L’étude de Klemenc-Ketis : 52 personnes réanimées et le CO₂ de leur sang

Étape 1

Avant 2008 · La question

Une idée ancienne : l’EMI serait provoquée par les gaz du sang

Lors d’un arrêt cardiaque, le cœur cesse de pomper. Le sang n’apporte plus d’oxygène au cerveau, et le CO₂ s’accumule dans le corps. C’est pourquoi, depuis des décennies, certains chercheurs pensent que le manque d’oxygène ou l’excès de CO₂ pourraient provoquer l’EMI.

Les auteurs rappellent un fait des années cinquante. Certains psychiatres faisaient respirer du CO₂ à leurs patients pour les soigner. Plusieurs patients ont raconté des expériences qui ressemblaient à une EMI.

Jusqu’en 2010, presque personne n’avait mesuré ces gaz chez des personnes qui avaient réellement fait un arrêt cardiaque. En 2001, une équipe de Southampton, en Angleterre, avait examiné le sang de 63 survivants. Seuls 4 avaient vécu une EMI, trop peu pour en tirer des conclusions. Nous le racontons dans l’étude de Southampton.

Une médecin slovène a décidé de le mesurer dans les trois plus grands hôpitaux de son pays.

Étape 2

2008 · Slovénie · C’est l’étude qui raconte

Trois hôpitaux slovènes notent chaque personne réanimée hors de l’hôpital

Zalika Klemenc-Ketis est médecin généraliste à l’université de Maribor, en Slovénie. Elle a fait l’étude avec Janko Kersnik, lui aussi médecin généraliste, et avec Štefek Grmec, médecin urgentiste à Maribor.

L’étude a eu lieu dans les services de réanimation des trois plus grands hôpitaux de Slovénie, à Ljubljana, Maribor et Celje. C’est là qu’arrivent la plupart des personnes qui font un arrêt cardiaque dans le pays. L’équipe a noté toutes celles qui sont arrivées entre janvier 2008 et juin 2009, l’une après l’autre, sans choisir.

Seules entraient dans l’étude les personnes dont l’arrêt avait commencé par un problème du cœur, et non par une asphyxie ou une autre cause. Il fallait aussi que les équipes d’urgence les aient réanimées hors de l’hôpital. Et il fallait qu’elles soient sorties de l’arrêt avec un cerveau en bon état.

Sur plus de quatre cents arrêts cardiaques, il est resté 52 personnes.

Étape 3

2008 et 2009 · Les entretiens · C’est l’étude qui raconte

Sur 426 personnes en arrêt cardiaque, 52 entrent dans l’étude, et aucune ne refuse de répondre

Les équipes d’urgence ont tenté de réanimer 426 personnes. Le cœur est reparti chez 178 d’entre elles. Et 76 sont sorties vivantes de l’hôpital. Parmi elles, 24 ne remplissaient pas les conditions de l’étude, et il en est resté 52.

Un membre de l’équipe a rendu visite à chacune pendant son séjour à l’hôpital. Il lui a expliqué l’étude et lui a demandé son accord. Personne n’a refusé. Chaque personne a rempli l’échelle de Greyson, un questionnaire de 16 questions que les chercheurs utilisent pour décider si une expérience est une EMI. À partir de 7 points, l’expérience compte comme une EMI.

Ensuite, l’équipe a relevé dans le dossier médical deux sortes de mesures du CO₂ :

• Le CO₂ de l’air qui sort des poumons. Les équipes d’urgence le mesurent avec un appareil pendant la réanimation. L’étude a utilisé la première mesure notée dans le dossier médical.
• Le CO₂ et l’oxygène du sang. L’étude a utilisé la première analyse, celle faite dans les cinq minutes après l’arrivée à l’hôpital. Elle a aussi utilisé le sodium et le potassium de cette analyse, deux sels du sang qui changent pendant un arrêt cardiaque.

Les deux mesures datent de la réanimation ou de l’arrivée à l’hôpital. Personne ne sait à quel moment, entre l’arrêt et l’arrivée à l’hôpital, chaque personne a vécu son EMI.

Les personnes qui ont raconté une EMI se distinguaient par leur CO₂.

Étape 4

2010 · Les résultats · C’est l’étude qui raconte

Les 11 personnes avec une EMI avaient plus de CO₂ que les autres

Sur les 52 personnes, 11 ont raconté une EMI. Cela fait 21 sur 100. C’est un chiffre proche de celui d’autres études sur l’arrêt cardiaque.

Le CO₂ était plus élevé chez les personnes avec une EMI, dans les deux mesures. Dans l’air des poumons, elles avaient en moyenne 5,7, contre 4,4 chez les personnes sans EMI. Dans le sang, elles avaient 6,6, contre 5,3. Les deux chiffres sont en kilopascals, l’unité qui sert à mesurer un gaz dans le sang. D’après les tests des auteurs, il est peu probable que ces différences soient dues au hasard.

L’oxygène était plus bas chez les personnes avec une EMI : 16,4 contre 25,3, en kilopascals aussi. Mais l’oxygène variait beaucoup d’une personne à l’autre, et cette différence pouvait être due au hasard. Le potassium du sang ne distinguait pas ceux qui avaient vécu une EMI des autres. Mais, sur l’ensemble des personnes, plus il y avait de potassium, plus l’expérience obtenait de points sur l’échelle de Greyson.

