Un caso reale · Louisiana (Stati Uniti), 2000

Il caso di reincarnazione di James Leininger

James Leininger aveva due anni quando ha cominciato a gridare nel sonno che un aereo precipitava in fiamme. I suoi genitori raccontano che poi ha parlato di una nave chiamata «Natoma» e di un pilota di nome Jack Larsen. Nel 2002 suo padre ha trovato un pilota della Seconda guerra mondiale che corrispondeva: James Huston, morto nel 1945.

È uno dei casi di reincarnazione più famosi al mondo. Ha qualcosa che quasi nessun altro caso ha. Il padre di James ha cercato su internet le parole che, secondo lui, diceva il figlio. Ha stampato quello che ha trovato, e quei fogli portano la data del 2000. Secondo i genitori, il bambino ha nominato una nave e un altro pilota. I documenti della Marina confermano che quella era la nave di Huston e che quel pilota volava al suo fianco. Raccontiamo la storia passo dopo passo, poi esaminiamo che cosa si può verificare. Se cerchi solo le prove, vai direttamente a ciò che si può verificare. James ricordava la vita di un altro pilota?

Tappa 1

Da febbraio a maggio del 2000 · James ha 22 mesi · Lo raccontano i genitori

Dopo la visita a un museo dell’aviazione, James comincia ad avere degli incubi

James Leininger è nato in California nell’aprile del 1998. Nel febbraio del 2000 suo padre, Bruce, lo ha portato in un museo dell’aviazione vicino a Dallas, in Texas. Lì c’era un Wildcat, un caccia della Seconda guerra mondiale. Non c’era nessun Corsair, un altro caccia americano di quella guerra di cui James avrebbe parlato più tardi.

Bruce ha comprato a James una videocassetta dei Blue Angels, la pattuglia acrobatica della Marina degli Stati Uniti. James l’ha guardata più e più volte. Secondo Michael Sudduth, professore di filosofia che ha studiato a fondo il caso, in quel video compare un pilota di cognome Larsen.

A marzo la famiglia si è trasferita a Lafayette, in Louisiana. A maggio sono cominciati gli incubi, fino a cinque notti alla settimana. I genitori raccontano che James scalciava verso il soffitto e gridava in inglese: «L’omino non riesce a uscire!».

I genitori hanno cominciato a fargli domande sul sogno.

Tappa 2

27 agosto 2000 · James ha 28 mesi · Lo raccontano i genitori. La data viene da un foglio stampato

I genitori raccontano che James parla di una nave chiamata «Natoma»

Una sera i genitori gli hanno chiesto chi fosse l’omino del sogno. Secondo loro, James ha detto che si chiamava James, che pilotava un Corsair e che decollava da una nave chiamata «Natoma».

Bruce non credeva nelle vite passate e voleva dimostrare che era una fantasia. Ha cercato la parola su internet e ha trovato la USS Natoma Bay, una portaerei della Seconda guerra mondiale. Ha stampato la pagina. Il browser ha messo in fondo la data: 27 agosto 2000.

Quel foglio esiste e si può vedere. Documenta che cosa ha cercato Bruce. Le parole di James le raccontano i genitori.

Un mese dopo, James ha fatto un altro nome.

Tappa 3

Ottobre e novembre del 2000 · Lo raccontano i genitori. Un altro foglio stampato con la data

I genitori raccontano che James nomina un altro pilota, Jack Larsen

Il 5 ottobre la madre, Andrea, gli ha chiesto se ricordava qualcun altro nel sogno. Secondo lei, James ha detto «Jack» e poi «Larsen», e ha raccontato che era un altro pilota.

Il 16 ottobre Bruce ha cercato il cognome in un elenco ufficiale dei caduti di guerra e non ha trovato nessun marinaio con quel cognome. Ha stampato il foglio, che porta anch’esso la data in fondo. In alto c’è scritto «Larson», con la o, e non «Larsen», come lo scrivono i genitori.

A novembre James ha indicato in un libro una foto dell’isola di Iwo Jima. Bruce ha raccontato nel 2004 che James aveva detto in inglese: «Lì hanno abbattuto il mio aereo».

Bruce ha continuato a cercare tra i veterani di quella nave.

Tappa 4

Da dicembre del 2000 a luglio del 2002 · Lo raccontano i genitori e il ricercatore James Matlock

Un veterano ricorda Jack Larsen, e la madre chiede consiglio a una scrittrice

A dicembre un veterano della Natoma Bay ha detto a Bruce che ricordava un pilota di nome Jack Larsen. E gli ha detto che su quella nave non c’erano stati Corsair.

