L’étude de Vienne : 126 personnes réanimées et un écran caché au-dessus d’un lit

Étape 1

Avant l’étude · La question

L’étude a commencé dans AWARE, avec une nouvelle idée

Certaines personnes ayant vécu une EMI racontent s’être vues d’en haut pendant leur réanimation. Pour tester cela, AWARE a placé des images sur des étagères hautes dans des hôpitaux de plusieurs pays. Elles étaient visibles seulement depuis le plafond.

L’hôpital de Vienne participait, mais a changé un point. Il a remplacé les images sur papier par un ordinateur qui les choisissait au hasard. Cela rendait beaucoup plus difficile de savoir quelle image était affichée.

Les auteurs racontent qu’ils s’attendaient à peu de cas. Ils pensaient que, si un cas apparaissait, il aurait une explication naturelle.

La première année, ils ont fait 23 entretiens sans trouver de cas intéressant. Ils ont poursuivi seuls pendant sept ans.

Étape 2

Environ huit ans, jusqu’en 2021 · D’après l’étude

Les urgences d’un grand hôpital de Vienne

L’étude s’est déroulée aux urgences de l’université de médecine de Vienne, à l’hôpital général de la ville. Elle était financée par le Fonds autrichien pour la science et s’est terminée en 2021.

Elle incluait les personnes arrivant aux urgences après un arrêt cardiaque avec perte de connaissance. Voici où la plupart avaient eu leur arrêt :

• Chez elles : environ 36 sur 100.
• À l’hôpital : environ 14 sur 100.
• Dans la rue : environ 10 sur 100.
• En faisant du sport : environ 9 sur 100.

Seules les personnes incapables de répondre ou refusant l’entretien étaient exclues.

126 personnes ont terminé l’entretien : 91 hommes et 35 femmes, âgés en moyenne de 58 ans.

Étape 3

Pendant toute l’étude · D’après l’étude

Un écran tourné vers le plafond, avec des images aléatoires

L’équipe a fixé un ordinateur portable au-dessus d’un lit des urgences, à 2 mètres du sol, l’écran tourné vers le plafond. On ne le voyait pas depuis le lit.

• Il contenait 29 images. L’écran en affichait une choisie au hasard.
• L’image changeait toutes les quelques heures, sans horaire prévisible.
• Personne dans l’équipe ne savait quelle image était affichée. Certains ne connaissaient même pas les images, dont la personne chargée des entretiens.
• L’ordinateur enregistrait les images affichées et leurs horaires. Toute consultation de ce registre laissait une trace.

L’équipe avait convenu de ne pas consulter ce registre avant la fin de l’étude.

Il n’y avait qu’un écran, au-dessus d’un seul lit. Pour le tester, un arrêt cardiaque devait se produire juste dessous.

Étape 5

Après l’arrêt cardiaque · D’après l’étude

Un entretien « sur la mémoire », sans parler d’EMI

Michael Berger menait les entretiens. Il utilisait les questions d’AWARE en allemand. Chaque entretien durait 20 à 30 minutes.

On présentait aux patients une étude sur les « processus de mémoire chez les patients ayant eu un arrêt cardiaque » (traduit de l’anglais publié). On ne leur parlait jamais d’EMI.

On les interrogeait sur leur vie, leur religion, leurs derniers souvenirs avant l’arrêt, leurs premiers souvenirs au réveil et leurs rêves. Vers la fin venaient les 16 questions de l’échelle du psychiatre américain Bruce Greyson. Chaque élément vécu rapporte des points : paix, lumière, proche mort ou sortie du corps, par exemple. À partir de 7 points, on considère qu’il s’agit d’une EMI.

Enfin, on leur demandait s’ils avaient vu ou entendu quelque chose de similaire à la télévision, à la radio ou dans les journaux.

• Certains entretiens ont eu lieu quelques jours après, d’autres bien plus tard. Le plus tardif était 588 jours après l’arrêt.
• Un proche était présent si possible.
• À 40 personnes impossibles à joindre, on a envoyé une version écrite et courte de l’entretien. 9 ont accepté.

Étape 6

Pendant les entretiens · D’après l’étude

Sur 126 personnes, 20 ont raconté un souvenir détaillé et 5 une EMI

• 91 personnes ont dit ne se souvenir de « rien », ou avoir eu un « trou noir ».
• 20 ont raconté un souvenir détaillé. Soit 16 sur 100.
• 5 de ces 20 ont atteint au moins 7 points. Soit environ 4 sur 100.

