Une histoire vécue · États-Unis, 1978
L’expérience de mort imminente de M. M.
En 1978, un mécanicien retraité de Floride a fait un arrêt cardiaque aux urgences. Les médecins l’ont réanimé. Plus tard, il a raconté avoir vu sa réanimation depuis un point situé au-dessus des têtes. Il a aussi raconté qu’on lui avait fait une piqûre à l’aine.
Le cardiologue Michael Sabom l’appelle M. M. pour préserver son anonymat. Sabom a recherché son dossier médical et découvert qu’on lui avait prélevé du sang dans une artère de l’aine pendant la réanimation. Mais M. M. parlait du côté droit, alors que la fiche du laboratoire indique le côté gauche. Nous racontons les faits étape par étape, puis examinons ce qui a pu être vérifié. Si vous cherchez seulement les éléments de preuve, allez directement à ce qui peut être vérifié.
Étape 1
Un après-midi de 1978 · Dans une petite ville du nord de la Floride · D’après M. M.
Un mécanicien retraité arrive aux urgences avec une douleur dans la poitrine
M. M. avait 60 ans et était mécanicien retraité. Il habitait une petite ville du nord de la Floride. Un après-midi de 1978, une forte douleur dans la poitrine l’a conduit aux urgences en ambulance.
Le dossier médical indique qu’il est arrivé à 16 h 25. Il était éveillé, nerveux et se plaignait de la douleur.
Aux urgences, on l’a déshabillé et installé sur un brancard. Voici son souvenir : « C’est là que j’ai vraiment fait ma crise cardiaque. » (traduit de l’anglais).
Le cardiologue Michael Sabom a étudié son cas. Sur la page consacrée à son livre, nous expliquons sa méthode et les limites de son étude.
Étape 2
Peu après 16 h 50 · Son cœur s’arrête · Selon le dossier médical
À 16 h 50, il reçoit de la morphine. Peu après, son cœur s’arrête
À 16 h 50, on lui a donné de la morphine contre la douleur. Son électrocardiogramme était normal.
Peu après, son cœur a perdu son rythme. Le dossier médical parle de fibrillation ventriculaire. Lors d’une fibrillation ventriculaire, le cœur tremble et ne pompe plus le sang.
Les médecins ont commencé une réanimation complète. Ils lui ont administré des chocs électriques pour rétablir un rythme cardiaque normal.
À 17 h 15, un autre électrocardiogramme montrait que son cœur battait de nouveau, quoique rapidement.
Étape 3
Pendant la réanimation · Son cœur ne bat pas normalement · D’après M. M.
Il raconte s’élever au-dessus des têtes et voir sa réanimation
Soudain, il a eu l’impression de monter. Il s’est levé comme on se lève de son lit. La salle brillait et il ignorait d’où venait cette lumière.
Il regardait vers le bas et voyait les médecins s’affairer sur un corps. Il n’a d’abord pas compris que c’était le sien. Puis il a vu qu’ils s’occupaient de lui.
Il ne ressentait aucune douleur. Il éprouvait une grande paix.
Il se trouvait juste au-dessus des têtes. Il voyait que la plupart avaient la tête couverte. Deux infirmières étaient près de sa tête, deux à ses pieds et d’autres près d’un appareil. Il estime qu’il y avait cinq ou six personnes.
Il a alors vu quelque chose qu’il raconterait ensuite en détail à Sabom.
Étape 4
Pendant la réanimation · D’après M. M.
Il raconte recevoir une piqûre à l’aine, du côté droit
Avant les chocs électriques, il a vu qu’on le piquait à l’aine. Voici son récit :
« Ils m’ont d’abord fait ces piqûres à l’aine, quelque part par là. J’avais l’impression qu’ils me faisaient une injection. Du côté droit. »
M. M. pensait qu’il s’agissait d’une injection. Et il a clairement dit que c’était du côté droit.
L’injection et le côté droit peuvent être comparés au dossier médical.
Étape 5
Pendant la réanimation · D’après M. M.
Il raconte qu’un médecin tente de le piquer sous un bras, puis change de côté
Il a vu un médecin, le docteur B., s’approcher avec une aiguille. Le médecin a d’abord commencé sous le bras droit. Puis il a changé d’avis et est passé de l’autre côté, entre la poitrine et le bras, près du cœur.
Sabom lui a demandé si on lui avait prélevé du sang à cet endroit. M. M. a répondu que non, qu’il avait eu l’impression d’une autre injection.
