Un caso reale · Sri Lanka, 1960

Il caso di reincarnazione di Gnanatilleka

Gnanatilleka Baddewithana era una bambina di un villaggio dello Sri Lanka che, fin da molto piccola, parlava di altri genitori e di un’altra casa. Nel 1960 un giornalista ha annotato, con la data, 57 cose che diceva, prima di identificare qualcuno. Poi un camionista ha letto la storia sul giornale e ha indicato la famiglia di un ragazzo morto nel 1954.

È uno dei casi più citati di Ian Stevenson, lo psichiatra che ha studiato di più questi casi. Quello che diceva la bambina è stato messo per iscritto prima di trovare l’altra famiglia, cosa che quasi nessun caso ha. Inoltre, nel 2024 tre ricercatori hanno riesaminato tutto con gli appunti di campo di Stevenson, mai pubblicati prima. Quella revisione dice quali cose tra quelle dette dalla bambina erano giuste e quali no, e anche da dove potrebbe aver saputo alcune di esse. Raccontiamo la storia passo dopo passo, poi esaminiamo che cosa si può verificare. Se cerchi solo le prove, vai direttamente a ciò che si può verificare. Gnanatilleka ricordava la vita di un ragazzo che non aveva mai conosciuto?

Tappa 1

Dal 1957 al 1960 · Gnanatilleka ha da uno a quattro anni · Lo raccontano la famiglia e Ian Stevenson

Una bambina parla di un’altra madre, di un altro padre e di molte sorelle

Gnanatilleka Baddewithana è nata il 14 febbraio 1956 vicino a Hedunawewa, un villaggio in una valle del centro dello Sri Lanka. Secondo la famiglia, a un anno parlava già di un’altra madre e di un altro padre. A due anni diceva con chiarezza di avere altri genitori in un altro posto, due fratelli e molte sorelle.

All’inizio non diceva dove fosse quell’altro posto. Un giorno è venuta a casa una famiglia del villaggio che aveva passato un mese a Talawakele, una città di montagna. Secondo Stevenson, quando li ha sentiti dire che venivano da Talawakele, la bambina ha detto che i suoi altri genitori erano là.

Secondo Stevenson, Talawakele è a circa 26 chilometri da Hedunawewa. Ma la strada era brutta, e la gente di Talawakele non andava quasi mai al villaggio.

Da allora la bambina ha chiesto che la portassero a vedere i suoi altri genitori.

Tappa 2

Settembre 1960 · Gnanatilleka ha quattro anni · Lo raccontano la rianalisi del 2024 e il libro di Nissanka

Suo fratello la porta a Talawakele

All’inizio di settembre del 1960, prima che qualcuno annotasse qualcosa, suo fratello maggiore l’ha portata a Talawakele. Secondo gli appunti di Stevenson, la bambina ha riconosciuto vari edifici della città. Ha guidato il fratello fino al posto dove diceva che si trovava la sua casa, ma lì c’era un terreno con un cantiere. La casa non esisteva più. H. S. S. Nissanka, che ha indagato sul caso, racconta quel viaggio nel suo libro senza dargli una data, e dice che sono andati al tempio.

Quel giorno non hanno cercato la famiglia di cui parlava la bambina, e nessuno l’ha conosciuta.

Poche settimane dopo, la storia è arrivata a un giornalista.

Tappa 3

Dal 27 ottobre al 13 novembre 1960 · Lo raccontano H. S. S. Nissanka, nel suo libro, e il giornale «Silumina»

Un giornalista annota 57 cose che dice la bambina

H. S. S. Nissanka scriveva reportage per il giornale «Silumina». Gli è arrivata una lettera del 27 ottobre 1960 con le prime cose che diceva la bambina. Era il suo primo caso, e ha chiesto a un monaco buddista molto noto, Piyadassi, di accompagnarlo. Il 1º novembre sono andati al villaggio con un maestro, Sumathipala, e altre persone. Hanno intervistato la bambina e, secondo Nissanka, hanno annotato le sue risposte sul momento.

«Silumina» ha pubblicato il caso il 6 e il 13 novembre. L’articolo del 13 raccontava già che la bambina parlava di sei sorelle e di due scatole di colori. In tutto, prima di identificare qualcuno, sono state messe per iscritto 57 cose che diceva la bambina. La maggior parte erano generiche, come il fatto che viveva a Talawakele, che aveva dei fratelli o che andava a scuola.

