Le cas de réincarnation de Swarnlata Mishra

Étape 1

Vers 1951 · Swarnlata a trois ans · C’est son père qui raconte

Une fillette de trois ans demande que le camion tourne vers « sa maison »

Swarnlata Mishra est née en mars 1948 à Shahpur, une petite ville du centre de l’Inde. Son père, M. L. Mishra, était fonctionnaire à l’inspection des écoles, et la famille a déménagé plusieurs fois à cause de son travail.

Vers l’âge de trois ans, Swarnlata rentrait en camion de la ville de Jabalpur avec son père. En traversant la ville de Katni, elle a demandé au chauffeur de tourner dans une rue vers « ma maison ». Un peu plus tard, quand ils se sont arrêtés pour prendre le thé à Katni, elle a dit que dans « sa » maison, tout près, ils auraient un bien meilleur thé.

Personne dans sa famille n’avait de maison à Katni.

Étape 2

De 1951 à 1958 · Ce sont son père et ses frères et sœurs qui racontent

Swarnlata décrit une maison blanche à Katni et une famille riche

Les années suivantes, Swarnlata a raconté, surtout à ses frères et sœurs, qu’elle avait été une femme de la famille Pathak, de Katni. Elle disait que sa maison était blanche, avec des portes noires et des barreaux de fer, et que quatre pièces étaient bien finies, avec des murs lisses, et les autres non. Derrière, il y avait une école de filles. De la maison, on voyait le train et des fours à chaux. La famille avait une voiture, chose rare dans l’Inde de l’époque.

Elle racontait aussi qu’elle avait eu deux fils, qu’elle appelait Krishna et Shiva, et qu’elle était morte d’une maladie de la gorge. Elle donnait le nom du médecin qui l’avait soignée à Jabalpur. Elle disait qu’elle s’appelait Kamlesh et que le chef de sa famille était Hira Lal Pathak. L’un de ses frères se souvient qu’elle a aussi dit un autre nom, Biya.

En plus, elle s’est mise à faire quelque chose que personne chez elle ne savait faire.

Étape 3

Vers 1953 · Swarnlata a cinq ou six ans · C’est son père qui raconte

La fillette chante et danse des chansons en bengali, une langue que personne ne parle chez elle

Vers cinq ou six ans, Swarnlata s’est mise à chanter trois chansons, avec leurs danses. Elles étaient en bengali, la langue de l’est de l’Inde. Personne dans sa famille ne le parlait, et elle ne comprenait pas ce qu’elle chantait.

Elle disait qu’elles venaient d’une autre vie, entre celle de Katni et l’actuelle, à Sylhet, une ville qui se trouve aujourd’hui au Bangladesh. Selon son père, la famille n’a pas eu de radio avant les huit ans de la fillette, et elle n’était jamais allée au cinéma. Dans les villes où ils ont vécu, il y avait quelques familles bengalies, mais aucune n’était amie de la sienne avant que la fillette commence à chanter.

Vers 1958, la famille s’est installée dans la ville de Chhatarpur.

Étape 4

Juillet et septembre 1958 · Swarnlata a dix ans · Ce sont son père et le professeur Agnihotri qui racontent

Chez un professeur, la fillette dit reconnaître une femme de Katni

À Chhatarpur, un professeur, R. Agnihotri, avait entendu parler de la fillette. En juillet 1958, il l’a invitée chez lui avec son père, pour qu’elle raconte son autre vie devant quelques amis. Swarnlata a demandé à voir la femme du professeur, qui venait de la région de Katni, et a dit qu’elle la connaissait.

Elle lui a rappelé un mariage dans un village voisin où elles avaient eu toutes les deux du mal à trouver des toilettes. La femme du professeur a confirmé l’histoire. Elle avait connu la femme de Katni dont parlait la fillette. Ian Stevenson est le psychiatre qui a étudié le cas plus tard. Il écrit que c’est ainsi que le père a vérifié pour la première fois que quelque chose que disait sa fille était vrai.

Deux mois plus tard, en septembre, le père a commencé à noter certaines des choses que disait la fillette. Ces notes n’ont jamais été publiées.

En mars 1959, un chercheur est arrivé.