Il 7 gennaio 2001 Bruce ha stampato un elenco dei caduti delle portaerei di scorta, le più piccole, tra cui la Natoma Bay. Nell’elenco c’era James M. Huston Jr., della Natoma Bay. Qualcuno ha segnato il suo nome a mano, e quel segno non ha data. Secondo la famiglia, allora non lo hanno collegato al figlio.

Nel febbraio del 2001 Andrea ha scritto a Carol Bowman, autrice di un libro sui bambini che dicono di ricordare vite passate. Bowman le ha consigliato di incoraggiare James a parlare di quei ricordi e di dirgli che quella vita era ormai finita. A metà del 2002 la rete televisiva ABC ha filmato la famiglia per un programma che non è andato in onda.

Le email di Andrea e di Bruce a Bowman non sono state pubblicate. Il ricercatore James Matlock dice di averle viste. Secondo lui, parlano di un pilota che decollava da una nave ed è caduto in mare, e non nominano la Natoma né Larsen. Nemmeno nel filmato di ABC compaiono quei due nomi.

Nel settembre del 2002 Bruce è andato a un raduno di veterani.

Tappa 5

Settembre 2002 · Lo raccontano i genitori e i documenti militari

A un raduno di veterani, il padre trova James Huston

Al raduno dei veterani della Natoma Bay, Bruce ha saputo che Jack Larsen era ancora vivo. E ha saputo che nella battaglia di Iwo Jima la nave aveva perso un solo pilota. Era James M. Huston Jr., un ragazzo di 21 anni della Pennsylvania.

Huston è morto il 3 marzo 1945. Pilotava un Wildcat ed è caduto in mare nel porto dell’isola di Chichi Jima, a circa 250 chilometri da Iwo Jima. Quell’attacco faceva parte della battaglia di Iwo Jima. Un disegno del rapporto della missione mette l’aereo di Jack Larsen accanto a quello di Huston.

Lo stesso rapporto dice che nessuno ha visto come è stato colpito l’aereo di Huston e che non era in fiamme. Anni dopo, un pilota ha ricordato un lampo nel momento in cui è stato colpito. Huston aveva pilotato dei Corsair durante alcune prove per la Marina, secondo la sua famiglia e alcune foto mandate da sua sorella.

Da quel giorno la famiglia ha raccontato la storia in pubblico.

Tappa 6

Dal 2003 al 2010 · Lo raccontano i genitori, il ricercatore Jim Tucker e il critico Michael Sudduth

La storia arriva in televisione e in un libro, e alcune frasi cambiano

Nell’autunno del 2003 Bruce ha scritto una cronologia per uno storico. Lì «Natoma» e Jack Larsen compaiono tra la fine di ottobre e novembre del 2000. I fogli stampati sono di prima. Riportano «Natoma» ad agosto e la ricerca del cognome, scritto «Larson», a metà ottobre. Nell’aprile del 2004 ABC ha mandato in onda il caso nel suo programma «Primetime».

Nel 2009 Bruce e Andrea hanno pubblicato un libro, «Soul Survivor». Lì «Natoma» è ad agosto e Larsen a ottobre del 2000, come nei fogli. E la frase sulla foto di Iwo Jima è passata da «Lì hanno abbattuto il mio aereo» a «Quando hanno abbattuto il mio aereo». Con «quando», la frase non dice più che l’aereo è caduto a Iwo Jima. A quel punto Bruce sapeva che Huston era caduto vicino a un’altra isola.

Nel 2010 lo psichiatra Jim Tucker, dell’Università della Virginia, ha intervistato la famiglia. Andrea gli ha raccontato di aver annotato su un quaderno quello che diceva James, e di averlo perso o buttato via.

Resta la domanda dell’inizio. James ricordava la vita di James Huston?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni caso facciamo le stesse cinque domande. Servono a sapere se quello che ha detto il bambino è stato messo per iscritto prima di trovare l’altra persona, e se lo si può dimostrare. Qui le poniamo sulla nave «Natoma» e sul pilota Jack Larsen.