Per noi, sei erano più concrete, perché non varrebbero per una famiglia qualsiasi della zona. Diceva che in quell’altra vita aveva sei sorelle maggiori e una sorella di nome Dora, e che suo padre di allora viveva separato dalla famiglia. Parlava del Picco di Adamo, una montagna sacra dello Sri Lanka. Raccontava che si era comprata una stoffa blu con i soldi del suo salvadanaio, e che aveva due scatole di colori.

Secondo la rianalisi del 2024, alcune delle prime domande che le hanno fatto contenevano già la risposta, e sono state fatte così di proposito.

Il 6 novembre il giornalista e il monaco hanno trovato una famiglia che corrispondeva in parte a quello che diceva la bambina.

Tappa 4

19 novembre 1960 · Lo raccontano Nissanka, Stevenson e la rianalisi del 2024

Un camionista legge il giornale e indica una famiglia

La prima famiglia trovata dal gruppo aveva una figlia di nome Lora e aveva perso un figlio. Lora somiglia a Dora, il nome della sorella di cui parlava la bambina. L’hanno scartata solo perché la data della morte di quel figlio non tornava.

Il 19 novembre 1960 Nissanka ha portato la bambina e suo padre a Talawakele. Al tempio gli hanno parlato di un camionista, Martin Singho, che aveva letto gli articoli di «Silumina». Il camionista pensava alla famiglia di un ragazzo morto sei o sette anni prima. Un cognato del ragazzo lo ha confermato e ha mostrato un foglio stampato per il funerale, con la data della morte. Quel giorno il gruppo ha parlato con la madre del ragazzo e con due delle sue sorelle. Il padre viveva separato e non c’era. Il ragazzo si chiamava Tillekeratne. Era nato il 20 gennaio 1941 ed era morto il 9 novembre 1954, a tredici anni. Il gruppo ha concluso che era la persona di cui parlava la bambina. Nella rianalisi del 2024 il suo nome è scritto in un altro modo, Turin Thilakaratne.

Quello stesso giorno la bambina ha passeggiato per Talawakele con Nissanka e con suo padre. Ha visto la stazione, il tempio e l’ufficio postale, e ha indicato di nuovo il posto della casa. Le due famiglie non si sono incontrate.

Fino a quel momento nessuno aveva annotato che la bambina dicesse di essere stata un ragazzo. L’ha detto il 27 novembre, otto giorni dopo l’identificazione di un ragazzo, rispondendo a una domanda.

Il 18 dicembre le due famiglie si sono viste per la prima volta.

Tappa 5

17 e 18 dicembre 1960 · Lo raccontano Nissanka e Stevenson

La bambina riconosce la famiglia del ragazzo

Tillekeratne aveva frequentato una scuola a Hatton, a circa 19 chilometri da Talawakele. Il 17 dicembre tre uomini di quella scuola sono andati a trovare la bambina nel suo villaggio. Solo uno era stato insegnante di Tillekeratne. Secondo Nissanka, la bambina lo ha riconosciuto e ha detto di non conoscere gli altri due.

Il giorno dopo hanno portato la bambina in una pensione di Talawakele. L’hanno lasciata con la sua famiglia in una stanza al piano di sopra, perché non vedesse arrivare l’altra famiglia. Secondo Nissanka, nella stanza c’erano lui, il monaco, la madre della bambina e un fotografo. Lì le hanno presentato parenti e conoscenti di Tillekeratne. Quasi sempre sono entrati uno alla volta, e una volta sono entrate tre sorelle insieme. A ciascuno chiedevano: «Conosci questa persona?». Secondo Stevenson, ha riconosciuto sette membri della famiglia e altre due persone del paese.

In strada c’era molta gente ad aspettare. Stevenson dice che quella gente non ha potuto dare indizi alla bambina, perché i riconoscimenti si sono fatti di sopra, in una stanza a parte.

Nell’estate del 1961 Stevenson è andato a verificare per conto suo.

Tappa 6

Dal 1961 al 2024 · Lo raccontano Stevenson e la rianalisi di James Matlock, Akila Weerasekera e Michael Nahm

Sessant’anni dopo, tre ricercatori riesaminano tutto

Stevenson è stato a Talawakele, a Hatton e nel villaggio della bambina nel 1961, ed è tornato nel 1966 e nel 1970. Le due famiglie gli hanno detto che non si conoscevano prima del caso. Il padre della bambina si era fermato a Talawakele una sola volta, vent’anni prima.