Chaque point représente une personne sur 100. Les 4 points pleins correspondent aux personnes ayant raconté une EMI. Elles étaient 5 sur 126.

L’article ne précise pas ce qu’ont dit les 15 autres personnes.

Un détail concerne ces 5 EMI : à deux personnes, on n’a pas posé les 16 questions. Les auteurs ont attribué les points à partir du récit. Si l’on compte seulement les personnes ayant répondu à l’échelle, elles sont 3.

Les auteurs pensent que l’échelle est trop restrictive, car elle exclut des récits très marquants. Ils ont donc étudié les 20 personnes.

Étape 8

Moment inconnu · D’après les patients

D’autres souvenirs : des rêves, un cauchemar, deux semaines de fête

Beaucoup des 20 souvenirs ne ressemblaient pas à une EMI. Plusieurs étaient des rêves des jours de rétablissement :

• Un train descendant très vite une colline en spirale jusqu’à une jonction de voies.
• Un dieu de la mort de la mythologie thaïlandaise, debout près du lit, qui attendait. Il est parti sans l’emmener.
• Une demi-tête avec des yeux qui le regardaient. Elle avait une plaque argentée reliée au plafond par un tube. À côté, une horloge affichait des chiffres qui défilaient.
• Pendant deux semaines, un homme a cru être à la campagne et recevoir le personnel de l’hôpital comme invités. Il cuisinait et chantait pour eux sans quitter son lit.

Une femme de 39 ans a fait un cauchemar : des « hommes d’os », des os à la main, la menaçaient de mort.

Chaque fois qu’elle fermait les yeux, ils approchaient de son lit. Elle s’efforçait donc de les garder ouverts. Elle n’a ressenti de paix à aucun moment et n’aimait pas en parler. Elle a obtenu 0 point à l’échelle de Greyson.

Étape 9

Août 2017 · D’après l’étude

Une prairie de fleurs roses et l’écran

Pendant plus de cinq ans, l’écran a affiché image après image vers le plafond. Aucun récit n’avait fait penser à l’écran.

Une femme de 79 ans a eu un arrêt fin août 2017, la nuit, dans le service de pneumologie. La réanimation a commencé dans la première minute. On l’a conduite aux urgences et placée dans le lit sous l’écran.

83 jours plus tard, chez elle, en présence de son mari, elle a raconté une magnifique prairie de fleurs roses ressemblant à des nénuphars, toutes de même taille. En les voyant, elle avait su qu’elle reviendrait.

Elle a dit que c’était la première chose vue « pendant le réveil ». Elle a ajouté : « C’était formidable que le personnel médical ait pu me montrer cela. »

Pour la première et seule fois, l’équipe a pensé que quelqu’un parlait d’une de ses images. Elle a attendu la fin de l’étude. En 2021, elle a consulté le registre de l’ordinateur.

• Son arrêt n’avait pas eu lieu sous l’écran. Il était survenu à un autre étage. Entre-temps, l’image avait changé au-dessus du lit vide.
• Aucune image affichée pendant son séjour dans ce lit ne ressemblait à sa prairie.

Elle n’a raconté ni sortie du corps ni vision de la salle. Elle a raconté une prairie.

Les auteurs écrivent que ce résultat soutient l’idée que la conscience dépend uniquement du cerveau. Mais l’écran ne pouvait être testé qu’avec quelqu’un disant l’avoir vu d’en haut. Elle ne l’a pas dit.

Étape 10

Pendant une opération dans un autre hôpital · D’après le patient

Le seul patient racontant une sortie du corps n’était pas dans ce lit

Un homme de 59 ans a eu un arrêt lors d’une opération osseuse dans un autre hôpital viennois, le Herz-Jesu. Il n’y avait pas d’écran. L’entretien a eu lieu 553 jours plus tard.

Il a raconté être debout à un mètre de la table d’opération, regardant la scène. Il a entendu le chirurgien l’appeler par son prénom 3 ou 4 fois et lui ordonner de se réveiller, mais il ne voulait pas. Une sorte d’« énergie » l’a conduit à une prairie fleurie au-delà d’une porte de jardin. Au loin, il a vu une immense montagne. Puis la même énergie l’a ramené au bloc opératoire.