Deux personnes avaient déjà vécu une EMI auparavant. Toutes les deux en ont vécu une autre pendant cet arrêt cardiaque.

Avoir vécu une EMI n’était lié ni au sexe, ni à l’âge, ni aux études, ni à la religion. Ni non plus à la peur de la mort, au temps qu’il a fallu pour que le pouls revienne ou aux médicaments de la réanimation.

Ensuite, l’équipe a fait un calcul qui tient compte de plusieurs choses à la fois. Elle y a mis le CO₂ du sang, le potassium et le fait d’avoir déjà vécu une EMI. C’étaient les trois choses liées à l’EMI ou à ses points. Des trois, seul le CO₂ du sang restait lié au fait d’avoir vécu une EMI.

À partir de ces données, les auteurs ont tiré leurs conclusions.

Étape 5

Avril 2010 · La conclusion · C’est l’étude qui raconte

Les auteurs pensent que le CO₂ pourrait provoquer l’EMI, mais pas qu’il l’explique entièrement

Les auteurs écrivent que le CO₂ pourrait être l’un des principaux facteurs qui provoquent l’EMI. Ils rappellent que le CO₂ modifie l’acidité du cerveau, et que cela peut produire des lumières, des visions ou l’impression de sortir de son corps.

Ils expliquent eux-mêmes ce que veut dire le CO₂ de l’air des poumons pendant une réanimation. S’il est élevé, cela veut dire que le massage cardiaque fait bien circuler le sang. Cette mesure est prise pendant la réanimation. Pour les auteurs, si le CO₂ de la réanimation est plus élevé chez les personnes qui ont vécu une EMI, cela va dans le sens d’une EMI qui a lieu pendant l’arrêt cardiaque.

Ils écrivent aussi que l’EMI ne peut pas s’expliquer seulement par des processus du corps. Selon eux, les souvenirs produits par des processus du cerveau sont en général décousus et confus. Les EMI, elles, sont claires, ordonnées, et on s’en souvient facilement.

Ils reconnaissent que leur principale faiblesse, c’est le nombre de personnes. Avec seulement 11 personnes qui ont vécu une EMI, ils demandent des études plus grandes, dans davantage d’hôpitaux.

Un mois et demi plus tard, un psychiatre de Virginie leur a écrit dans la même revue.

Étape 6

Mai 2010 · La lettre · C’est Bruce Greyson qui raconte

Bruce Greyson propose qu’un CO₂ élevé indique seulement que ces personnes se souviennent mieux

Bruce Greyson est le psychiatre de l’université de Virginie qui a créé l’échelle de Greyson. Il a écrit une lettre à la revue. Le résultat le surprenait, parce que d’autres études n’avaient pas trouvé ce lien. Il cite celle de Southampton, en 2001, et un cas de 1982 décrit par le cardiologue Michael Sabom. Dans ce cas, le CO₂ mesuré pendant l’EMI était plus bas que la normale.

Greyson propose une autre explication, à partir d’une donnée que les auteurs avaient eux-mêmes fournie : un CO₂ élevé indique que le sang circule bien. Si le sang circule mieux pendant la réanimation, le CO₂ de l’air est plus élevé. Avec plus de sang, le cerveau souffre moins, et la personne oublie moins ce qui s’est passé pendant l’arrêt cardiaque. Ceux qui ont plus de CO₂ se souviendraient donc mieux, et c’est pour cela qu’ils raconteraient plus souvent une EMI. Ce ne serait pas le CO₂ qui la provoquerait.

Il ajoute que le CO₂ du sang ne reflète pas bien la quantité de CO₂ dans le cerveau. Et il appelle à la prudence, vu le petit nombre de personnes de l’étude et les autres études qui disent le contraire.

Les auteurs ont répondu dans la même revue. Ils écrivent que l’explication de Greyson peut elle aussi être juste, et qu’il faudrait la vérifier. Mais ils maintiennent que le CO₂ pourrait aussi provoquer l’EMI. Ils proposent un moyen de le savoir. Les arrêts cardiaques dus à une asphyxie laissent plus de CO₂ que ceux qui commencent par le cœur. Si les arrêts dus à une asphyxie donnaient plus d’EMI, l’explication par le CO₂ serait renforcée.

Cette étude n’a pas été faite. Quinze ans plus tard, le débat en est toujours au même point.

Étape 7

2025 · Ce qui a suivi

Personne n’a refait l’étude, et chaque camp continue de lire le CO₂ à sa façon

Nous ne connaissons aucune étude qui ait refait cette mesure avec plus de personnes.

En 2025, une équipe de l’université de Liège, en Belgique, a publié le modèle NEPTUNE. C’est une tentative d’expliquer l’EMI par ce qui se passe dans le cerveau. L’excès de CO₂ pendant un arrêt cardiaque en est l’une des pièces. Selon le modèle, l’excès de CO₂ rend le cerveau plus acide et perturbe le fonctionnement des neurones.

La même année, Bruce Greyson et la chercheuse Marieta Pehlivanova ont répondu au modèle. Ils reprennent l’argument de la lettre de 2010. Selon eux, un CO₂ élevé indique que le sang circulait mieux, et cela aide à se souvenir de l’EMI, pas à la vivre.

Reste la question du début : les personnes qui vivent une EMI ont-elles quelque chose de différent dans le sang ? Voyons ce que l’on sait et ce que l’on ne sait pas.