L’expérience de mort imminente de M. S.

Étape 1

1973 · Dans une unité de soins coronariens du nord de la Floride · D’après M. S.

Un ancien pilote est hospitalisé en soins coronariens après son deuxième infarctus

M. S. était un pilote retraité de l’armée de l’air américaine et vivait dans le nord de la Floride. En 1973, il a eu un deuxième infarctus, très grave. Il avait environ 39 ans.

Il a été hospitalisé dans une unité de soins coronariens. Son rythme cardiaque était perturbé. Il recevait par perfusion un médicament appelé lidocaïne.

Le cardiologue Michael Sabom a étudié son cas. Sur la page consacrée à son livre, nous expliquons sa méthode et les limites de son étude.

Étape 3

Pendant la réanimation · Son cœur ne bat pas · D’après M. S.

Il raconte avoir tout regardé depuis un côté, comme un spectateur indifférent

Il ne sait pas dire d’où il regardait. C’était comme s’il se tenait debout à l’écart, sur le côté, observant tout ce qui se passait. Il ne participait pas. Il était comme un spectateur indifférent à la scène.

Il a vu entrer les infirmières, en blanc, et le docteur A., le médecin interniste. Le docteur A. portait l’uniforme de l’armée de l’air, avec un pantalon bleu foncé et une chemise bleu clair.

Il n’avait ni peur ni douleur. Il savait que c’était lui, mais cela ne l’inquiétait pas. Il pensait quelque chose comme : « Regardez ce qu’ils font. Très intéressant ! » (traduit de l’anglais)

Et il observait leurs gestes avec beaucoup d’attention.

Étape 4

Pendant la réanimation · D’après M. S.

Il raconte qu’on lui a posé un masque vert qui sifflait et frappé la poitrine

On lui a d’abord fait une injection dans la perfusion. Puis on l’a soulevé pour glisser une planche de bois sous lui. Le docteur A. s’est mis à lui frapper la poitrine. Il lui a cassé une côte, mais M. S. n’a pas eu mal.

On lui a retiré le petit tuyau d’oxygène du nez et posé un masque couvrant la bouche et le nez. Il était en plastique souple, vert clair. L’oxygène sifflait, comme s’il sortait sous pression. Quelqu’un tenait le masque presque tout le temps.

Il a ensuite vu approcher le chariot de l’appareil à décharges.

Étape 5

Pendant la réanimation · D’après M. S.

Il raconte avoir vu l’appareil à décharges et son indicateur à deux aiguilles

L’appareil qui délivre les décharges s’appelle un défibrillateur. Il était installé sur un chariot à roulettes muni d’une rambarde. Il avait de nombreux boutons et deux palettes rondes avec un manche, reliées à l’appareil par des câbles.

Il a entendu demander un nombre de watts-secondes pour la décharge. Il a aussi vu un indicateur à l’avant :

« Il était carré et avait deux aiguilles, une fixe et une qui bougeait. […] Elle semblait monter plutôt lentement, vraiment. Elle ne montait pas d’un coup. »

Il lui a semblé que l’on déplaçait l’aiguille fixe avant chaque décharge, puis qu’elle restait immobile pendant que l’autre montait.

C’est le détail qui a le plus retenu l’attention de Sabom.

Étape 6

Pendant la réanimation · D’après M. S.

Il raconte avoir reçu trois décharges, l’aiguille montant chaque fois plus haut

On lui a posé les palettes sur la poitrine et appuyé sur les boutons des manches. Il a vu son corps faire un bond, mais n’a pas eu la douleur que devrait provoquer une décharge.

Il a reçu trois décharges, avec des coups sur la poitrine entre chacune. L’aiguille mobile est montée de plus en plus haut. La première fois, entre le tiers et la moitié. La deuxième fois, un peu au-delà de la moitié. La troisième fois, aux trois quarts environ.

Il a aussi vu des gens regarder depuis l’extérieur, par une grande fenêtre entre la salle et le poste infirmier.

Après la troisième décharge, il a commencé à se rendre compte qu’il reprenait connaissance.

Étape 7

Au retour à la conscience · D’après M. S.

Il reprend connaissance et regarde vers le haut depuis son lit

Quand il a repris connaissance, tous ces gens étaient encore là. On prenait son pouls et sa tension et on regardait le moniteur.

Il regardait maintenant vers le haut depuis son lit. Pendant la réanimation, c’était différent. Il ne sait pas dire d’où il regardait alors. C’était comme dans un amphithéâtre, au pied du lit ou sur le côté.

Cinq ans ont passé avant qu’il le raconte à Sabom.

Étape 8

Mai 1978 · Cinq ans plus tard · D’après Michael Sabom

Cinq ans plus tard, il le raconte à Sabom sans y accorder beaucoup d’importance

En mai 1978, M. S. avait 44 ans. Sabom l’a interrogé et a enregistré l’entretien. Il faisait partie des patients interrogés sans que Sabom sache à l’avance s’ils avaient vécu une telle expérience.

Sabom lui a demandé s’il avait déjà vu une réanimation, en personne ou à la télévision. M. S. a répondu non. Il a aussi dit n’avoir jamais vu fonctionner un défibrillateur.

Il employait des mots médicaux, comme « lidocaïne » ou « watts-secondes ». Il a expliqué les avoir entendus dans la bouche des médecins pendant la réanimation.

M. S. ne trouvait rien de particulier à son expérience. Voici ce qu’il a dit à Sabom :

« C’est comme un rêve. […] La seule explication que je puisse avoir, c’est que le cerveau fonctionne encore même s’il est en partie mort ou privé d’oxygène. […] Cela n’a pas changé ma façon de penser à la vie, à la mort, à l’au-delà ou à quoi que ce soit d’autre. »

Sabom a ensuite recherché son dossier médical.

Étape 9

Après l’entretien · D’après Michael Sabom

Le dossier médical confirme l’arrêt et la décharge, mais rien d’autre

Le dossier indique que M. S. a eu un arrêt cardiaque au petit matin dans l’unité de soins coronariens, le deuxième jour de son hospitalisation. Il dit aussi qu’il a été réanimé par des décharges.

Il ne dit rien d’autre sur la réanimation. Il ne précise ni le nombre de décharges ni l’appareil utilisé, ni si un masque a été posé.

Le détail des aiguilles n’a pu être comparé à aucun document.

Étape 10

1982 · D’après Michael Sabom

Sabom explique à quoi servaient les deux aiguilles

Sabom a publié le cas en 1982. En tant que cardiologue, il explique à quoi servaient les deux aiguilles :

• L’aiguille fixe servait à choisir la quantité d’électricité à délivrer.
• L’aiguille mobile montait pendant la charge de l’appareil jusqu’à rejoindre l’autre.
• L’appareil n’est chargé que juste avant la décharge, car il est dangereux une fois chargé.
• Ces indicateurs étaient courants en 1973, mais n’équipaient plus les appareils de 1982.

Pour Sabom, M. S. ne pouvait pas connaître le mouvement des aiguilles sans avoir vu fonctionner l’appareil. Il pense aussi que M. S. n’avait aucune raison de mentir, puisqu’il minimisait lui-même son expérience.

En 1993, la psychologue Susan Blackmore a répondu que M. S. avait pu apprendre ces détails ensuite, sans s’en rendre compte.

Que peut-on vérifier aujourd’hui des aiguilles que M. S. dit avoir vues ?