Ce détail ne figure pas dans le dossier médical.
Étape 6
Pendant la réanimation · D’après M. M.
Il raconte voir du lubrifiant sur les palettes et son corps sursauter à chaque choc
Il a vu qu’on mettait sur les palettes quelque chose qui ressemblait à du lubrifiant. On les frottait l’une contre l’autre, puis on les posait sur sa poitrine. Son corps sursautait alors.
Il estime avoir reçu cinq ou six chocs. Il n’en a senti aucun. Il a vu le moniteur à droite du pied du brancard. Sur l’écran, la ligne faisait un petit bond, puis s’arrêtait.
Il a aussi vu ses vêtements. On les a d’abord placés entre ses jambes, puis retirés.
Après l’un des chocs, il s’est retrouvé dans son corps. Il se sentait endolori.
À son réveil en soins intensifs, il avait des marques de brûlure sur toute la poitrine.
Étape 7
Le lendemain · En soins intensifs · D’après M. M. et sa femme
Le lendemain, il raconte son expérience à sa femme et à sa fille
Le lendemain de l’arrêt cardiaque, M. M. a parlé à sa femme et à sa fille. Il leur a décrit en détail ce qu’il avait vu pendant sa réanimation. Il a insisté sur le calme et la paix ressentis.
Sa femme l’a confirmé plus tard, lorsque Sabom l’a interrogée séparément. Elle a aussi dit que son mari en parle rarement, mais que son récit reste toujours le même.
Personne n’a noté les détails qu’il avait donnés ce jour-là. On ne sait pas s’il a parlé de l’aine.
Étape 8
Quelques jours plus tard · D’après M. M.
Il raconte que le médecin lui a donné raison, tout en disant qu’il ne pouvait pas l’avoir vu
Quand le docteur B. est venu le voir, il lui a dit qu’il avait failli mourir. M. M. lui a répondu qu’il ne pouvait pas être mort, puisqu’il s’était rendu compte de tout.
Il lui a décrit l’aiguille sous le bras droit et le changement de côté. Voici comment il se souvient de la réponse du médecin :
« Il m’a dit que c’était impossible et que je n’avais pas pu voir ça. (…) Je lui ai demandé : “Est-ce que j’ai raison ?” Il m’a dit : “Oui, vous avez raison !” Il a secoué la tête et s’en est allé. »
Seul M. M. rapporte cet échange. Plus de deux ans après, Sabom a parlé au médecin, qui ne se souvenait plus de cette réanimation.
Étape 9
Mars 1979 · Un an plus tard · D’après Michael Sabom
Un an plus tard, M. M. raconte son expérience à Sabom, qui l’enregistre
En mars 1979, M. M. avait 62 ans. Sabom l’a interrogé et a enregistré l’entretien. M. M. ne faisait pas partie des patients que Sabom interrogeait sans rien savoir d’eux. Il a été mis en relation avec Sabom parce qu’il racontait déjà son expérience.
Sabom lui a posé des questions précises. M. M. lui a dit qu’il n’avait jamais totalement perdu connaissance et qu’il entendait les médecins donner des ordres. Il lui a aussi dit n’avoir rien senti, pas même les chocs électriques.
À la fin, Sabom lui a demandé ce qui lui était arrivé, selon lui. Voici sa réponse :
« Docteur Sabom, je pense que c’est l’œuvre de Dieu. (…) Grâce à cette expérience, je sais qu’il y a une vie après la mort, et pas seulement la mort elle-même. »
Sabom a ensuite recherché le dossier médical de cet après-midi-là.
Étape 10
Après l’entretien · D’après Michael Sabom
Le dossier confirme un prélèvement à l’aine, mais du côté gauche
Sabom a reproduit le dossier médical dans son livre. Il indique qu’on a prélevé du sang dans une artère pendant la réanimation, puis envoyé ce sang au laboratoire. Cet examen permet de mesurer l’oxygène dans le sang.
Ce point a pu être vérifié. La fiche du laboratoire indique que le sang provenait de l’artère de l’aine. Mais elle porte la mention « LF », qui désigne l’aine gauche. M. M. avait parlé de la droite.
Le dossier médical confirme aussi la réanimation et les chocs électriques. Il n’en précise pas le nombre et ne mentionne pas l’aiguille sous le bras.
Sabom avait deux points à expliquer : l’injection et le côté.