Ma Stevenson ha saputo anche di due modi in cui la bambina poteva aver saputo delle cose. Un uomo che aveva vissuto nel villaggio della bambina era di Talawakele, conosceva la famiglia di Tillekeratne ed è andato al suo funerale. Secondo la famiglia della bambina, quell’uomo non è andato a trovarli finché il caso non si è saputo. E il fratello maggiore della bambina aveva passato una notte a Talawakele nel 1954, quando Tillekeratne era ancora vivo.

Nel 2024 tre ricercatori, James Matlock, Akila Weerasekera e Michael Nahm, hanno riesaminato il caso con gli appunti di Stevenson mai pubblicati. Delle 57 cose messe per iscritto prima di identificare Tillekeratne, contano 45 corrispondenze giuste, 8 che non si sono potute verificare, 2 a metà e 2 errori. Per noi, solo 6 di queste corrispondenze giuste sono concrete. Sono quelle che non varrebbero per una famiglia qualsiasi della zona.

Resta la domanda dell’inizio. Gnanatilleka ricordava la vita di Tillekeratne?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni caso facciamo le stesse cinque domande. Servono a sapere se quello che ha detto la bambina è stato messo per iscritto prima di trovare l’altra persona, e se lo si può dimostrare. Qui le poniamo su quello che Gnanatilleka diceva di Tillekeratne.

3,5 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

Quello che diceva Gnanatilleka è stato messo per iscritto prima di identificare Tillekeratne?Sì. Il giornalista H. S. S. Nissanka, che non era della famiglia, ha annotato 57 cose in una lettera del 27 ottobre 1960 e in un’intervista del 1º novembre. Il giornale «Silumina» ha pubblicato il caso il 6 e il 13 novembre. Tillekeratne è stato identificato il 19 novembre.
Si sa quando è stato annotato quello che diceva Gnanatilleka?Sì. La rianalisi del 2024 dà la data di ogni registrazione. L’intervista del 1º novembre 1960 è stata annotata lo stesso giorno da tre persone: il giornalista, un monaco e un maestro.
Esistono documenti sulla vita e sulla morte di Tillekeratne?Esiste soltanto quello che ha raccontato la sua famiglia, più un certificato che non torna del tutto. Il libro del giornalista Nissanka riproduce un certificato di morte. Dice che G. Thillekeratne è morto il 9 novembre 1954 nell’ospedale di Aranayake. Ma gli dà 16 anni e genitori sconosciuti, e dice che è stato sepolto in quell’ospedale. La sua famiglia racconta che aveva tredici anni e che è stato sepolto a Talawakele. Manca un documento che chiarisca se è lo stesso ragazzo.
Qualcuno esterno alla bambina conferma quello che Gnanatilleka ha detto su Tillekeratne?Qualche conferma c’è. La famiglia di Tillekeratne conosceva la sua vita per conto suo, ma ha confermato quello che diceva la bambina dopo averlo letto sul giornale. Anche un suo ex insegnante ha confermato delle cose, ma dopo aver fatto visita alla bambina più volte. Quindi entrambi possono aver adattato le risposte a quello che già sapevano di lei.
Si può escludere che Gnanatilleka sapesse di Tillekeratne da altre persone?Non si può escludere del tutto. La bambina non ha nominato Talawakele finché non sono andati a trovarla dei vicini che venivano da lì, e suo fratello l’ha portata in città prima che qualcuno annotasse qualcosa. Inoltre, un vicino del suo villaggio conosceva la famiglia di Tillekeratne. La famiglia della bambina dice che quel vicino non è andato a casa loro finché il caso non è diventato noto. Per i sei dati che ci sembrano più concreti nessuno ha trovato come possa averli saputi. Lo sostiene solo la parola della famiglia.

Perché facciamo ogni domanda

Quando è successa ogni cosa?

Ecco che cosa è successo e che cosa è stato scritto, dalla cosa più vecchia alla più recente:

9 novembre 1954. Muore Tillekeratne, a tredici anni. Lo dicono la sua famiglia e Stevenson.
14 febbraio 1956. Nasce Gnanatilleka vicino a Hedunawewa.
Settembre 1960. Suo fratello la porta a Talawakele. Nessuno annota niente.
27 ottobre 1960. Lettera con le prime cose che dice la bambina.
1º novembre 1960. Intervista scritta di Nissanka, del monaco e del maestro.
6 e 13 novembre 1960. Articoli di «Silumina».
19 novembre 1960. Nissanka porta la bambina a Talawakele. Quel giorno viene identificato Tillekeratne.
27 novembre 1960. La bambina dice per la prima volta di essere stata un ragazzo.
18 dicembre 1960. Primo incontro tra le due famiglie.