4 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

Quello che James diceva sulla nave «Natoma» e sul pilota Jack Larsen è stato messo per iscritto prima di trovare James Huston?Solo in modo indiretto. I fogli che suo padre ha stampato nel 2000 riportano «Natoma» e una ricerca del cognome, scritto «Larson», ma documentano che cosa ha cercato lui. Che le parole fossero del bambino lo raccontano i genitori. Le email dei genitori a una scrittrice e un filmato televisivo, precedenti al settembre del 2002, riportano altre cose che diceva James. Non nominano né la nave né Larsen. La questione si chiuderebbe con uno scritto del 2000 con le parole di James, fatto da qualcuno esterno alla famiglia.
Si sa di che data sono le ricerche che ha stampato il padre di James Leininger?Sì. I due fogli portano la data che il browser mette quando si stampa: il 27 agosto e il 16 ottobre 2000. Michael Sudduth, il critico del caso, non la contesta. Ha verificato lui stesso che l’indirizzo del foglio di agosto ha smesso di essere usato quell’autunno. I fogli datano la ricerca del padre, non le parole di James.
Esistono documenti sulla vita e sulla morte di James Huston, il pilota a cui è stato collegato James Leininger?Sì. I documenti militari riportano chi era Huston, su quale nave prestava servizio e che è morto il 3 marzo 1945 vicino all’isola di Chichi Jima.
Qualcuno esterno alla famiglia conferma la nave e il compagno di James Huston?Sì. I documenti della Marina del 1945 confermano che Huston volava dalla Natoma Bay e che Jack Larsen ha volato al suo fianco nella missione in cui è morto. Nessuno li ha scritti pensando a James Leininger. Secondo i genitori, il bambino ha collocato la caduta a Iwo Jima e ha parlato di un Corsair. Entrambe le cose non corrispondono, perché Huston è morto vicino a Chichi Jima e pilotava un Wildcat.
Si può escludere che James Leininger abbia sentito o visto da qualche parte quello che ha raccontato su James Huston?Non si può escludere del tutto. Si è cercato dove un bambino di due anni possa aver sentito la parola «Natoma», e non si è trovato. Non si è trovato nemmeno da dove possa aver saputo come è morto Huston. Il cognome Larsen, invece, compariva in un video di aerei che il bambino guardava. Quasi tutto il resto poteva vederlo o sentirlo in un museo dell’aviazione, in quel video o in un documentario.

Perché facciamo ogni domanda

Quando è successa ogni cosa?

Ecco che cosa è stato scritto prima di trovare Huston, dalla cosa più vecchia alla più recente:

3 marzo 1945. Huston muore vicino a Chichi Jima. Lo dicono i documenti militari.
27 agosto 2000. Foglio stampato della ricerca di «Natoma».
16 ottobre 2000. Foglio stampato della ricerca del cognome. In alto c’è scritto «Larson».
7 gennaio 2001. Elenco stampato dei caduti con il nome di Huston, segnato a mano senza data.
18 febbraio 2001. Email di Andrea a Carol Bowman, non pubblicata. Matlock l’ha vista. Secondo lui, racconta che James diceva di essere un pilota e di decollare da una nave. E che era caduto in mare in fiamme con un Corsair. Non nomina la Natoma né Larsen.
Metà del 2002. Filmato di ABC. Andrea racconta che James diceva che prima di nascere era un pilota, che lo avevano colpito al motore e che era caduto in mare. Non nomina la Natoma né Larsen.
29 luglio 2002. Email di Bruce a Bowman, non pubblicata. Secondo Matlock, racconta che James diceva di essere un pilota della Marina e che i giapponesi lo avevano abbattuto.
Settembre 2002. Bruce identifica Huston.

Ciò che è difficile da spiegare

I fogli sono del 2000, due anni prima che Huston fosse identificato. Uno riporta «Natoma» ad agosto e l’altro è una ricerca del cognome, scritto «Larson», a metà ottobre. Sudduth non contesta quelle date. Ha verificato lui stesso che l’indirizzo della pagina di agosto ha smesso di essere usato quell’autunno, quindi non si poteva stampare molto più tardi.
Sudduth dà più valore alla cronologia del 2003. Anche quella mette «Natoma» prima del settembre del 2002.
I documenti militari del 1945 non dipendono dalla famiglia. Mettono Huston sulla Natoma Bay e Jack Larsen accanto a lui nella missione in cui è morto. E Huston è stato l’unico pilota che la Natoma Bay ha perso in quella battaglia.
Nessuno ha scoperto dove un bambino di due anni possa aver sentito la parola «Natoma». Per Tucker conta soprattutto che coincidano tre cose: una parola rara, un compagno di quella nave e l’unica morte che corrisponde a entrambe.

