Un cas réel · Sri Lanka, 1960

Le cas de réincarnation de Gnanatilleka

Gnanatilleka Baddewithana était une fillette d’un village du Sri Lanka qui, toute petite, parlait d’autres parents et d’une autre maison. En 1960, un journaliste a noté 57 choses qu’elle disait, avec la date, avant d’identifier qui que ce soit. Ensuite, un camionneur a lu l’histoire dans le journal et a indiqué la famille d’un garçon mort en 1954.

C’est l’un des cas les plus cités d’Ian Stevenson, le psychiatre qui a le plus étudié ces cas. Ce que disait la fillette a été écrit avant que l’on trouve l’autre famille, ce que presque aucun cas n’a. De plus, en 2024, trois chercheurs ont tout revu avec les notes de terrain de Stevenson, qui n’avaient jamais été publiées. Cette révision dit lesquelles des choses dites par la fillette étaient exactes et lesquelles ne l’étaient pas, et aussi par où elle a pu apprendre certaines d’entre elles. Nous racontons cette histoire étape par étape, puis nous regardons ce que l’on peut vérifier. Si vous cherchez seulement les éléments de preuve, allez directement à ce que l’on peut vérifier. Gnanatilleka se souvenait-elle de la vie d’un garçon qu’elle n’avait jamais connu ?

Étape 1

De 1957 à 1960 · Gnanatilleka a de un à quatre ans · Ce sont sa famille et Ian Stevenson qui racontent

Une fillette parle d’une autre mère, d’un autre père et de nombreuses sœurs

Gnanatilleka Baddewithana est née le 14 février 1956 près de Hedunawewa, un village dans une vallée du centre du Sri Lanka. Selon sa famille, elle parlait déjà à un an d’une autre mère et d’un autre père. À deux ans, elle disait clairement qu’elle avait d’autres parents ailleurs, deux frères et de nombreuses sœurs.

Au début, elle ne disait pas où se trouvait cet ailleurs. Un jour, une famille du village, qui avait passé un mois à Talawakele, une ville de montagne, est venue chez elle. Selon Stevenson, en les entendant dire qu’ils venaient de Talawakele, la fillette a dit que ses autres parents s’y trouvaient.

Talawakele se trouve à environ 26 kilomètres de Hedunawewa, selon Stevenson. Mais la route était mauvaise, et les gens de Talawakele ne venaient presque jamais au village.

Dès lors, la fillette a demandé qu’on l’emmène voir ses autres parents.

Étape 2

Septembre 1960 · Gnanatilleka a quatre ans · Ce sont la réanalyse de 2024 et le livre de Nissanka qui racontent

Son frère l’emmène à Talawakele

Début septembre 1960, avant que personne ne note quoi que ce soit, son frère aîné l’a emmenée à Talawakele. Selon les notes de Stevenson, la fillette a reconnu plusieurs bâtiments de la ville. Elle a guidé son frère jusqu’à l’endroit où, disait-elle, se trouvait sa maison, mais il y avait là un terrain en travaux. La maison n’existait plus. H. S. S. Nissanka, qui a enquêté sur le cas, raconte ce voyage dans son livre sans en donner la date, et dit qu’ils sont allés au temple.

Ce jour-là, ils n’ont pas cherché la famille dont parlait la fillette, et personne ne l’a rencontrée.

Quelques semaines plus tard, l’histoire est parvenue à un journaliste.

Étape 3

Du 27 octobre au 13 novembre 1960 · Ce sont H. S. S. Nissanka, dans son livre, et le journal « Silumina » qui racontent

Un journaliste note 57 choses que dit la fillette

H. S. S. Nissanka écrivait des reportages pour le journal « Silumina ». Il a reçu une lettre du 27 octobre 1960 avec les premières choses que disait la fillette. C’était son premier cas, et il a demandé à un moine bouddhiste très connu, Piyadassi, de l’accompagner. Le 1er novembre, ils sont allés au village avec un instituteur, Sumathipala, et d’autres personnes. Ils ont interrogé la fillette et, selon Nissanka, ils ont noté ses réponses sur le moment.

« Silumina » a publié le cas les 6 et 13 novembre. L’article du 13 racontait déjà que la fillette parlait de six sœurs et de deux boîtes de peinture. Au total, avant d’identifier qui que ce soit, 57 choses que disait la fillette avaient été écrites. La plupart étaient générales, comme qu’elle vivait à Talawakele, qu’elle avait des frères ou qu’elle allait à l’école.

