L’étude par IRM de Murcie : ce que fait le cerveau quand on se souvient d’une expérience de mort imminente

Étape 1

Avant l’étude · La question

Impossible de faire une IRM pendant un arrêt, mais on peut en faire une pendant le souvenir

Beaucoup de chercheurs pensent que le cerveau crée l’EMI lorsqu’il est en danger, à cause du manque d’oxygène ou de substances qu’il produit lui-même. D’autres ne le voient pas ainsi. Le débat reste ouvert.

Selon les auteurs, aucun examen produisant des images du cerveau ne peut saisir l’expérience pendant qu’elle survient lors d’un arrêt cardiaque. L’IRM est l’un de ces examens. En revanche, on peut regarder ce que fait le cerveau rétabli lorsque la personne se souvient de son EMI. D’autres études ont mesuré l’activité électrique du cerveau pendant la réanimation avec un électroencéphalogramme. Nous le racontons dans l’étude AWARE II.

Cette étude examine le souvenir, pas l’expérience.

Étape 2

L’équipe · Ce que dit l’étude

Un médecin de Murcie et son équipe

José Alonso Ruiz est professeur à la faculté de médecine de l’université catholique de Murcie. Des chercheurs de la même université, de l’université de Castille-La Manche et d’un centre de recherche de Murcie signent l’article avec lui.

Les IRM ont été réalisées à l’hôpital Virgen de la Arrixaca, à Murcie, et à l’hôpital Perpetuo Socorro, à Carthagène. Les auteurs écrivent qu’ils ont fait ce travail sur leur temps libre et qu’il n’engage pas leurs universités.

Étape 4

Les participants · Ce que dit l’étude

15 personnes qui ont failli mourir

L’étude a réuni 15 personnes, 7 femmes et 8 hommes, de 18 à 75 ans. Toutes avaient survécu à un problème très grave pendant lequel elles avaient perdu connaissance. 11 avaient eu un arrêt cardiaque. Les autres avaient eu une méningite, un choc très violent à la tête ou une très forte baisse du taux de sucre dans le sang.

L’équipe a examiné le dossier médical de chaque personne dans deux hôpitaux. Toutes avaient obtenu entre 12 et 26 points sur l’échelle de Greyson, le questionnaire utilisé pour décider si une expérience est une EMI. L’échelle va de 0 à 32, et à partir de 7 points l’expérience compte déjà comme une EMI.

Les personnes ayant une maladie psychiatrique ou des traits paranoïaques, ainsi que celles qui prenaient des drogues, ne pouvaient pas participer. Celles qui avaient un cancer grave, une maladie grave du métabolisme ou un diagnostic incertain non plus. Elles devaient aussi raconter une expérience vive et cohérente.

Étape 5

Avant l’IRM · Ce que dit l’étude

Un entraînement à revivre un souvenir avec tous les sens

Avant d’entrer dans la machine, chaque personne s’est entraînée avec une psychologue. Elle devait d’abord revivre un souvenir important de sa vie, autre que l’EMI. Elle devait s’en souvenir comme si elle le vivait à nouveau, avec ce qu’elle avait vu, entendu et senti. Elle ne devait ni le juger ni lui donner un sens spirituel.

Elle devait ensuite se souvenir de son EMI de la même façon. Seules les personnes qui se souvenaient bien et toujours de la même manière du souvenir important comme de l’EMI sont entrées dans la machine.

Étape 7

Les résultats · Ce que dit l’étude

Des régions de la mémoire de notre vie s’activent

L’équipe a d’abord cherché une activité dans tout le cerveau. Selon les auteurs, seuls de faibles signaux sont apparus, insuffisants pour affirmer quoi que ce soit.

Elle a ensuite examiné seulement 9 petites régions, choisies auparavant à partir d’études antérieures. Dans 8, l’activité était nette, plus élevée qu’en faisant le vide. Ces 8 régions servent à se souvenir de sa propre vie, à penser à soi et à revoir mentalement ce qu’on a vu. L’hippocampe, une région très liée à la mémoire, a montré un peu d’activité, mais pas assez pour la tenir pour certaine.

Selon les auteurs, les régions qui reçoivent en premier ce qui vient des sens, comme la vue et l’ouïe, ne se sont pas activées. Celles qui commandent les mouvements du corps non plus. Les régions limbiques, qui participent aux émotions et à la mémoire, ne se sont pas activées non plus. D’autres régions que les auteurs associent aux émotions se sont bien activées. L’une aide à les contrôler, une autre les relie aux souvenirs. L’activité se situait surtout dans la partie gauche du cerveau.

Étape 8

Dans la discussion · L’interprétation des auteurs

Pour les auteurs, cela ressemble aux souvenirs de notre vie

Les auteurs concluent que ce schéma correspond à un souvenir vif de sa propre vie, que le cerveau produit de l’intérieur. Ils écrivent qu’il diffère de ce que d’autres études décrivent pour les expériences imaginées ou les hallucinations.

Selon eux, les hallucinations activent habituellement les régions qui reçoivent ce qui vient des sens, et ces régions ne se sont pas activées ici.

Ils écrivent aussi que leur résultat concorde avec d’autres études utilisant des questionnaires ou l’électroencéphalogramme, l’examen qui mesure l’activité électrique du cerveau. Ces études ont trouvé que l’EMI se rappelle comme les événements de notre vie, pas comme quelque chose d’imaginé.

Étape 9

2026 · Ce que reconnaissent les auteurs

Une étude préliminaire, avec ses limites

Les auteurs eux-mêmes signalent les limites de leur étude :

• Elle examine le souvenir, pas l’expérience. Le cerveau était sain et recevait un apport sanguin normal. Ils parlent d’« une limite majeure et inhérente » (traduit de l’anglais).
• Il y a peu de personnes. Avec 15 personnes, ils estiment que l’étude n’avait que 55 % de chances de détecter une différence de taille moyenne, s’il y en avait une.
• Elle ne traite pas de ce qui est vu pendant la réanimation. Certains patients racontent avoir vu ce qui se passait dans la salle pendant leur réanimation. Les auteurs écrivent que ce que voient ces patients « sort du cadre » de l’étude.

Ils demandent de recommencer avec davantage de personnes, de refaire les mesures plus tard et de combiner l’IRM avec d’autres examens.