Ciò che è difficile da spiegare

Quello che diceva la bambina è stato messo per iscritto con la data prima di identificare Tillekeratne. L’ha annotato un giornalista che non era della famiglia, e una parte è uscita sul giornale.
Nella nostra lettura, sei dati concreti corrispondono: sei sorelle maggiori, una sorella di nome Dora, il padre che viveva separato, il Picco di Adamo, la stoffa blu comprata con il salvadanaio e le due scatole di colori. Quello della sorella richiede un’interpretazione. Secondo la rianalisi, Tillekeratne non aveva nessuna sorella di nome Dora, ma aveva un’amica molto stretta di nome Lora. In singalese, la parola usata dalla bambina per «sorella» si usa anche per un’amica così stretta. Per questi sei dati nessuno ha trovato da dove la bambina possa averli saputi.
La bambina ha indovinato di più prima di conoscere l’altra famiglia che dopo, quando poteva già sentire cose su di essa. La rianalisi conta il 79 % di risposte giuste tra le cose scritte prima di identificare Tillekeratne, e il 63 % tra le 30 cose che ha detto dopo l’incontro.
Secondo Stevenson, la bambina ha riconosciuto sette familiari e due vicini di Tillekeratne in una stanza a parte. Quasi sempre glieli hanno presentati uno alla volta, e una volta tre sorelle insieme.
James Matlock, uno degli autori della rianalisi, difende la reincarnazione. Eppure la rianalisi segnala gli errori e i modi in cui la bambina può aver saputo delle cose.

Ciò che resta irrisolto

La bambina non ha nominato Talawakele finché dei vicini che venivano da lì non sono andati a casa sua.
Prima che qualcuno annotasse qualcosa, suo fratello l’ha portata a Talawakele e la bambina ha visto il posto della «sua» casa. L’essenziale del caso può venire da lì: la città, dai vicini che venivano da Talawakele, e la casa, da quel viaggio.
Delle 45 corrispondenze giuste, per noi solo 6 sono concrete. Le altre, come avere dei fratelli o andare a scuola, valgono per molti ragazzi.
La pista di Tillekeratne l’ha data un camionista che aveva letto il giornale. L’ha confermata la famiglia del ragazzo, che lo aveva letto anche lei. Prima, il gruppo aveva scartato un’altra famiglia che corrispondeva anch’essa in parte.
Due dei sei dati concreti, le sei sorelle e le scatole di colori, sono usciti sul giornale il 13 novembre. La famiglia di Tillekeratne li ha confermati sei giorni dopo.
La bambina non ha detto di essere stata un ragazzo fino a otto giorni dopo l’identificazione di un ragazzo, e lo ha detto rispondendo a una domanda.
Un vicino del villaggio conosceva la famiglia di Tillekeratne ed è andato al suo funerale. Nessuno dice che quel vicino abbia parlato di Tillekeratne con la bambina, ma nemmeno questo è stato indagato.
Abraham Kovoor, un razionalista che viveva in Sri Lanka, critica il caso in un libro del 1980. La critica si basa sull’indagine di un altro razionalista, H. S. D. Senaratne. La rianalisi del 2024 la cita e dice che non aggiunge nulla al dibattito, ma non risponde ai punti che seguono.
La vita di Tillekeratne la racconta la sua famiglia, nelle interviste. Della sua morte c’è un certificato. Nissanka lo riproduce nel suo libro, uscito in singalese, la lingua dello Sri Lanka, nel 1964 e in inglese nel 2001. Il certificato dice che G. Thillekeratne è morto il 9 novembre 1954 nell’ospedale di Aranayake. Tre dei suoi dati non tornano con quello che racconta la famiglia. Il certificato dice che aveva 16 anni, e la famiglia dice che ne aveva tredici. Dice che i genitori erano sconosciuti, e sua madre racconta che sono stati loro a portarlo in ospedale. E dice che è stato sepolto nel cimitero dell’ospedale, mentre sua madre racconta che è stato sepolto a Talawakele. Per Kovoor, il certificato è di un’altra persona con lo stesso nome. Nel suo libro Nissanka commenta l’età e i genitori, ma non la sepoltura. Il cognome, il giorno della morte e l’ospedale, invece, corrispondono a quello che aveva raccontato la famiglia.
Il 1° novembre la bambina ha detto che non sapeva se la sua casa fosse ancora in piedi, perché lì stavano demolendo molte case. La madre di Tillekeratne ha raccontato quello stesso mese che quelle case erano state demolite circa due anni e mezzo prima. Ha detto che avevano traslocato nel maggio del 1959. A quel punto la bambina era già nata. Lo riporta il libro di Nissanka e lo cita Kovoor. La rianalisi dice che la casa è stata demolita poco dopo la morte di Tillekeratne. A settembre la bambina aveva visto con suo fratello il terreno con il cantiere, e la frase può venire da lì.
Nell’intervista del 1º novembre la bambina dice di essersi comprata un sari blu con i soldi del suo salvadanaio. Secondo la famiglia di Tillekeratne, lui si era comprato della stoffa per due paia di pantaloni, uno bianco e uno blu. La rianalisi parla di una stoffa blu che Tillekeratne aveva comprato con i soldi del salvadanaio poco prima di morire. Sua madre l’ha mostrata all’incontro di dicembre, insieme a un paio di pantaloncini blu.
Il 27 novembre la bambina ha parlato dell’ufficio postale di Talawakele, in cima a una scalinata. Lo aveva già visto il 19, quando Nissanka l’aveva portata in città. La rianalisi conta quello che ha detto dell’ufficio postale come una corrispondenza giusta. Queste cose non sono tra le 57 messe per iscritto prima di identificare Tillekeratne.
Un professore universitario che faceva parte del gruppo di Nissanka ha scritto a Kovoor che non era d’accordo con la conclusione. Kovoor riproduce la lettera senza dare il suo nome. Nella lettera il professore dice che il libro di Nissanka cita una sua frase che significa il contrario di quello che voleva dire.
Che una spiegazione normale sia possibile non vuol dire che spieghi il caso. Con questi dati non si può dimostrare che Gnanatilleka ricordasse la vita di Tillekeratne. E neppure che abbia ricavato tutto da ciò che ha sentito e visto.