Pour nous, six étaient plus précises, parce qu’elles ne vaudraient pas pour n’importe quelle famille de la région. Elle disait que, dans cette autre vie, elle avait six sœurs aînées et une sœur appelée Dora, et que son père d’alors vivait à part. Elle parlait du pic d’Adam, une montagne sacrée du Sri Lanka. Elle racontait qu’elle s’était acheté un tissu bleu avec l’argent de sa tirelire, et qu’elle avait deux boîtes de peinture.

Selon la réanalyse de 2024, certaines des premières questions qu’on lui a posées contenaient déjà la réponse, et on les a posées ainsi exprès.

Le 6 novembre, le journaliste et le moine ont trouvé une famille qui correspondait en partie à ce que disait la fillette.

Étape 4

19 novembre 1960 · Ce sont Nissanka, Stevenson et la réanalyse de 2024 qui racontent

Un camionneur lit le journal et indique une famille

La première famille trouvée par l’équipe avait une fille appelée Lora et avait perdu un fils. Lora ressemble à Dora, le nom de la sœur dont parlait la fillette. Elle l’a écartée uniquement parce que la date de la mort de ce fils ne correspondait pas.

Le 19 novembre 1960, Nissanka a emmené la fillette et son père à Talawakele. Au temple, on leur a parlé d’un camionneur, Martin Singho, qui avait lu les articles de « Silumina ». Le camionneur pensait à la famille d’un garçon mort six ou sept ans plus tôt. Un beau-frère du garçon l’a confirmé et a montré une feuille imprimée pour les funérailles, avec la date de la mort. Ce jour-là, l’équipe a parlé avec la mère du garçon et avec deux de ses sœurs. Le père vivait à part et n’était pas là. Le garçon s’appelait Tillekeratne. Il était né le 20 janvier 1941 et était mort le 9 novembre 1954, à treize ans. L’équipe a conclu qu’il était la personne dont parlait la fillette. Dans la réanalyse de 2024, son nom est écrit d’une autre façon, Turin Thilakaratne.

Ce même jour, la fillette s’est promenée dans Talawakele avec Nissanka et avec son père. Elle a vu la gare, le temple et le bureau de poste, et elle a montré de nouveau l’emplacement de la maison. Les deux familles ne se sont pas vues.

Jusque-là, personne n’avait noté que la fillette disait avoir été un garçon. Elle l’a dit le 27 novembre, huit jours après l’identification d’un garçon, en répondant à une question.

Le 18 décembre, les deux familles se sont vues pour la première fois.

Étape 5

17 et 18 décembre 1960 · Ce sont Nissanka et Stevenson qui racontent

La fillette reconnaît la famille du garçon

Tillekeratne avait étudié dans une école de Hatton, à environ 19 kilomètres de Talawakele. Le 17 décembre, trois hommes de cette école ont rendu visite à la fillette dans son village. Un seul avait été professeur de Tillekeratne. Selon Nissanka, la fillette l’a reconnu et a dit qu’elle ne connaissait pas les deux autres.

Le lendemain, on a emmené la fillette dans une maison d’hôtes de Talawakele. On l’a laissée avec sa famille dans une chambre à l’étage, pour qu’elle ne voie pas arriver l’autre famille. Selon Nissanka, il y avait dans la chambre lui-même, le moine, la mère de la fillette et un photographe. C’est là qu’on lui a présenté des parents et des connaissances de Tillekeratne. Le plus souvent, ils sont entrés un par un, et une fois, trois sœurs sont entrées ensemble. À chacun, ils demandaient : « Connais-tu cette personne ? ». Selon Stevenson, elle a reconnu sept membres de la famille et deux autres personnes de la ville.

Dans la rue, beaucoup de gens attendaient. Stevenson dit que ces gens n’ont pas pu donner d’indices à la fillette, parce que les reconnaissances se sont faites à l’étage, dans une pièce à part.

À l’été 1961, Stevenson est allé le vérifier par lui-même.

Étape 6

De 1961 à 2024 · Ce sont Stevenson et la réanalyse de James Matlock, Akila Weerasekera et Michael Nahm qui racontent

Soixante ans plus tard, trois chercheurs revoient tout

Stevenson s’est rendu à Talawakele, à Hatton et dans le village de la fillette en 1961, puis il y est retourné en 1966 et en 1970. Les deux familles lui ont dit qu’elles ne se connaissaient pas avant le cas. Le père de la fillette ne s’était arrêté qu’une fois à Talawakele, vingt ans plus tôt.