Étape 11
1982 · D’après Michael Sabom
Sabom pense qu’il s’agit de l’erreur d’une personne qui a vu la scène de loin
Sabom a publié le cas en 1982. Il écrit qu’il ne s’agissait pas d’une injection, mais d’un prélèvement sanguin. Pour lui, quelqu’un qui aurait seulement entendu la scène ne ferait pas cette erreur. Quelqu’un qui l’aurait vue de loin, si. Une petite aiguille dans l’aine ressemble à une injection.
Concernant le côté, Sabom avance deux explications possibles : une erreur sur la fiche du laboratoire ou une confusion de M. M. S’il regardait depuis le pied du brancard, le côté droit de son corps se trouvait à sa gauche. Pendant l’entretien, M. M. s’est encore trompé de côté avant de se corriger.
Sabom pense que l’aiguille sous le bras correspondait à une tentative de piquer une grosse veine sous la clavicule. On essaie habituellement d’un côté, puis de l’autre. Il s’agit d’une déduction de Sabom, car ce geste n’apparaît pas dans le dossier médical.
En 1993, la psychologue Susan Blackmore a répondu que M. M. avait pu sentir l’aiguille dans l’aine.
Que peut-on vérifier aujourd’hui au sujet de la piqûre que M. M. dit avoir vue ?
Combien de personnes vivent une EMI ?
M. M. n’est pas un cas unique. Depuis plus de trente ans, plusieurs équipes médicales demandent à des personnes ayant survécu à un arrêt cardiaque ce dont elles se souviennent. Elles le font à l’hôpital, quelques jours après.
Imaginez 100 de ces personnes :
Chaque point représente une personne. Les 18 points pleins correspondent à celles qui ont raconté une expérience de mort imminente. C’est le résultat de la plus grande étude : 344 personnes aux Pays-Bas, en 2001.
Les 82 autres n’en ont raconté aucune. Beaucoup n’ont aucun souvenir de l’arrêt cardiaque.
| Lieu et année | Personnes interrogées | Ont raconté une EMI |
|---|---|---|
| États-Unis, 1982 (Sabom) | 78 | 43 % |
| Angleterre, 2001 | 63 | 6 % |
| Pays-Bas, 2001 | 344 | 18 % |
| États-Unis, 2002 | 30 | 23 % |
| États-Unis, 2003 | 116 | 10 % |
| Royaume-Uni, États-Unis et Autriche, 2014 | 101 | 9 % |
Ce que ces chiffres ne disent pas
- Sabom n’interrogeait pas seulement des survivants d’un arrêt cardiaque. Sur ses 78 survivants, 66 avaient eu un arrêt cardiaque. Les autres avaient été dans le coma ou avaient eu un accident. Son chiffre n’est donc pas entièrement comparable aux autres.
- Seule une partie des survivants est interrogée. Dans l’étude de 2014, 330 personnes ont survécu, mais seules 140 ont pu être interrogées et 101 ont participé au second entretien. Les autres sont mortes ensuite, étaient trop malades ou n’ont pas répondu.
- La plupart des arrêts cardiaques ne sont pas pris en compte. Ces études sont menées dans quelques hôpitaux, pendant une période donnée. En dehors de ce cadre, personne ne tient les comptes.
- Tout dépend de ce qui est compté. Si l’on compte tout souvenir de l’arrêt cardiaque, on trouve davantage d’EMI. Si l’on utilise une échelle stricte, on en trouve moins.
C’est pourquoi personne ne connaît le chiffre réel. Toutes les études montrent qu’il ne s’agit pas d’un phénomène rare. Le cas de M. M. se distingue par son dossier médical. Celui-ci confirme l’examen qu’il dit avoir vu, sans confirmer le côté.
Les sources de cette histoire
Livres
- Michael Sabom, Souvenirs de la mort (édition originale anglaise : Harper & Row, 1982), chapitre 7 (cas 5) et chapitre 10, en anglaisAcheter le livre
- Susan Blackmore, Dying to Live (1993), en anglaisLire notre page
Documents du cas
- Le dossier médical et la fiche du laboratoire de M. M., reproduits par Sabom dans son livre (1982)
Études
- L’étude de Michael Sabom : 116 personnes et 25 autres qui ont imaginé une réanimationLire
- Van Lommel et ses collègues (2001), dix hôpitaux aux Pays-Bas, The Lancet 358:2039-2045, en anglaisVoir dans la revue (gratuit avec inscription)
Pour mieux comprendre
- M. S. : les aiguilles du défibrillateur, un autre cas de SabomLire
- M. O. : la famille dans le couloir, un autre cas de SabomLire
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