Domande frequenti

Chi è Gnanatilleka Baddewithana?

Gnanatilleka Baddewithana è nata nello Sri Lanka nel 1956. Da piccola parlava di altri genitori e di un’altra casa a Talawakele. Nel 1960 il giornalista H. S. S. Nissanka ha annotato quello che diceva, e lo psichiatra Ian Stevenson ha studiato il caso. Si è concluso che parlava di Tillekeratne, un ragazzo di Talawakele morto nel 1954.

Perché il caso di Gnanatilleka è importante?

Perché quello che diceva la bambina è stato scritto con la data prima di identificare Tillekeratne, il ragazzo di cui si è concluso che parlava. E perché nel 2024 è stato riesaminato con gli appunti dello psichiatra Ian Stevenson, mai pubblicati prima. Quella rianalisi segna che cosa corrisponde, che cosa non torna e da dove la bambina può aver saputo delle cose.

Il caso di Gnanatilleka è dimostrato?

No. Per noi, sei dati concreti corrispondono e nessuno ha trovato da dove la bambina possa averli saputi. Ma l’essenziale del caso può venire da dei vicini e da un viaggio a Talawakele fatto prima che qualcuno annotasse qualcosa. Qui spieghiamo che cosa si può verificare.

Da dove viene questa storia

I libri e gli studi

H. S. S. Nissanka, The Girl Who Was Reborn (2001), in inglese. Il libro del giornalista che ha indagato sul caso, con l’intervista del 1º novembre 1960 e il certificato di morte
Ian Stevenson, Twenty Cases Suggestive of Reincarnation (2ª edizione, 1974), in inglese. Il caso di Gnanatilleka BaddewithanaCompra il libro
James G. Matlock, Akila Weerasekera e Michael Nahm (2024), rianalisi del caso di Gnanatilleka con gli appunti di campo di Stevenson, in inglese
Abraham Kovoor, Gods, Demons and Spirits (1980), in inglese. Il capitolo su Gnanatilleka, basato sull’indagine di H. S. D. SenaratneLeggi gratis

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