Mais Stevenson a aussi appris deux façons dont la fillette a pu apprendre des choses. Un homme qui avait vécu dans le village de la fillette était de Talawakele, connaissait la famille de Tillekeratne et est allé à son enterrement. Selon la famille de la fillette, cet homme ne leur a pas rendu visite avant que le cas soit connu. Et le frère aîné de la fillette avait passé une nuit à Talawakele en 1954, quand Tillekeratne était encore en vie.

En 2024, trois chercheurs, James Matlock, Akila Weerasekera et Michael Nahm, ont revu le cas avec les notes de Stevenson qui n’avaient jamais été publiées. Sur les 57 choses écrites avant l’identification de Tillekeratne, ils comptent 45 affirmations justes, 8 impossibles à vérifier, 2 à moitié justes et 2 fausses. Pour nous, 6 seulement de ces 45 sont précises. Ce sont celles qui ne vaudraient pas pour n’importe quelle famille de la région.

Reste la question du début. Gnanatilleka se souvenait-elle de la vie de Tillekeratne ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque cas les cinq mêmes questions. Elles servent à savoir si ce qu’a dit la fillette a été écrit avant que l’on trouve l’autre personne, et si on peut le démontrer. Ici, nous les posons sur ce que disait Gnanatilleka de Tillekeratne.

3,5 sur 5

Oui
Non confirmé
Pas de données

Ce que disait Gnanatilleka a-t-il été écrit avant l’identification de Tillekeratne ?Oui. Le journaliste H. S. S. Nissanka, qui ne faisait pas partie de la famille, a noté 57 choses dans une lettre du 27 octobre 1960 et dans un entretien du 1er novembre. Le journal « Silumina » a publié le cas les 6 et 13 novembre. Tillekeratne a été identifié le 19 novembre.
Sait-on quand a été noté ce que disait Gnanatilleka ?Oui. La réanalyse de 2024 donne la date de chaque document. L’entretien du 1er novembre 1960 a été noté le jour même par trois personnes, le journaliste, un moine et un instituteur.
Existe-t-il des documents sur la vie et la mort de Tillekeratne ?Il n’y a que ce qu’a raconté sa famille et un acte qui ne concorde pas tout à fait. Le livre du journaliste Nissanka reproduit un acte de décès. Il dit que G. Thillekeratne est mort le 9 novembre 1954 à l’hôpital d’Aranayake. Mais il lui donne 16 ans et des parents inconnus, et dit qu’il a été enterré dans cet hôpital. Sa famille raconte qu’il avait treize ans et qu’il a été enterré à Talawakele. Il manque un document qui permette de savoir s’il s’agit du même garçon.
Quelqu’un d’extérieur à la fillette confirme-t-il ce que Gnanatilleka a dit de Tillekeratne ?Une partie de ce qu’elle a dit est confirmée. La famille de Tillekeratne connaissait sa vie par elle-même, mais elle a confirmé ce que disait la fillette après l’avoir lu dans le journal. Un ancien professeur de Tillekeratne a aussi confirmé des choses, mais après avoir rendu visite plusieurs fois à la fillette. Les deux ont donc pu adapter leurs réponses à ce qu’ils savaient déjà d’elle.
Peut-on exclure que Gnanatilleka ait appris l’existence de Tillekeratne par d’autres personnes ?On ne peut pas l’écarter tout à fait. La fillette n’a pas nommé Talawakele avant la visite de voisins qui venaient de là, et son frère l’a emmenée dans la ville avant que personne ne note quoi que ce soit. De plus, un voisin de son village connaissait la famille de Tillekeratne. La famille de la fillette dit que ce voisin n’est pas venu chez elle avant que le cas soit connu. Pour les six données qui nous semblent les plus précises, personne n’a trouvé comment elle a pu les savoir. Seule la parole de la famille l’appuie.

Pourquoi nous posons chaque question

À quel moment chaque chose s’est-elle passée ?

