’a vu et a pleuré pendant une heure. La fillette a dit à Kedar Nath que, dans son autre vie, elle avait promis de donner 100 roupies de cet argent au temple de Dwarkadhish, à Mathura. Kedar Nath et son fils sont restés à Delhi jusqu’au 15 novembre.

La nouvelle a fait le tour de Delhi. D’après un journal, en une semaine, plus de cent mille personnes sont passées chez la fillette.

Trois habitants de Delhi ont décidé de l’emmener à Mathura.

Étape 5

24 novembre 1935 · Ce sont les trois habitants qui racontent, en 1936

À la gare de Mathura, la fillette salue un homme qu’elle ne connaissait pas

Les trois habitants étaient Deshbandhu Gupta, qui dirigeait un journal de Delhi, et Tara Chand Mathur, un avocat. Le troisième était Neki Ram Sharma, un dirigeant nationaliste connu, qui portait le titre de pandit. Ils n’appartenaient à aucune des deux familles. Ils ont voyagé avec la fillette, ses parents et d’autres personnes, quinze en tout, et un photographe. Pendant le voyage, ils ont noté tout ce qu’elle faisait et disait.

Quand le train approchait de Mathura, Shanti a dit qu’à leur arrivée les portes du temple de Dwarkadhish seraient déjà fermées. Elle l’a dit avec une expression qu’on emploie à Mathura. Sur le quai, un homme âgé habillé comme les gens de Mathura s’est arrêté devant elle. D’après les trois habitants, la fillette ne l’avait jamais vu. On lui a demandé si elle le reconnaissait, et elle est descendue des bras de Gupta et lui a touché les pieds en signe de respect. Elle leur a soufflé que c’était le frère aîné de son mari. C’était Babu Ram Chaubey, le frère de Kedar Nath.

Ensuite, on lui a demandé de guider la voiture jusqu’à sa maison.

Étape 6

24 novembre 1935 · Ce sont les trois habitants qui racontent, en 1936

Shanti guide la voiture jusqu’à la maison et cherche son argent caché

La fillette a indiqué le chemin. Sur le trajet, elle a montré des bâtiments qui, selon elle, n’existaient pas avant, et elle leur a décrit une porte de la ville avant d’y arriver. Elle a fait arrêter la voiture à l’entrée d’une ruelle et a montré une maison. Il y avait là un homme âgé d’environ 75 ans. Elle l’a appelé beau-père et s’est inclinée devant lui. C’était le père de Kedar Nath. La maison n’était pas jaune.

Ensuite, on l’a emmenée dans la deuxième maison de la famille. À Delhi, la fillette avait parlé d’un puits. Elle l’a cherché dans la cour de cette maison et ne l’a pas trouvé, mais elle a montré un coin et a dit que le puits était là. Kedar Nath a soulevé une dalle, et un puits bouché depuis des années est apparu. Puis la fillette est montée à l’étage, est entrée dans une pièce et a dit que l’argent était enterré sous un coin. On a creusé et, à une trentaine de centimètres de profondeur, on a trouvé une ancienne cachette pour garder des objets de valeur. Elle était vide. Plus tard, d’après les trois habitants, ils ont appris que Kedar Nath avait retiré l’argent à la mort de Lugdi.

Pour finir, on l’a emmenée chez les parents de Lugdi. D’après les trois habitants, la fillette les a reconnus parmi plus de cinquante personnes.

Le cas est devenu célèbre dans toute l’Inde.

Étape 7

De 1935 à 1987 · Ce sont la presse, un sceptique de 1936 et les chercheurs qui racontent

Les trois habitants publient ce qu’ils ont vu, et un sceptique n’est pas convaincu

Le 1er décembre 1935, plus de vingt mille personnes sont venues à un meeting dans un parc de Delhi. Gupta, Sharma et Tara Chand ont dit qu’ils étaient convaincus et ont demandé une enquête scientifique. En mars 1936, ils ont publié leur récit dans la presse, puis dans une brochure.

En février 1936, Bal Chand Nahata, un sceptique, a interrogé la fillette et d’autres personnes. Il a publié une brochure en hindi. Sa conclusion : ce que l’on savait ne permettait pas de dire que Shanti se souvenait d’une vie antérieure. Dans cet entretien, la fillette lui a aussi raconté ce dont elle disait se souvenir entre une vie et l’autre. Elle a parlé de fumée et de trois hommes vêtus de jaune. Elle a raconté avoir vu le dieu Krishna assis sur un trône, en train de lire un papier avec le numéro de sa maison de Delhi.

Beaucoup de livres et de sites racontent aujourd’hui que Gandhi a choisi ces trois habitants. Aucun journal ni aucun document de 1935 ou de 1936 ne le dit. En novembre 1935, Gandhi était à des centaines de kilomètres, dans la ville de Wardha. Cette histoire apparaît des décennies plus tard. D’après des livres des années quarante, deux des trois habitants étaient bien de ses collaborateurs.

Shanti Devi ne s’est jamais mariée. En 1986, elle a été interrogée par le psychiatre Ian Stevenson, de l’université de Virginie, avec le chercheur indien K. S. Rawat. Elle est morte à Delhi le 27 décembre 1987.

Reste la question du début. Shanti Devi se souvenait-elle de la vie de Lugdi ?