Le cas de réincarnation de Ryan Hammons

Étape 1

Vers 2009 · Ryan a quatre ans · C’est sa mère, Cyndi, qui raconte

Un petit garçon de l’Oklahoma pleure parce qu’il veut retourner à Hollywood

Ryan Hammons vivait à Muskogee, une ville de l’Oklahoma, aux États-Unis. Son père, Kevin, était policier, et sa mère, Cyndi, travaillait dans les bureaux du comté. Elle avait grandi dans une église baptiste, et lui était le fils d’un pasteur protestant. Dans la famille, personne ne croyait à la réincarnation.

Vers quatre ans, Ryan s’est mis à demander qu’on le ramène « à la maison », à Hollywood. Il pleurait et suppliait qu’on l’emmène voir son autre famille. Quand il jouait, il criait « Action ! » et dirigeait des films imaginaires. Quelques mois plus tard, il a commencé à faire des cauchemars. Il se réveillait en se tenant la poitrine et disait qu’il ne pouvait pas respirer. Il racontait qu’à Hollywood, son cœur avait explosé.

Sa mère est allée chercher de l’aide à la bibliothèque de la ville.

Étape 2

Fin 2009 ou début 2010 · Ryan a cinq ans · C’est sa mère qui raconte

Dans un livre sur le cinéma, Ryan montre un homme en chapeau melon : « Celui-là, c’est moi »

Cyndi a emprunté à la bibliothèque des livres de photos d’Hollywood, au cas où Ryan reconnaîtrait un endroit. L’un d’eux contenait une photo de Night After Night, un film de gangsters de 1932. On y voit six hommes en nœud papillon, et deux d’entre eux se disputent au centre. Ryan en a montré un et a dit que c’était George, qu’ils avaient fait un film ensemble. Puis il en a montré un autre, qui se tenait sur le côté, en chapeau melon et en manteau. « Maman, celui-là, c’est moi. Je me suis trouvé », lui a-t-il dit.

La légende de la photo disait que c’était Night After Night, avec George Raft, une vedette des films de gangsters des années trente. C’était le premier que Ryan avait montré. Sur le second, elle ne disait rien. Selon la mère, son mari a ensuite trouvé le film sur YouTube et ils l’ont regardé ensemble. Puis ils ont appelé Ryan et lui en ont montré un passage, la scène d’un placard plein d’armes dont il avait déjà parlé. L’homme au chapeau melon apparaît dans plusieurs scènes, mais il ne prononce pas une seule réplique. À la fin du film apparaît la liste des acteurs, avec les noms et sans les visages.

Cyndi a décidé d’écrire à des chercheurs qui étudiaient ce genre de cas.

Étape 3

Février 2010 · Ce sont les lettres et les e-mails de la mère qui le disent, selon Jim Tucker

La mère écrit à un psychiatre et lui raconte ce que dit l’enfant

Cyndi a écrit à l’université de Virginie, où un groupe étudie depuis les années soixante les enfants qui parlent d’une autre vie. Elle a envoyé la photo et demandé de l’aide pour savoir qui était cet homme. C’est Jim Tucker, pédopsychiatre de ce groupe, qui lui a répondu. Elle lui a dit qu’elle avait commencé à tenir un journal de tout ce que disait Ryan.

Dans ses e-mails des semaines suivantes, Cyndi lui a raconté d’autres choses. Ryan faisait des cauchemars sur un homme qu’il appelait « le sénateur Five », avec ce mot anglais qui veut dire « cinq ». Il disait que c’était le pire méchant qui ait jamais existé. Il parlait d’une « agence » et d’un cimetière de New York où il était allé avec un ami qui travaillait dans cette agence. Il s’est aussi mis à faire des claquettes et a dit qu’il en avait fait à Broadway, à New York. Et avant un voyage en famille, quand sa mère lui a dit qu’il pourrait s’habiller élégamment pour aller voir un spectacle, il a répondu : « Oh, maman, je déteste les auditions. »

En avril, Tucker est allé le rencontrer.

Étape 4

Avril 2010 · Ryan a cinq ans · C’est Tucker qui raconte

Le psychiatre rend visite à la famille et filme la conversation

Tucker s’est rendu dans l’Oklahoma avec une petite caméra que lui avait prêtée une société de production de télévision. Il a filmé la conversation autour de la table de la cuisine. Cyndi lui avait déjà envoyé une copie de ses notes. Selon Tucker, Ryan parlait d’habitude de son autre vie le soir, après le bain, et parfois avec des mots d’adulte.

Selon les notes de la mère, Ryan disait que dans son autre vie, sa mère avait les cheveux châtains et bouclés. Il avait aussi une sœur. Il était allé à Paris et en Chine, il voyageait sur de grands bateaux et dansait avec des dames. Il apportait des livres de coloriage à trois enfants, et il ne savait pas s’ils étaient les siens. Et il vivait dans un endroit dont le nom contenait le mot « Rock » ou « Mount ».

Tucker et Cyndi avaient supposé que l’enfant parlait d’une agence d’espionnage. Mais Ryan n’avait jamais dit cela. Selon sa mère, il avait dit qu’il travaillait dans une agence « où les gens changeaient de nom ». Quelque temps après, Tucker a cherché des villes avec « Rock » ou « Mount » dans leur nom. La mère lui a précisé que Ryan ne parlait pas d’une ville, mais d’une rue.

Il restait à savoir qui était l’homme au chapeau melon.