Voici ce qui s’est passé et ce qui a été écrit, du plus ancien au plus récent :

9 novembre 1954. Tillekeratne meurt, à treize ans. Ce sont sa famille et Stevenson qui le disent.
14 février 1956. Naissance de Gnanatilleka près de Hedunawewa.
Septembre 1960. Son frère l’emmène à Talawakele. Personne ne note rien.
27 octobre 1960. Lettre avec les premières choses que dit la fillette.
1er novembre 1960. Entretien écrit de Nissanka, du moine et de l’instituteur.
6 et 13 novembre 1960. Articles de « Silumina ».
19 novembre 1960. Nissanka emmène la fillette à Talawakele. Ce jour-là, Tillekeratne est identifié.
27 novembre 1960. La fillette dit pour la première fois qu’elle avait été un garçon.
18 décembre 1960. Première rencontre entre les deux familles.

Ce qui est difficile à expliquer

Ce que disait la fillette a été écrit, avec une date, avant l’identification de Tillekeratne. C’est un journaliste extérieur à la famille qui l’a noté, et une partie est parue dans le journal.
Dans notre lecture, six données précises correspondent : six sœurs aînées, une sœur appelée Dora, le père qui vivait à part, le pic d’Adam, le tissu bleu acheté avec l’argent de la tirelire et les deux boîtes de peinture. Celle de la sœur demande une interprétation. Selon la réanalyse, Tillekeratne n’avait aucune sœur appelée Dora, mais il avait une amie très proche appelée Lora. En cingalais, le mot employé par la fillette pour « sœur » s’emploie aussi pour une amie aussi proche. Pour ces six données, personne n’a trouvé par où la fillette a pu les apprendre.
La fillette a eu plus souvent raison avant de connaître l’autre famille qu’après, quand elle pouvait déjà entendre parler d’elle. La réanalyse compte 79 % d’affirmations justes parmi ce qui a été écrit avant l’identification de Tillekeratne, et 63 % parmi les 30 choses dites après la rencontre.
Selon Stevenson, la fillette a reconnu sept proches et deux voisins de Tillekeratne dans une pièce à part. Le plus souvent, on les lui a présentés un par un, et une fois trois sœurs ensemble.
James Matlock, l’un des auteurs de la réanalyse, défend la réincarnation. Pourtant, la réanalyse signale les erreurs et les façons dont la fillette a pu apprendre des choses.

Ce qui reste sans réponse

La fillette n’a pas nommé Talawakele avant la visite chez elle de voisins qui venaient de là.
Avant que personne ne note quoi que ce soit, son frère l’a emmenée à Talawakele et la fillette a vu l’emplacement de « sa » maison. L’essentiel du cas a pu venir de là : la ville, des voisins venus de Talawakele, et la maison, de ce voyage.
Sur les 45 affirmations justes, pour nous, 6 seulement sont précises. Les autres, comme avoir des frères ou aller à l’école, valent pour beaucoup d’enfants.
La piste de Tillekeratne, c’est un camionneur qui l’a donnée, après avoir lu le journal. La famille du garçon, qui l’avait lu aussi, l’a confirmée. Avant cela, l’équipe avait écarté une autre famille qui correspondait aussi en partie.
Deux des six données précises, les six sœurs et les boîtes de peinture, sont parues dans le journal le 13 novembre. La famille de Tillekeratne les a confirmées six jours plus tard.
La fillette n’a dit avoir été un garçon que huit jours après l’identification d’un garçon, et elle l’a dit en répondant à une question.
Un voisin du village connaissait la famille de Tillekeratne et est allé à son enterrement. Personne ne dit que ce voisin ait parlé de Tillekeratne avec la fillette, mais on n’a pas non plus enquêté là-dessus.
Abraham Kovoor, un rationaliste qui vivait au Sri Lanka, critique le cas dans un livre de 1980. Cette critique s’appuie sur l’enquête d’un autre rationaliste, H. S. D. Senaratne. La réanalyse de 2024 la mentionne et dit qu’elle n’apporte rien au débat, mais elle ne répond pas aux points qui suivent.
La vie de Tillekeratne, c’est sa famille qui la raconte, dans des entretiens. Pour sa mort, il existe un acte de décès. Nissanka le reproduit dans son livre, paru en cingalais, la langue du Sri Lanka, en 1964, et en anglais en 2001. L’acte dit que G. Thillekeratne est mort le 9 novembre 1954 à l’hôpital d’Aranayake. Trois de ses données ne correspondent pas à ce que raconte la famille. L’acte dit qu’il avait 16 ans, et la famille dit qu’il en avait treize. Il dit que ses parents étaient inconnus, et sa mère raconte que ce sont eux qui l’ont emmené à l’hôpital. Et il dit qu’il a été enterré au cimetière de l’hôpital, alors que sa mère raconte qu’il a été enterré à Talawakele. Pour Kovoor, l’acte est celui d’une autre personne du même nom. Nissanka commente dans son livre l’âge et les parents, mais pas l’enterrement. Le nom de famille, le jour de la mort et l’hôpital, eux, correspondent à ce qu’avait raconté la famille.
Le 1er novembre, la fillette a dit qu’elle ne savait pas si sa maison était toujours debout, parce qu’on démolissait beaucoup de maisons là-bas. La mère de Tillekeratne a raconté ce même mois qu’on avait démoli ces maisons environ deux ans et demi plus tôt. Elle a dit qu’ils avaient déménagé en mai 1959. À ce moment-là, la fillette était déjà née. C’est le livre de Nissanka qui le rapporte, et Kovoor le cite. La réanalyse dit que la maison a été démolie peu après la mort de Tillekeratne. En septembre, la fillette avait vu avec son frère le terrain en travaux, et cette phrase a pu venir de là.
Dans l’entretien du 1er novembre, la fillette dit qu’elle s’est acheté un sari bleu avec l’argent de sa tirelire. Selon la famille de Tillekeratne, il s’était acheté du tissu pour deux pantalons, un blanc et un bleu. La réanalyse parle d’un tissu bleu que Tillekeratne avait acheté avec l’argent de sa tirelire peu avant de mourir. Sa mère l’a montré lors de la rencontre de décembre, avec un short bleu.
Le 27 novembre, la fillette a parlé du bureau de poste de Talawakele, en haut d’un escalier. Elle l’avait déjà vu le 19, quand Nissanka l’avait emmenée en ville. La réanalyse compte ce qu’elle a dit du bureau de poste comme une affirmation juste. Ces affirmations ne font pas partie des 57 écrites avant l’identification de Tillekeratne.
Un professeur d’université qui faisait partie du groupe de Nissanka a écrit à Kovoor qu’il n’était pas d’accord avec la conclusion. Kovoor reproduit la lettre sans donner son nom. Le professeur y dit que le livre de Nissanka cite une phrase de lui qui signifie le contraire de ce qu’il voulait dire.
Qu’une explication normale soit possible ne veut pas dire qu’elle explique le cas. Avec ces données, on ne peut pas démontrer que Gnanatilleka se souvenait de la vie de Tillekeratne. On ne peut pas non plus démontrer qu’elle a tout tiré de ce qu’elle a entendu et vu.