Ciò che resta irrisolto

I fogli non riportano le parole del bambino. Sudduth dice che, al massimo, documentano qualcosa che ha stampato Bruce. Che cosa ha detto James, e quando, arriva sempre dai genitori.
Huston non è morto a Iwo Jima, ma vicino a Chichi Jima. E nel libro del 2009 la frase della foto è cambiata quando Bruce sapeva già che Huston era morto vicino a Chichi Jima.
Huston è morto su un Wildcat, non su un Corsair. Per almeno due anni i genitori hanno capito che James diceva di essere caduto con un Corsair. Poi hanno detto che James non lo aveva detto. Tucker la conta come una corrispondenza a metà, perché Huston aveva pilotato dei Corsair durante alcune prove.
Il rapporto del 1945 dice che l’aereo di Huston non era in fiamme.
Carol Bowman ha scritto che nel 2002 Andrea le ha raccontato del Corsair, della Natoma e di Larsen come se fossero una novità. Questo non si concilia con il fatto che James li avesse nominati nel 2000. Matlock risponde che Andrea non li aveva messi nella sua prima email, e per questo a Bowman sono sembrati nuovi.
James può aver visto e sentito molte cose. Nel museo c’erano Corsair giocattolo e quadri di Corsair. Fino al luglio del 2000 c’era stato un vero Corsair all’aeroporto di Lafayette, a 5 chilometri da casa sua. Anni dopo, James ha detto «ogni giorno è come atterrare su una portaerei». Secondo Sudduth, quella frase compare in un documentario trasmesso nel dicembre del 2002, che James può aver visto.
Matlock ha riesaminato le 38 cose che, secondo i genitori, James aveva detto. Nel suo ultimo conteggio, 32 sono del tutto corrette, 1 lo è in parte, 2 sono sbagliate e 3 non sono state verificate. In un primo conteggio ne aveva considerate corrette 34. Ha fatto l’elenco dopo l’identificazione di Huston, e solo una piccola parte ha documenti precedenti.
Che una spiegazione normale sia possibile non vuol dire che spieghi il caso. Con questi dati non si può dimostrare che James ricordasse la vita di Huston. E neppure che abbia ricavato tutto da ciò che ha visto e sentito.

Domande frequenti

Chi è James Leininger?

James Leininger è un americano nato nell’aprile del 1998. A due anni, secondo i genitori, ha cominciato a parlare di un aereo, di una nave chiamata «Natoma» e di un pilota di nome Jack Larsen. Nel 2002 suo padre lo ha collegato a James Huston, un pilota della Marina morto nel 1945. I genitori hanno raccontato la storia nel libro «Soul Survivor», del 2009.

Chi era James Huston?

James M. Huston Jr. era un pilota della Marina degli Stati Uniti, di 21 anni, in servizio sulla portaerei Natoma Bay. È morto il 3 marzo 1945, quando il suo caccia è caduto in mare vicino all’isola di Chichi Jima. È successo durante un attacco della battaglia di Iwo Jima. È stato l’unico pilota di quella nave morto in quella battaglia.

Il caso di James Leininger è dimostrato?

No. Le ricerche che suo padre ha stampato nel 2000 hanno una data, e i documenti militari confermano la nave e il compagno di Huston. Ma quello che ha detto James lo raccontano solo i genitori, e alcuni dettagli non corrispondono. Qui spieghiamo che cosa si può verificare.

Che cosa dicono i ricercatori del caso di James Leininger?

Lo psichiatra Jim Tucker, dell’Università della Virginia, pensa che la nave e il compagno portino a una sola morte, quella di James Huston. Il professore di filosofia Michael Sudduth pensa che i genitori abbiano cambiato l’ordine della storia. Il ricercatore James Matlock sostiene, con email che dice di aver visto, che James ha detto «Natoma» e Larsen nel 2000. I tre hanno pubblicato il loro dibattito nel 2021 e nel 2022.

Da dove viene questa storia

I libri

Bruce e Andrea Leininger, con Ken Gross, Soul Survivor (2009), in inglese. Il libro dei genitoriCompra il libro
Jim B. Tucker, Return to Life (2013), in inglese. Il capitolo 4, «The Third James», racconta il casoCompra il libro

Gli studi e il dibattito

Jim B. Tucker (2016), «The Case of James Leininger», rivista Explore, in ingleseVedi sulla rivista (a pagamento)
Michael Sudduth (2021), «The James Leininger Case Re-Examined», Journal of Scientific Exploration, in ingleseLeggi gratis
Jim B. Tucker (2022), risposta a Sudduth, Journal of Scientific Exploration, in ingleseLeggi gratis
Michael Sudduth (2022), risposta a Tucker, Journal of Scientific Exploration, in ingleseLeggi gratis
James G. Matlock (2022), «A Secure Timeline for the James Leininger Case», Journal of Scientific Exploration, in ingleseLeggi gratis

I fogli stampati

Le ricerche che Bruce Leininger ha stampato nel 2000 e nel 2001, pubblicate da James Matlock nell’archivio Psi Open Data, in ingleseVedi

Per capire meglio

Reincarnazione: i casi che abbiamo studiatoLeggi

Il nostro archivio

La lettura del libro dei genitori, di quello di Tucker, dei cinque articoli del dibattito e dei fogli stampati, e il punteggio del caso secondo i nostri cinque criteri, al 9 novembre 2026

Reincarnazione: la top 5 delle persone che ricordano vite passate

Abbiamo posto loro le stesse cinque domande di questa storia. Un PDF di 32 pagine, gratis nella tua email.