Étape 5

Mars 1959 · C’est Ian Stevenson qui raconte, d’après ce que lui a dit H. N. Banerjee

Un chercheur note à quoi ressemble la maison et la trouve à Katni

H. N. Banerjee étudiait ces cas dans une université indienne. Il a passé deux jours à Chhatarpur avec la famille. Selon Stevenson, avant d’aller à Katni, il a noté environ neuf choses que la fillette disait de la maison. Ensuite, il est allé à Katni, et il a dit que ces notes l’avaient mené jusqu’à la maison.

C’était la maison des Pathak, une famille connue à Katni. Selon Banerjee, les Pathak ne connaissaient pas la famille de la fillette. Seul un frère de Biya connaissait vaguement un cousin de la mère de Swarnlata. Derrière, il y avait une école de filles. De l’autre côté de la route passait le train, et sur le terrain voisin il y avait des fours à chaux. La maison avait été rénovée, mais avant, elle était comme la décrivait la fillette.

Les Pathak avaient une fille, Biya, qui avait épousé un homme d’une autre ville, Maihar, et qui était morte en 1939. Selon ses frères, elle avait été soignée pour la gorge à Jabalpur, puis elle était morte quelques mois plus tard, du cœur. Elle avait eu deux fils, Murli et Naresh.

Cet été-là, les deux familles se sont rencontrées.

Étape 6

Été 1959 · Swarnlata a onze ans · Ce sont les deux familles qui le racontent à Stevenson, en 1961

La fillette reconnaît la famille de Biya, selon les deux familles

D’abord, un frère de Biya, Hari Prasad, s’est présenté à Chhatarpur sans prévenir. Selon les personnes présentes, la fillette l’a reconnu. Elle l’a d’abord appelé Hira Lal, le nom erroné qu’elle avait donné avant. Puis elle l’a appelé « Babu », le nom que Biya donnait à ce frère. Ensuite sont venus le mari de Biya et son fils Murli. Selon ceux qui étaient là, la fillette les a reconnus parmi d’autres hommes qui n’étaient pas de la famille.

La fillette a dit au mari que, quand elle était Biya, il lui avait pris 1 200 roupies dans une boîte. Il a raconté plus tard que c’était 1 000, et que seuls lui et sa femme le savaient. Il l’a raconté à son fils, et son fils l’a raconté à Stevenson des années plus tard.

Plus tard, la fillette est allée à Katni et à Maihar. Selon les deux familles, elle a reconnu une vingtaine de personnes et a remarqué des changements dans la maison. Son père n’a pas prévenu Banerjee de ces visites, parce qu’il craignait que la fillette se trompe en public. Aucune personne extérieure aux deux familles n’a vu ces reconnaissances. Les Pathak l’ont acceptée comme Biya réincarnée.

En 1961, Ian Stevenson est arrivé.

Étape 7

De 1961 à 1973 · Ce sont Stevenson et le professeur P. Pal qui racontent

Stevenson étudie le cas, et les chansons se révèlent être d’un poète célèbre

Ian Stevenson était un psychiatre de l’université de Virginie, aux États-Unis, qui a étudié pendant quarante ans des enfants qui parlaient d’une autre vie. Il a passé quatre jours avec les deux familles en 1961 et il est revenu en 1971. Il a publié le cas en 1966, avec un tableau de ce que disait la fillette, de ce qui correspondait et de ce qui ne correspondait pas. Il a aussi indiqué par quels chemins elle avait pu apprendre certaines choses.

En 1963, le professeur P. Pal, qui parlait bengali, a transcrit les paroles des chansons. Deux étaient du poète Rabindranath Tagore, prix Nobel de littérature. L’une se chante à la fête des moissons et l’autre à celle du printemps. Les deux étaient sorties en disque avant la naissance de la fillette. La vie à Sylhet à laquelle elle les attribuait n’a jamais été retrouvée.

Swarnlata a étudié la botanique, est devenue enseignante et s’est mariée en 1973. Adulte, elle a dit au chercheur K. S. Rawat que ses souvenirs étaient devenus très faibles, et qu’elle chantait encore l’une des chansons.

Reste la question du début. Swarnlata se souvenait-elle de la vie de Biya ?