Questions fréquentes

Qui est Gnanatilleka Baddewithana ?

Gnanatilleka Baddewithana est née au Sri Lanka en 1956. Petite, elle parlait d’autres parents et d’une autre maison à Talawakele. En 1960, le journaliste H. S. S. Nissanka a noté ce qu’elle disait, et le psychiatre Ian Stevenson a étudié le cas. On a conclu qu’elle parlait de Tillekeratne, un garçon de Talawakele mort en 1954.

Pourquoi le cas de Gnanatilleka est-il important ?

Parce que ce que disait la fillette a été écrit, avec une date, avant l’identification de Tillekeratne, le garçon dont on a conclu qu’elle parlait. Et parce qu’en 2024, le cas a été revu avec les notes du psychiatre Ian Stevenson, qui n’avaient jamais été publiées. Cette réanalyse indique ce qui correspond, ce qui ne correspond pas et par où la fillette a pu apprendre des choses.

Le cas de Gnanatilleka est-il démontré ?

Non. Pour nous, six données précises correspondent et personne n’a trouvé par où la fillette a pu les apprendre. Mais l’essentiel du cas a pu venir de voisins et d’un voyage à Talawakele avant que personne ne note quoi que ce soit. Nous expliquons ici ce que l’on peut vérifier.

D’où vient cette histoire

Les livres et les études

H. S. S. Nissanka, The Girl Who Was Reborn (2001), en anglais. Le livre du journaliste qui a enquêté sur le cas, avec l’entretien du 1er novembre 1960 et l’acte de décès
Ian Stevenson, Twenty Cases Suggestive of Reincarnation (2e édition, 1974), en anglais. Le cas de Gnanatilleka BaddewithanaAcheter le livre
James G. Matlock, Akila Weerasekera et Michael Nahm (2024), réanalyse du cas de Gnanatilleka avec les notes de terrain de Stevenson, en anglais
Abraham Kovoor, Gods, Demons and Spirits (1980), en anglais. Le chapitre sur Gnanatilleka, fondé sur l’enquête de H. S. D. SenaratneLire gratuitement

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