Une étude · Université de Virginie (États-Unis), publiée en 2007
L’étude de Greyson : la même expérience de mort imminente racontée deux fois, à 19 ans d’intervalle
Au début des années quatre-vingt, plus de cent personnes ont raconté leur expérience de mort imminente au psychiatre Bruce Greyson. Chacune a rempli un questionnaire. Environ 19 ans plus tard, Greyson les a recherchées et 72 l’ont rempli à nouveau. Les réponses ont à peine changé. La paix et la joie décrites n’ont pas augmenté avec les années. Pour l’auteur, les récits de ces expériences ne s’embellissent pas avec le temps. Il reconnaît lui-même qu’ils ont pu s’embellir avant : au premier recueil, les expériences remontaient en moyenne à près de 18 ans.
La question de l’étude est : les récits d’EMI deviennent-ils plus beaux avec les années ? Nous le racontons étape par étape. Si vous voulez seulement savoir ce que l’étude a trouvé, allez directement aux résultats.
Étape 1
Avant l’étude · La question
Un doute sur tous les récits d’EMI
Presque tout ce qu’on sait des EMI vient de personnes qui les racontent des années après. Or les souvenirs changent avec le temps. Greyson fait remarquer que ceux d’événements très inhabituels ou très éprouvants peuvent être moins fiables que les autres, car les émotions les déforment.
Certains médecins et psychologues avaient proposé que le souvenir d’une EMI devienne plus agréable avec les années. Si c’était vrai, les récits recueillis longtemps après auraient moins de valeur.
Selon Greyson, personne n’avait comparé par questionnaire les réponses des mêmes personnes à autant d’années d’intervalle.
Étape 2
Début des années quatre-vingt · Ce que dit l’étude
Plus de cent personnes lui écrivent pour raconter leur expérience
Bruce Greyson est un psychiatre de l’université de Virginie qui étudie les EMI depuis les années soixante-dix. Au début des années quatre-vingt, il a réuni les récits de plus de cent personnes qui l’avaient contacté pour raconter leur expérience.
Chacune a rempli un questionnaire sur son vécu. À partir de ce questionnaire, il a créé en 1983 l’échelle de Greyson, une liste de questions qui attribue un score à chaque expérience. Elle sert aujourd’hui dans le monde entier à décider si une expérience est une EMI.
Étape 3
La méthode · Ce que dit l’étude
16 questions sur ce qui a été vécu
L’échelle de Greyson comporte 16 questions en quatre groupes :
- La pensée. Par exemple, si le temps a changé, si la pensée était plus rapide ou si la personne a vu défiler sa vie.
- Les sentiments. Par exemple, si la personne a ressenti de la paix ou de la joie, ou vu une lumière.
- Ce qui semble surnaturel. Par exemple, si la personne est sortie de son corps ou a appris quelque chose qui se passait ailleurs.
- Ce qui semble appartenir à un autre monde. Par exemple, si la personne est arrivée dans un autre lieu, a perçu une présence, rencontré des proches morts ou atteint une limite au-delà de laquelle elle ne pouvait plus revenir.
Chaque réponse rapporte 0, 1 ou 2 points. L’échelle va donc de 0 à 32 points. Une personne obtenant 7 points ou plus est comptée parmi celles ayant vécu une EMI.
L’échelle demande s’il y a eu de la paix ou une lumière, pas ce que chaque personne a vu exactement.
Étape 4
De 2002 à 2005 · Ce que dit l’étude
19 ans plus tard, il les recherche
En 2002, Greyson a écrit à toutes ces personnes à leur dernière adresse connue. Il a recherché celles qu’il ne retrouvait pas dans des listes de membres d’associations, par ses contacts personnels et sur Internet.
En retirant les personnes dont il savait qu’elles étaient mortes, il en restait 115. Entre 2002 et 2005, 72 ont répondu, soit environ 63 sur 100. Il leur a renvoyé la même échelle sans leur rappeler qu’elles l’avaient déjà remplie.
La première fois, elles avaient en moyenne 47 ans. La seconde, 66 ans.
Étape 5
Les délais · Ce que dit l’étude
La première fois, l’EMI remontait déjà à près de 18 ans
La première fois, l’expérience n’était pas récente. En moyenne, l’EMI avait eu lieu près de 18 ans avant le premier questionnaire.
Il s’est écoulé en moyenne encore 19 ans entre les deux questionnaires. La seconde fois, l’EMI remontait donc à près de 37 ans.
L’étude compare le récit d’une EMI vieille de près de 18 ans au même récit 19 ans plus tard.
Étape 6
Les résultats · Ce que dit l’étude
Le score change à peine
La première fois, les 72 personnes avaient obtenu en moyenne 14,6 points. La seconde, 14,2 points. Selon l’analyse de l’auteur, la différence est si petite qu’elle peut être due au hasard.
Les quatre groupes de questions ont à peine bougé. Celui de la pensée a légèrement augmenté, les trois autres ont légèrement diminué. Sur les 16 questions, 9 ont diminué et 7 ont augmenté. Selon Greyson, aucun changement dans les groupes ou les questions ne suffit à dire que le souvenir a changé.
Les personnes ayant obtenu beaucoup de points la première fois en obtenaient généralement beaucoup la seconde. Celles qui en avaient obtenu peu en obtenaient généralement peu à nouveau.