Étape 5

Printemps 2010 · C’est Tucker qui raconte

La télévision se trompe d’acteur, et Ryan ne reconnaît pas ses maisons

Quelques semaines plus tard, la société de production a décidé de faire une émission sur le cas. Son équipe a cru que l’homme au chapeau melon était Ralf Harolde, un acteur de l’époque, uniquement parce que les deux hommes se ressemblaient. Tucker n’en était pas sûr. Il a consulté les recensements et a vu que Harolde était fils unique, alors que Ryan parlait beaucoup d’une sœur.

L’équipe a emmené la famille à Hollywood et a montré à Ryan deux maisons où Harolde avait vécu. L’enfant n’a pas réagi. Devant la caméra, son père lui a demandé si quelque chose lui semblait familier, et Ryan a répondu que non. Plus tard, quand il a appris que l’homme n’était pas Harolde, Ryan s’est plaint qu’on ne l’avait pas écouté et qu’on lui avait donné le mauvais nom.

Le producteur de l’émission a engagé une spécialiste des archives de cinéma.

Étape 6

Été 2010 · C’est Tucker qui raconte

Une spécialiste des archives trouve un nom au dos d’une photo : Marty Martyn

Kate Coe, la spécialiste des archives de cinéma engagée par le producteur, a envoyé la photo à d’autres chercheurs, et personne n’a su qui c’était. Elle est ensuite allée à la bibliothèque de l’Académie d’Hollywood, celle qui remet les Oscars, et a demandé tout ce qu’il y avait sur Night After Night. Elle y a trouvé une autre photo du même homme, avec le chapeau melon et un cigare. Au dos, une note disait que c’était Marty Martyn, dans le rôle d’un mafieux.

Tucker a revu le film. Seuls deux personnages portent un chapeau melon. L’un est l’homme qu’avait montré Ryan, et l’autre, son patron dans le film, est joué par l’acteur Bradley Page. Le nom de Marty Martyn figure dans la liste des acteurs, mais avec un nom de personnage que personne ne prononce dans le film. C’est pourquoi il était si difficile de mettre un visage sur ce nom.

Avec ce nom, l’équipe a retrouvé sa vie. Marty Martyn était né à Philadelphie et avait dansé à Broadway avec l’une de ses deux sœurs. À Hollywood, il a été figurant, puis agent d’acteurs, avec sa propre agence, la Marty Martyn Agency. Une agence d’acteurs est un endroit où beaucoup de gens changent de nom pour apparaître dans les films. Il s’est marié quatre fois et a vécu dans une grande maison avec piscine sur Roxbury Drive, à Beverly Hills. Il est mort à Los Angeles le jour de Noël 1964.

Avant de le dire à la famille, Tucker a voulu faire quelques tests.

Étape 7

Été 2010 · Ryan vient d’avoir six ans · C’est Tucker qui raconte

Ryan désigne le « sénateur Five » parmi quatre photos

Tucker n’a pas dit à la famille comment s’appelait l’homme, pour que personne ne puisse faire de recherches avant. Il est retourné dans l’Oklahoma avec une équipe de télévision et des photos de gens que Marty Martyn avait connus, mélangées à des photos d’inconnus. Il les montrait à Ryan par groupes de quatre et lui demandait si quelqu’un lui semblait familier. Tucker, lui, savait quelle était la bonne photo.

L’après-midi, Ryan ne voulait pas le faire et montrait des photos au hasard. Le soir, il a demandé à réessayer. Parmi quatre femmes, il a montré la dernière épouse de Martyn et a dit qu’elle lui semblait familière. Parmi quatre hommes, il en a montré un et a dit : « C’est le sénateur Five. » Tucker lui a demandé s’il en était sûr, et Ryan a dit oui. C’était Irving Ives, sénateur de New York dans les années quarante et cinquante. Selon la fille de Martyn, son père l’avait rencontré, et elle a une photo des deux hommes ensemble. Ensuite, Ryan s’est de nouveau trompé, et ils ont arrêté.

Le lendemain matin, son père lui a lu une liste de quatre noms. Trois étaient inventés, et le quatrième était Marty Martyn. Le père ne savait pas lequel était le bon. Ryan a dit non aux trois noms inventés et a choisi Marty Martyn.

Il restait à comparer tout ce qu’il avait dit avec la vie de Martyn.

Étape 8

De 2010 à 2016 · Ce sont Tucker et la fille de Martyn qui racontent

Beaucoup de choses correspondent à la vie de Martyn, et d’autres non

La fille de Martyn a accepté de rencontrer Tucker et Ryan, mais elle n’a pas voulu être filmée. Elle avait huit ans quand son père est mort. Elle a confirmé certaines choses. Son père détestait les chats, prenait des bains de soleil et attrapait des coups de soleil, et il voyageait avec sa femme à Paris et sur de grands bateaux. Martyn avait une fille et cinq beaux-enfants, et il en a adopté trois. Ryan avait parlé de trois enfants dont il ne savait pas s’ils étaient les siens.

D’autres choses ne correspondent pas. Ryan disait que son cœur avait explosé. Selon sa fille, Martyn avait une leucémie et il est mort d’une hémorragie cérébrale, à l’hôpital et sans témoins. Ryan parlait d’un père qui cultivait du maïs et qui était mort quand il était petit. Cela ne correspond pas non plus. La fille de Martyn doute qu’il soit allé en Chine. Et Ryan a dit qu’il avait offert à sa fille un chien de garde, mais c’était un yorkshire.

En 2016, Tucker a fait le compte. La mère avait noté environ 230 choses que Ryan avait dites sur son autre vie. Parmi elles, 55 correspondaient, 15 étaient fausses, et les 160 autres n’ont pas pu être vérifiées.

Reste la question du début. Ryan se souvenait-il de la vie de Marty Martyn ?