Interrogé sur l’apparence de la personne sur la table, il n’a rien pu dire.

Selon les auteurs, le chirurgien et le personnel ont ensuite reconnu l’avoir appelé ainsi. Ils ne précisent ni qui l’a confirmé ni quand. Les médecins appellent souvent par leur prénom les patients qui se réveillent d’une opération. L’article ne dit pas s’il l’a entendu pendant l’arrêt ou au réveil.

Cet homme ne croyait pas en Dieu auparavant. Depuis, il croit en une énergie qui guide.

Étape 11

Lors de la comparaison des données · D’après l’étude

Plus de souvenirs quand la réanimation commence immédiatement

Les auteurs ont regroupé les personnes selon la rapidité du début de la réanimation.

• Parmi les 20 ayant des souvenirs, 11 ont été réanimées dès la première minute, dans un hôpital ou une clinique. Soit 55 sur 100.
• Parmi les 106 autres, seules 23 sur 100 l’ont été ainsi.

Pour les auteurs, le sang oxygéné qui revient vite au cerveau réveille certaines zones avant les autres. Si elles se réveillent sans coordination, une personne pourrait se sentir hors de son corps. Les souvenirs les plus importants, comme ceux d’un proche mort, reviendraient en premier.

On n’observe pas cela pour les 5 EMI. Une seule personne a été réanimée dans la première minute.

Trois l’ont été quelques minutes après. Pour la dernière, on ne sait pas. Ces données figurent dans le tableau publié séparément. Avec 5 personnes, cela peut être dû au hasard. Ce résultat ne confirme ni ne contredit l’idée des auteurs.

Ils ont trouvé deux autres éléments :

• Les personnes ayant des souvenirs ont mis plus longtemps à retrouver la mémoire quotidienne : 10 des 20 ont eu besoin de plus de 2 jours, contre 19 parmi les 106 autres.
• Les souvenirs étaient un peu plus fréquents lorsque l’entretien avait lieu longtemps après plutôt que rapidement.

Étape 12

À la fin de l’entretien · D’après l’étude

Connaître les EMI par la télévision ne changeait pas les résultats, et certains ont changé d’avis sur l’au-delà

Près de deux personnes sur trois connaissaient les EMI par la télévision, la radio ou les journaux. Parmi les 20 ayant des souvenirs, la proportion était la même : 13 les connaissaient et 4 non.

La femme au score le plus élevé avait 18 points. Elle n’en avait jamais entendu parler. Elle a commencé à chercher sur Internet après son expérience.

On leur a aussi demandé si elles auraient donné les mêmes réponses sur la religion avant l’arrêt.

• 91 personnes ont répondu oui.
• 16 avaient changé d’avis.
• 4 s’étaient mises à croire qu’il n’y a rien après la mort. Elles pensaient qu’elles l’auraient perçu s’il y avait quelque chose.
• D’autres étaient passées du doute à la certitude d’un au-delà. Toutes avaient des souvenirs de l’arrêt, et trois avaient vécu une EMI.

Étape 13

Mars 2023 · D’après les auteurs

L’étude est publiée et trouve moins d’EMI que d’autres études

L’article a été publié en mars 2023 dans Journal of Clinical Medicine. Il est accessible gratuitement.

Les auteurs comparent leur chiffre à d’autres études hospitalières auprès de survivants d’un arrêt cardiaque. Elles trouvaient entre 6 et 9 EMI sur 100 :

• Southampton (2001) : 4 sur 63, environ 6 sur 100.
• Van Lommel (2001) : environ 7 sur 100. Les auteurs viennois ne comptent que les EMI profondes : 23 sur 344.
• AWARE (2014) : 9 sur 101, environ 9 sur 100.
• Vienne : 5 sur 126, environ 4 sur 100.

Les auteurs proposent deux raisons : le chiffre varie peut-être selon le lieu, ou le fait de ne pas mentionner les EMI en présentant l’étude réduit peut-être les récits.

À la fin, les auteurs écrivent qu’on pourra bientôt mesurer le cerveau pendant la réanimation. Il faut des capteurs faciles à poser, qui ne gênent pas les soignants tentant de sauver le patient.