Étape 7
Les résultats · Ce que dit l’étude
La paix et la joie n’augmentent pas avec les années
Greyson a surtout examiné les sentiments, car certains prévoyaient qu’ils augmenteraient. Ce n’est pas arrivé. Les scores de paix, de joie et du sentiment de ne faire qu’un avec tout ont légèrement diminué. Celui de la lumière a légèrement augmenté. Aucun changement n’était assez grand pour écarter le hasard.
Il a aussi regardé si les scores changeaient davantage lorsque plus d’années séparaient les deux questionnaires. Il n’a pas trouvé ce lien.
Avec les années, ces récits ne sont pas devenus plus beaux.
Étape 8
Dans la discussion · L’auteur le reconnaît
Ce que l’étude ne peut pas écarter
Greyson signale quatre limites de son étude :
- Tout repose sur les réponses des personnes à propos de leur vécu.
- Il ne sait pas si ces 72 personnes ressemblent à l’ensemble des personnes ayant vécu une EMI.
- Certaines ont pu relire leurs premières réponses pendant ces années. Pourtant, aucune n’a dit reconnaître le questionnaire.
- Le souvenir a pu s’embellir avant le premier questionnaire, puis se fixer.
Il propose de noter le récit dès l’EMI, puis de réinterroger la même personne 20 ans après. On saurait ainsi s’il s’est embelli pendant les premières années.
Étape 9
2007 · Les conclusions de l’auteur
Pour l’auteur, les récits sont fiables
Greyson conclut que, contrairement à ce qui était attendu, les récits d’EMI ne s’embellissent pas avec le temps. Il pense que cela permet de se fier aux études qui interrogent sur des expériences anciennes.
Il ajoute que ces souvenirs semblent plus stables que ceux d’autres événements traumatisants. Deux études antérieures, avec des délais plus courts, n’avaient pas non plus trouvé de changements. L’une était l’étude de 1983 où Greyson a créé son échelle. Il l’y avait fait passer deux fois à 2 à 6 mois d’intervalle. L’autre était l’étude du cardiologue Pim van Lommel. Son équipe avait parlé aux malades dans les jours suivant leur réanimation, puis 2 et 8 ans après.
Voyons ce que ces données permettent de savoir et ce qu’elles ne permettent pas de savoir.
De plus de cent personnes à 72, 19 ans plus tard
Greyson a fait passer à nouveau l’échelle à 72 personnes.
Leur score moyen a à peine changé.
| Donnée | Chiffre |
|---|---|
| Personnes encore en vie, à ce qu’on savait | 115 |
| Personnes ayant répondu la seconde fois | 72 |
| Années entre l’EMI et le premier questionnaire, en moyenne | 17,7 |
| Années entre les deux questionnaires, en moyenne | 19,1 |
| Score moyen la première fois | 14,6 |
| Score moyen la seconde fois | 14,2 |
Ce que ces chiffres ne disent pas
- Ce sont des moyennes. Une moyenne peut rester la même alors que certains scores augmentent et d’autres diminuent.
- Ils mesurent des caractéristiques, pas des détails. L’échelle ne recueille pas ce qui a été vu ou entendu ni qui a été rencontré.
Questions fréquentes
Le souvenir d’une EMI change-t-il avec les années ?
Dans une étude de 2007, le psychiatre Bruce Greyson a fait passer deux fois le même questionnaire à 72 personnes, à 19 ans d’intervalle. Les réponses ont à peine changé. L’étude mesure les caractéristiques de l’expérience, comme la paix ou la lumière, et non les détails de ce qui a été vu.
Les récits d’EMI s’embellissent-ils avec le temps ?
Dans l’étude de Bruce Greyson de 2007, non. La paix et la joie décrites par 72 personnes dans un questionnaire n’ont pas augmenté en 19 ans, mais légèrement diminué. Greyson reconnaît lui-même que le récit a pu s’embellir avant. Au premier questionnaire, l’expérience remontait en moyenne à près de 18 ans.
Qu’est-ce que l’échelle de Greyson ?
C’est un questionnaire de 16 questions créé par le psychiatre Bruce Greyson en 1983 pour mesurer les expériences de mort imminente. Il demande, par exemple, si la personne a ressenti de la paix, vu une lumière ou quitté son corps. Il va de 0 à 32 points. Une personne qui obtient 7 ou plus est comptée parmi celles ayant vécu une EMI.
Cette étude prouve-t-elle que les EMI sont réelles ?
Non. L’étude de Greyson de 2007 mesure seulement si le souvenir se maintient avec les années. Un souvenir stable ne dit pas si le cerveau crée l’expérience ou si elle a une autre origine, extérieure au cerveau.
Les sources de cette page
L’étude
- Bruce Greyson (2007), « Consistency of near-death experience accounts over two decades : Are reports embellished over time ? », Resuscitation 73:407-411, en anglais Lire gratuitement
Pour mieux comprendre
- L’étude par IRM de Murcie : ce que fait le cerveau quand on se souvient d’une EMI Lire
- L’étude de van Lommel : 344 personnes réanimées dans dix hôpitaux Lire
- L’étude en réanimation à Liège : 126 patients et 19 expériences de mort imminente Lire
- L’étude de Greyson : 1 595 patients cardiaques et 27 expériences de mort imminente Lire
- Qu’est-ce qu’une expérience de mort imminente ? Lire
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- La lecture complète de l’article, vérifiée le 23 octobre 2026
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